Привести вообще всех Анора не могла, так как многие копья были разосланы по Кругу Жизни и выполняли многочисленные задания. Да и оставлять Нову беззащитной тоже не стоило. Легио Астра никуда не делись, хотя и поумерили попытки навредить.
Нира находилась рядом с Маркусом, Эллесаром и Анорой. Похоже, золотых Восходящих настолько впечатлили её возможности во время боя за город-крепость астрийцев, что они решили ещё раз воспользоваться этим преимуществом.
— Раз все в сборе, то можем начинать, — сказал Эллесар, когда я подошёл ближе.
— Нейт, Нира пойдёт первой. Она передаст всё, что увидит. Затем пойдёт золото, и только затем особые команды, — сказал Маркус и кивнул мне в знак приветствия. В отличие от его жены, рунного мастера я сегодня ещё не видел.
Чуть в стороне стояли Лейла, Леший, Гюстав и Шейд. Последнего я не видел давно, он вечно мотался по заданиям и редко оставался в Нове дольше нескольких дней. Да и как мне показалось, он старался не попадаться мне на глаза. Несмотря на формальное решение вопроса, дело Виспа всё ещё тяготило Шейда. С Восходящими мы обменялись дружескими кивками, после чего разошлись к своим отрядам.
— «Не рискуй там слишком сильно», — мысленно обратился я к Нире.
— «Ты за меня волнуешься? Польщена», — промурлыкала синтетик.
— «Руну чинить не хочется», — ответил я, и постарался скрыть эмоции от синтетика. Подобные перепалки перед боем случались у нас частенько. И они нравились и мне и Нире.
— «Знаешь, На-та-ни-эль, я это припомню и обязательно верну тебе той же монетой», — беззлобно ответила Нира, хотя по голосу я слышал, что ответная подколка мне наверняка прилетит. Не впервой.
Я чувствовал, как аналитически способности медленно выходили на полную мощность. Ощущалось это, будто внутри сознания Ниры появился лёгкий шум. Он медленно усиливался и заглушал эмоции синтетика. Нира готовилась к тому, чтобы передать максимум информации золотым Восходящим сразу же, как только откроется портал.
И этот момент пришёл. Голубой диск раскрылся перед золотыми Восходящими. Нира бросилась в портал, и в ту же секунду тактический анализатор начал расцветать десятками серых точек, коридорами и залами дворца кинга. Происходило это настолько быстро, что приходилось только удивляться. А ещё это отлично показывало, как Нира контролировала пространство вокруг себя. Информация шла потоком. Не прошло и пяти секунд, как она разобрала дворец и окружающий его парк по косточкам, отобразив потенциальные цели.
Пока фиксировалось лишь присутствие живых организмов, не более. Но я понимал, что придёт тот момент, когда отметки раскрасятся красным и синим — враги и союзники.
Внутрь портала нырнули золотые Восходящие. Я видел, как они стремительно бросились из бокового крыла к центру дворца. Туда, где находился тронный зал. За них я не переживал. Сила этой троицы могла сравнять город с землёй и ещё прихватить ближайшие окрестности. Особенно это касалось Маркуса, который, по слухам, любил разрушительные Руны-Заклинания.
Вороны, Клыки, Волки и портальная команда прошли в портал следом. К каждому из отрядов Эллесар прикрепил по паре Восходящих пустынников, чтобы избежать проблем с союзниками, если таковые остались.
— Влево, — бросил я и тут же свернул. Для каждой из команд имелась точка, где мы должны укрепиться и ждать дальнейших команд.
Я бежал первым, проскакивая многочисленные коридоры. Меня удивило, что никаких признаков захвата дворца не было заметно, если не считать испуганных слуг и приглушённые выкрики издалека. Но это можно было списать на появление Народа Земли в самом сердце власти кинга, а не на начало противостояния. Серые точки так и не стали красными.
То, что битва так или иначе начнётся, сомнений не было. Вопрос оставался лишь в том, сразу это случится, либо с небольшой задержкой. В городе находилось немало Восходящих из Караванов предателей, и их никто щадить не собирался. И этот вопрос стоило решить до появления мятежников.
— Цели не обнаружены, — отчитался Вулкан, когда мы прибежали в большой зал в левом крыле дворца.
— Чисто, — сказал Фэйт, встав у окна и осматривая окрестности. Стрела уже лежала на луке и готова была сорваться в любой момент, стоит появиться врагам.
— Что-то слишком всё хорошо, — сказала Флами, но на неё сразу же зашипели. Подобные слова в боевой обстановке часто приводили к плохим последствиям.
Тактическая карта показала, что практически весь дворец уже взят под контроль. Земляне рассредоточились по нему и заняли оборону. Практически все серые точки превратились в синие. За окном тоже не происходило ничего опасного. Обычная жизнь большого по меркам Народа Пустыни города. По улицам ходили многочисленные пустынники, на стенах виднелись воины, во многих местах в небо поднимался дым от печей, долетал запах свежих лепёшек и жареного мяса.
И словно в ответ на слова Флами в воксе началась трансляция. Нира взлетела на крышу и оттуда благодаря сверхчувствительной оптике заметила то, чего мы не могли увидеть, не прибегая к рунам. В десятке километров от города виднелось огромное облако пыли. Оно быстро приближалось.
Кто именно хотел так сильно попасть в город, сомнений не вызывало. Мятежники явились, чтобы взять власть над негласной столицей и Зарёй Пустыни. И их количество внушало уважение. Через вокс Система Восхождения не работала, но и так было понятно, что у большинства врагов есть стигмат.
Посыпались десятки команд, одна из них касалась портальной команды.
— «Нейт, дуй к воротам, делай что хочешь, но не дай им пройти. Леший пойдёт с тобой», — велел Маркус и отключился.
Мы не могли позволить себе терять время, но все без исключения на миг посмотрели на Флами. Огненная заметила это, пожала плечами и нервно сказала:
— Пожалуй, стоило промолчать.
— Некогда, — бросил я, — все наружу. У нас приказ.
Вулкан пробил своим телом ближайшее окно и первым вывалился на улицу. Послышались выстрелы сверху.
— Что… — начал я, но Нира потянулась ко мне сознанием и объединила.
Через миг я всё понял. Мятежники внутри города не стали дожидаться союзников и начали действовать. Они напали на ничего не подозревающих Восходящих Эллесара и убивали их десятками. Это происходило по всему городу. В небо рванули столбы огня. Взвились призванные летающие животные. Битва началась, и чаша весов сразу же качнулась не в нашу сторону. Ещё несколько спокойных минут, и Эллесар сумел бы предупредить своих воинов.
Сбоку показалось копьё Лешего. Его Восходящие как и мы выпрыгнули из окон и тут же скрылись в ближайшей улочке.
Портальная команда бежала по улице с мечущимися пустынниками. Мы были похожи на лавину, что сносит на своём пути всё. Я, Вулкан, Костя и Фэйт оказались в первом ряду и буквально втаптывали горожан в землю и раскидывали их в стороны. Пара синяков никого ещё не убивала, а времени у нас практически не осталось.
Поток информации от Ниры не прекращался, я знал практически всё, что происходит. Ворота оказались уже захвачены. Осталось лишь небольшое сопротивление на стенах, а мятежники уже подтягивали подкрепления. Огромное пылевое облако снаружи тоже быстро приближалось к городу. Счёт шёл на минуты.
К сожалению, Народ Пустыни — поголовно воины, так что даже те, кто должен был нам помогать, бросались на нас с клинками. Кого они видели перед собой? Четверо из Народа Земли, двое из Народа Детей Огня и лишь одна Тха походила на пустынников, да и то с оговоркой. Новенький земной доспех показывал чуждость Рики для соплеменников.
Приходилось бежать и одновременно отбиваться от горожан. Это было не так уж и трудно, портальная команда умела действовать быстро и жёстко, но когда из-за каждого поворота бросались с клинками, скорость неминуемо падала.
Лешего и его отряд мы опередили. Копье серебряного Восходящего встретилось с отрядом мятежников, так что им пришлось задержаться.
Ещё до того, как показался отряд врагов у ворот, мы успели выхватить импульсные гранаты и перебросить их через ближайший дом. Вверх взметнулся голубой огонь, и в этот же момент мы выскочили из-за угла. И не сдерживались. Ударили по ошеломлённым врагам самыми сильными Рунами-Заклинаниями.
