Она посмотрела на меня сквозь ресницы.

— Ты не сдаёшься, пока не добьёшься своего. Сегодняшний вечер — тому доказательство.

Теперь, когда мы подошли, она повернулась, отвернувшись от входа.

— Спасибо, что проводил меня.

— Когда я снова увижу тебя?

— Не знаю... — Перл отвернулась от меня, давая понять, как это для неё тяжело.

«Когда они быстро убегают, они хотят, чтобы за ними гнались».

— Ты можешь мне доверять, — сказал я, повторив слова, которые сказал ранее, и открыл верхнюю часть её сумки, нашёл ручку, прикреплённую сбоку. Потом взял ручку, и, поскольку у меня не было листа бумаги, прижал её к ладони. — Какой у тебя номер?

Перл колебалась — это было очевидно. Взгляд скользил с моего лица на руку и обратно. Но в конце концов продиктовала цифры, добавив:

— Воскресенье — мой единственный выходной. В остальные дни я обычно ухожу из дома в восемь утра и возвращаюсь только после работы. Имей это в виду, прежде чем звонить.

— Я найду тебя. Я не волнуюсь.

Я положил ручку обратно в сумку, а рукой коснулся её талии, нежно погладив. Затем наклонился и поцеловал её в щёку. Её кожа была чертовски нежной; запах корицы был очень сильным, и я вспомнил, что почувствовал этот аромат в коридоре. Я задержал губы на секунду дольше, чем нужно, и отстранился.

— Будь аккуратнее.

Щёки Перл вспыхнули ярким румянцем. Она снова повернулась ко мне спиной и почти побежала вниз по ступеням подземки.

Я смотрел ей вслед, пока она не скрылась за углом, практически убегая.

ДВЕНАДЦАТЬ

ПОСЛЕ

ЭШ

Я последовал инструкциям сержанта полиции и направился к Коммонвелф-авеню. Ещё за квартал я увидел мигающие огни патрульных машин впереди. Здание, как и другие на этой улице, было высококлассным, с швейцаром, который требовал полную регистрацию перед тем, как кто-либо мог войти в лифт, где была найдена неизвестная.

Вестибюль был огорожен лентой. Территорию заполонили офицеры, а зеваки и несколько репортёров с операторами пытались разглядеть, что происходит внутри.

Я показал свой значок группе полицейских у ограждения, проскользнул под лентой и ещё раз предъявил удостоверение, чтобы пройти внутрь. Я сразу заметил швейцара и нескольких жильцов, которые давали показания.

Дверь лифта была открыта, внутри находился криминалист. Его пакеты для улик лежали на полу — он должен был тщательно обследовал каждый сантиметр кабины, чтобы собрать возможную ДНК.

— Детектив Флинн, — окликнул я его, когда он стоял на коленях рядом с телом, накрытым простынёй. Дождался, пока он посмотрит на меня, и добавил: — Я веду это дело. Расскажите, что уже нашли.

— Швейцар обнаружил жертву около часа назад и позвонил в девять-один-один. Дверь лифта открылась в холле, и по полу потекла кровь. Швейцар сказал, что она не проживает здесь и не приходила сюда во время его смены, но он работает всего пару часов. Уверен, что позвонили сотруднику, который был на дежурстве до него.

Я остался в проёме, стараясь не переступать порог.

— Что с камерами?

— Говорят, система не работает уже сутки. Вся система вышла из строя, и техник должен был приехать сегодня утром, чтобы починить. Похоже, он ещё не появился.

— Совпадение или преднамеренно?

— Вы же знаете, как это бывает, детектив. Можно найти аргументы в пользу обоих вариантов.

За моей спиной раздался шум, и обернувшись, увидел группу репортёров, которые подошли слишком близко к стеклянной двери и их уводили.

Я снова повернулся к лифту и сказал:

— Расскажите мне о неизвестной.

Криминалист откинул простыню, открыв её лицо и каштановые волосы, и я мысленно просканировал базу данных отдела, но никого из них не узнал.

Когда я кивнул, он вернул простыню на место и сказал:

— Жертва была застрелена в ключицу. У неё не было сумочки, и, насколько я могу судить, на теле нет никаких заметных следов. Мы проверим её отпечатки, когда я вернусь в участок.

— Сообщите мне, как только что-нибудь найдёте.

Я уже отступил на шаг, как вдруг он сказал:

— Есть кое-что, что вы должны знать, детектив.

Он приподнял край простыни сбоку от тела.

То, что открылось моему взору, я буду видеть, когда закрою глаза сегодня ночью. Я редко вспоминал дела, которые заканчивались счастливо, дел, в которых правосудие торжествовало. Только ужасные, омерзительные дела не давали мне спать по ночам.

Как это.

Я провёл рукой по волосам.

— Твою мать.

— Насколько могу судить, я бы сказал, что она была на двадцатой неделе.

ТРИНАДЦАТЬ

ДО

ПЕРЛ

Я сидела в углу вагона, и стук рельсов слегка покачивал меня на сиденье. Пакет с остатками пирогов лежал у меня на коленях. Я приподняла уголок одной из упаковок, отломив кусочек корочки. Он был таким же вкусным, как и несколько минут назад, когда мы с Эшем делили кусок в закусочной. Маслянистый. Рассыпчатый. Ничего общего с магазинным тыквенным пирогом, который я покупала в последние несколько праздников, поскольку бабушка больше не могла печь.

Я отломила ещё один кусочек, закрыла крышку и прижала пакет к себе. И пока жевала, в голове крутилась лишь одна мысль.

«Эш».

Он был словно ливень, пронёсшийся по городу посреди зимы — дождь и гром в самый неподходящий для этого сезон. Всю жизнь я пряталась от таких бурь, никогда не выходила под дождь, не позволяла каплям падать на меня.

Сегодняшний вечер застал меня врасплох, и хотя много раз хотела убежать, я не сделала этого. Я чувствовала каждую каплю, мои волосы промокли насквозь.

Но мне было приятно.

Я даже улыбнулась несколько раз.

И сейчас, сидя в поезде, снова чувствовала, как улыбка расползается по лицу. Я прикоснулась рукой к щеке, которую он поцеловал. Кожа всё ещё была тёплой, как будто его губы только что от неё оторвались.

Как раз когда я убрала пальцы, по громкоговорителю объявили: «Станция Рагглз».

Как только поезд остановился и открылись двери, я встала с места, пересекла платформу и вышла на тротуар.

Если только это не было раннее утро, этот район Роксбери всегда был оживлённым. Группы людей толпились у подъездов, сидели на скамейках, а кое-где даже стояли прямо посреди улицы. Я провела половину своей жизни в этом районе, ходя туда-сюда к поезду и в продуктовый магазин, так что многие из этих людей знали меня в лицо. Они знали, что я не проститутка и не наркоманка, пытающаяся раздобыть дозу. Я просто девчонка, которая возвращается домой после долгого дня. Если не считать свиста и улюлюканья, которые слышались почти каждую ночь, я могла беспрепятственно дойти до нашего дома.

Я приоткрыла дверь квартиры всего на несколько сантиметров, как вдруг услышала из гостиной:

— Привет, куколка.

Я поставила оба пакета и кофе на столешницу и села рядом с бабушкой на диван.

— Как прошёл день? — спросила я, целуя её в щёку.

— Мой день? — улыбнулась она и потянулась к моему лицу. — Нет, детка, как прошёл твой? Расскажи мне всё о сегодняшнем выступлении.

Я обхватила её руку, прижавшись к плечу, и запах бабушки наполнил меня. Мне не нужно было утешение — не сегодня — но это место определённо давало мне его. Я засыпала в этой позе больше раз, чем могла сосчитать.

— Всё было великолепно. Почти все выполнили свои задачи, и публика была такой внимательной и доброжелательной. Костюмеры особенно старались, помогая нам со сменой костюмов, а осветители и декораторы проделали потрясающую работу. Всё прошло гладко, даже лучше, чем в тот вечер, когда ты приходила на премьеру.

Она всё ещё держала руку на моём лице и повернула меня так, чтобы я смотрела на неё.

— Сегодня ты выглядишь и звучишь счастливее, чем когда-либо за долгое время.

Бабушка погладила меня по щеке, и я почувствовала её искривлённые пальцы, которые уже не могли выпрямиться от боли.