Опираясь на стену, Бренн подошел к нему и аккуратно присел на корточки. Теперь их лица оказались на одном уровне, разделяемые лишь железными прутьями.
– Здравствуй, вороненок.
Подняв лицо к потолку, Бренн здоровым глазом сморгнул подступившие слезы.
– Как? – удивленно спросил Рейган.
– Разве мать не объясняла тебе, как получается дети?
Рядом с ними раздалось фырканье Атти.
– Ты знаешь, о чем я, – не сдавался Рейган.
– Твоя мать, она была… несчастна. Ты, наверное, слыхал, что ее выдали за Гверна из-за плодородных южных земель. – Бренн снова опустился на пол, стараясь не отходить далеко от обретенного сына. – День за днем я наблюдал за тем, как она страдала, словно тень бродила по замку. Не помогло даже рождение ребенка. Напротив, после него она еще реже покидала свои покои. Мы впервые заговорили на наречении Ниса виллемом для Кайдена. Эвелин так смотрела на меня… она… она была моей, понимаешь? – Прикрыв глаза, он шумно вдохнул. – Моей парой. Такому невозможно сопротивляться.
Его прервал крик наверху лестницы:
– Эй, вы двое! Уснули там, что ли?
Похоже, терпение стражи подошло к концу.
– Как тебе это удалось, Бренн? – поглядывая на лестницу, торопливо задал вопрос Атти. – Как ты смог обойти запрет?
– Боюсь, знание ничем не поможет ни тебе, ни стае, Атти, – сокрушенно покачал головой Бренн.
– И все же?
– Здесь скорее важно не как, а с помощью кого. Я заключил договор с одним из Клана Теней. У Эвелин была их монета.
– Ты абсолютно безумен, брат. – Атти провел рукой по лицу.
– У меня теплилась надежда, что власть их договора окажется сильнее наших запретов. Так и вышло. Это было огромной удачей, встретить одного из них в наших краях… по крайней мере, – он горько усмехнулся, – тогда мне так казалось. Кайден был почти мертв. Рейган, – мальчик вздрогнул, услышав свое имя, – не имел отношения к поганой лордовой крови. Оставался лишь Гверн и нерожденное дитя Грании. Одна жизнь, брат, и мы могли бы стать свободными. Ради этого я был готов даже…
– …даже убить и меня вместе с хозяином, так? – мрачно подтвердил свои догадки Атти.
– Прости. Но иначе я не мог. Не мог допустить даже шанса, что мой сын разделит нашу рабскую долю.
– Что ты собираешься делать теперь, Бренн? – снова оглядываясь на лестницу, поинтересовался Атти.
– Я рад, что ты пришел, брат. И спасибо, что привел Рейгана.
– Я больше ничем не смогу помочь, ты же знаешь. – Атти наконец просунул за решетку хлеб и воду. – Все, кто был с тобой, теперь в заточении. Один мой неверный шаг, и Кайден перережет всю стаю. И я не смогу его винить за такое решение.
– Кое-что ты все же можешь сделать. – Бренн из последних сил поднялся на ноги. – Убей меня сейчас. С нашей способностью к исцелению он может еще долгие месяцы пытать меня.
– Нет! – выкрикнул Рейган, услышав просьбу отца. – Атти, нет!
– Сделай это сам, брат, – настаивал Бренн, игнорируя шаги на лестнице. Он разорвал остатки рубахи и прижался к прутьям. – Кайден хочет знать, где убийца лорда. Но даже если бы я это знал, ни за что не сказал бы. Пусть катится куда подальше! – Последние слова он выплюнул вместе с кровавой слюной. – Все, что угодно, лишь бы не гнить тут, ожидая смерти от его руки.
Атти притронулся к рукояти кинжала на поясе, но не решился его достать.
– Убей меня! – закричал Бренн. – Не медли!
– Прости, брат. – Атти сокрушенно покачал головой. – Альфа должен спасти стаю. Для этого я вынужден принимать сложные решения. Пусть даже они мне совсем не по вкусу.
На лестнице послышался топот. Судя по звуку, в темницу спускалось не менее дюжины человек.
– Что ты сделал, Атти? – Бренн ударил кулаком по решетке.
– Отец! – Мальчик подбежал к камере.
– Иди сюда, Рейган. – Атти схватил его за предплечье и опустился перед ним на колени. – Сейчас ты ему уже ничем не поможешь. Тебя убьют, если скажешь хоть слово в его поддержку.
– Мне все равно, Атти! Он же…
Казалось, Рейган пребывал на грани истерики. Слишком много свалилось на хрупкие детские плечи за последние сутки.
– Подумай о своей матери, мальчик. – Атти отвесил ребенку легкую оплеуху, чтобы привести того в чувства, поскольку звук шагов усиливался. – Хочешь, чтобы она рыдала над твоим трупом?
– Кайден ни за что не обречет меня на смерть! Он же мой брат… – упирался Рейган.
– Когда-то Атти тоже так думал, Рейган, – раздался властный голос у входа в темницу.
Появившиеся стражники образовали коридор. В темницу твердой поступью вошел Кайден. На его голове красовалась отцовская корона – золотой обруч тесно прилегал к голове. Осматривая подземелье, он задержался на Рейгане. Его губы скривились при виде младшего брата, но новый лорд промолчал. С его появлением Атти опустился на одно колено, вперив взгляд в холодные каменные плиты пола.
– Мы пропустили их, как вы приказывали, мой лорд, – поклонился один из стражников. – Все, что пленник рассказал брату, записано.
– Знаешь, Бренн, – начал Кайден, поднимая с пола упавший кинжал Атти. – Отец как-то сказал, что хороший правитель это тот, кто прислушивается к мольбам своего народа. – Он подошел к стоящему на коленях Атти и провел тупым концом лезвия по его щеке. – Я думаю, отец был прав. Мне еще предстоит стать хорошим правителем, и начну я прямо сейчас. – Кайден бросил взгляд на Бренна. – Ты так просил его о смерти, но я дарую тебе кое-что получше. Во двор их!
Близнецов схватили и потащили по лестнице.
– А ты, братец, – Кайден особенно выделил последнее слово, глядя на Рейгана, – не отставай.
Они вышли в освещенный луной двор. Следуя за старшим братом, Рейган почувствовал, как его кожа с каждым шагом покрывается мурашками. В голове застучала кровь, призывая его идти вперед. Завернув за угол, Рейган увидел их – ликаны стояли рядом, сбившись в стаю. Здесь присутствовал весь поселок, от мала до велика. Впереди стояли мужчины и мальчики, а за их спинами испуганно прятались женщины.
Оторвав взгляд от ликанов, Рейган заметил мать. Всегда холодная и гордая, сейчас леди Эвелин едва держалась на ногах, опираясь на руку служанки. Мальчик направился в ее сторону, но путь ему преградил Кайден.
– Куда это ты направляешься, Рейган? Твое место теперь рядом с новой семьей. – И он кивнул на ликанов.
– Брат, прошу… она все еще моя мать, – произнес Рейган.
– Не испытывай мое терпение, – со злостью ответил Кайден. – Его запас подходит к концу.
Еще раз оглянувшись на леди Эвелин, Рейган направился к ликанам. Некоторые из них с любопытством уставились на него, кто-то даже поднял верхнюю губу, издавая подобие рыка. Сторонясь чужака, стая мгновенно образовала вокруг него пустое пространство. Их взгляды метались между Рейганом и Бренном, которого за это время приковали железными кандалами к возвышающемуся посреди двора столбу. Кайден, окруженный вооруженной до зубов стражей, занял свое место на высоком помосте рядом с матерью. Его твердый голос был слышен всем вокруг.
– Настал день правосудия! Мой отец был великим правителем, честным и справедливым. Ему претила уготованная вам судьба. – Он указал пальцем на ликанов. – Он был добр, и именно это его погубило. Ликан по имени Бренн предал не только моего отца. Он предал всех вас, предал благополучную жизнь, которую дал вам почивший лорд. Одна часть меня хочет собственноручно растерзать его за подлость и всех вас вместе с ним. Но другая моя часть, та, что верила в идеалы отца, просит меня дать вам шанс. Докажите мне, что вы – не он.
Кайден протянул руку в сторону, и один из стражников подал ему хлыст с железным наконечником.
– Каждый из вас, кто нанесет предателю хотя бы один удар, получит помилование и возможность жить в стенах замка. Все остальные будут изгнаны за его пределы.
По рядам пронесся испуганный шепот.
Во дворе повисла гнетущая тишина. Никто не сделал ни шага вперед. Рейган посмотрел на Бренна. Тот, в свою очередь, не сводил глаз с Атти. Казалось, между ними произошел немой диалог, после чего плечи свободного брата опустились, словно признавая поражение. Атти сжал правую руку в кулак и кивнул Бренну, а потом первым направился к помосту.
