— Но если ты и твой экзо действительно могут помочь, то я буду благодарен, — всё же добавил кинг, развернулся и быстро пошёл к своим людям, чтобы помочь им встать на след.

— С этого стоило начинать, — тихо сказал я и мотнулся внутрь портала, а следом и в коридор, где меня ожидала синтетик.

— Как я понимаю, нам предстоит прогуляться, — сказала Нира. Она оторвалась от тихой беседы с бронзовой Восходящей. Это нисколько не мешало ей вовсю заниматься расследованием на основе того, что увидел я.

По эмоциям я ощутил, что Нира злилась не меньше меня. Пропажа Тха оказалась для неё не менее неприятным сюрпризом.

Под удивлённым взглядом бронзовой Восходящей мы вместе вошли в покои Эллесара, и уже через несколько секунд стояли на горячем песке неподалёку от озера.

Даже я ощутил, как «шестерёнки» Ниры закрутились с невероятной скоростью. Синтетику пришлось остановиться и сосредоточиться. Мелькнула мысль, что неплохо бы объединить сознания, но я тут же понял, что меня буквально снесёт тем потоком данных, что сейчас обрабатывался в голове Ниры. Это могло не только оглушить, но и довести до потери сознания.

Не говоря ни слова, Нира начала нарезать круги вокруг озера. Сейчас её голова двигалась механически, резко дёргалась из стороны в сторону, будто она на несколько минут действительно стала обычным и слегка барахлящим экзо.

Я тихо следовал за ней, время от времени бросая взгляды в сторону Эллесара и его людей. Они тоже не сидели без дела и уже допрашивали мёртвых. Руны-Заклинания Разговора с Мёртвыми, Воспоминания Мёртвых и многие другие позволяли это сделать, если уровень владения атрибутом Некротики был достаточно высок. И такие умельцы среди Восходящих Эллесара конечно же нашлись. Как и Кристаллические Топи, Пустыня напрямую соприкасалась с Пустошью, так что Восходящих, практикующих Стихию Смерти, хватало.

— Туда! — сказала Нира и резко изменила направление в сторону отвесной скалы.

Ни для меня, ни для синтетика подобные преграды давно не являлись проблемой. Крылья за нашими спинами раскрылись одновременно, после чего мы взмыли вверх.

— «Уверена, что они пошли именно по этому пути?» — спросил я мысленно.

— «Как минимум часть, кто уходил отсюда в спешке», — ответила Нира.

Десяток секунд полёта, и наши ступни коснулись вершины каменного выступа, откуда открывался замечательный вид на оазис в долине. Если бы не срочность поисков Тха, я бы задержался, чтобы полюбоваться.

Но точно не до того, когда верну Рики.

— Всё! Дальше мы ничего не найдём. След и так был практически невозможно разобрать, отголоски бури скрыли все следы. Отсюда они двинулись не своим ходом.

Нира развернулась и направилась в сторону от скрытого оазиса.

— Найти их будет непросто, — сказал я, когда мы оказались на другой стороне скалы, а впереди открылась панорама пустыни. Большие и маленькие дюны тянулись до самого горизонта. Чуть левее виднелись полыхающие светом Игг-Древа — Энвейн и Заря Пустыни.

— Если у Эллесара не найдётся вариантов, нам придётся обращаться за помощью к Аноре. Технологии порой показывают себя не хуже, чем руны. Этим можно воспользоваться.

— Хочешь отследить их с помощью вокса? — спросил я.

— Да. Иных вариантов не вижу, разве что у кинга найдутся руны для поиска, но и врагов не стоит недооценивать, они наверняка учли, что их будут искать. Наши противники, кем бы они ни были, неплохо подготовились.

Хотелось плюнуть и открыть портал в Нову, чтобы призвать свою команду, но делать этого я не стал. Пока нельзя. Эллесар мог посчитать это оскорблением. Не то что бы меня сильно волновало мнение кинга. Я уважал его силу, его положение и то, чего сумел достичь как он сам, так и его Караван, но когда дело касалось моих людей, это отходило на второй план.

— Что вы узнали? — спросил меня кинг, когда мы с Нирой спустились и подошли ближе к команде Восходящих.

— Лишь примерное направление, куда они ушли, — сказал я. Нира по понятным причинам предпочитала помалкивать рядом с кингом.

— Но проследить дальше не смогли? — спросил Эллесар.

— Нет. Похоже, они воспользовались транспортом. Предметом или Существом, неизвестно. Также могу сказать, что нападавших оказалось меньше, чем можно было предположить, всего около десятка, — сказал я.

— Наши выводы совпадают с твоими, Нейт. Шёрох не дался бы просто так, как и твоя Рики. Да и его копьё всегда отличалось осторожностью и выучкой.

— Значит, мы столкнулись с кем-то серьёзным, — немного подумав, ответил я.

— «Если экстраполировать, то я бы предположила, что среди нападавших было не меньше трёх — пяти серебряных Восходящих. Такая конфигурация позволила бы им нанести сокрушающий удар. Но это лишь теория, всё могла решить единственная сильная руна. Но есть вариант и хуже», — заметила Нира.

— «Например»?

— « Ловушка внутри ловушки, но это подразумевает предательство Шёроха. Есть ненулевая вероятность, что он предал, как и знал, что у Эллесара не будет иного варианта, кроме как идти по его следу. Что-то подсказывает, что он найдётся. И уже там нас будет ожидать настоящая засада».

— «Нет, не верю», — ответил я. — « Эллесар и Шёрох уже много десятков циклов вместе. К чему Шёроху предавать того, на ком держится вся его власть и положение»?

— «Он может не поддерживать то, что делает кинг. Мы не знаем их настоящих отношений. Они не выносят их на публику, что совершенно правильно».

— «И всё же, я в это не верю», — ответил я.

В первую очередь по той причине, что не хотел верить. Ведь если всё так, то и мне не стоило расслабляться с Тха. Да и Народ Пустыни никогда не считался хорошими интриганами. Воинами — да, но не теми, кто умеет плести паутину вероятностей.

— «Твоё право, верить или нет. Просто знай, что такая вероятность существует. Сейчас же нам требуется найти Рики. Так что предложи кингу помощь. Сам знаешь, какую».

Я посмотрел на синтетика. Она наверняка говорила о воксе и системе наблюдения, которой обладали все земляне без исключения, особенно когда это касалось Восходящих. Только это означало, что придётся призывать на помощь мастеров-землян, чтобы они развернули полноценную вокс-сеть. И я не знал, примет ли помощь кинг. Вполне возможно, что он захочет скрыть свой позор.

Тем не менее, я не мог не предложить.

— У Народа Земли есть возможность отследить место, где их держат? — спросил кинг.

— Если повезёт, — сказал я. — Взаимосвязь между рунами и технологиями изучена слабо. Порой они влияют друг на друга, порой нет. Но для этого мне потребуется призвать своих людей. Могут прийти и Маркус с Анорой.

— Если всё произошло так, как я думаю, то у нас не так много времени и вариантов. Если Шёрох использовал защитные Руны-Предметы на себя и Жемчужину, то у нас всего половина древодня, чтобы их найти. Делай, что должно.

— Открываю портал, — с трудом сдерживая гнев, сказал я. Если бы эта «крошечная» деталь оказалась мне известна, я бы не стал ждать одобрения кинга.

Миг, и передо мной открылись ещё одни врата.

— Нира, отправляй запросы, — сказал я, как только осознал, что вокс-сеть заработала, а связь с Новой стабильна.

— «Не учи Небо создавать деревянные пустышки», — глухо ответила синтетик. — «Уже всё сделано. Маркус и Анора находятся в Хармоне. Так что их быстрого появления ждать не стоит. Портальная команда находится у себя в блоке на отдыхе после выхода с Виктором. Все живы-здоровы. Ждём отклика».

Эллесар не стал дожидаться, отошёл к своим людям, которые продолжали заниматься делом. Пустынники рассыпались по местности, и казалось, задались целью обнюхать или осмотреть каждую горку песка, каждый камень или куст.

— «Шестерёнки завертелись. Анора отправила к нам Гюстава и его Клыков вместе с необходимой техникой. Портальная команда поднята по тревоге. Два винтокрыла уже ждут погрузки на крыше главного корпуса».