Почему-то сразу она не стала прыгать за ним, хотя, безусловно, могла бы. Вместо этого вредная зверюга решила дождаться, когда этот нелетучий ворон сам свалится ей в пасть.

– Так и кружит, так и сверкает глазами, – переживал Никита, который вообще-то мог бы и поблагодарить лисоньку – благодаря её атакам он с ходу преодолел принятие того, что стал птицей.

Лиса ждала, ждала, а потом, устав от этого, всё же решила добраться до ужина побыстрее – оббежав избушку и быстренько пробравшись к поленнице. Там она ловко перебиралась по уложенным поленьям вверх, да так лихо, что Никита от ужаса заорал, и крупная птица, летящая высоко-высоко в тёмном небе, услышала, невольно заинтересовавшись происходящим.

– Вот чудак… чего он не взлетает-то? – удивился здоровенный, очень крупный ворон, глядя на истерически вопящего собрата, к которому подкрадывалась лисица. – Так, ну, это уже перреборр! Я лис, конечно, уважаю, но сожррать воррона на моих глазах… это уж слишком. А ну пошла отсюда! – Вран стремительно спикировал на лису, в педагогических целях прихватив её клювом за ухо.

Рыжая хищница с ходу оценила прибывшее подкрепление и быстренько юркнула на поленницу – не хватало ещё от такого здоровенного ворона по голове получить! Дешевле мышей половить… право же!

– Ты чего тут застррял? – обратился Вран к перепуганному ворону, скомковавшемуся на коньке крыши старой-престарой избушки.

– Я? Это ты мне? – изумился ворон.

– А кому ещё? Лисе, что ли?

– Погоди… ты мне говоришь, и я тебя понимаю? – захлопал глазами нелепый воронок.

– А что? Что тебя так изумляет?

– Но ты же… птица! Вы что, общаться умеете?

– Мы умеем? Секунду… а сам-то кто? – усмехнулся Вран.

– Я? Я – человек! Меня зовут Никита Иванович Неместов! – выпалил ворон на птичьем.

– О как… – изумился Вран. – Или это птицешизофррения или… или что-то очень интерресное!

– Я честно! Честно человек! – заторопился его собеседник. – И не псих я!

То, что ворон легко расшифровал новый термин в психиатрии, полностью убедило Врана в том, что говорит он с неправильным вороном. Даже не таким, как он сам.

– Так… а что с тобой случилось?

Горестный рассказ нового знакомого заставил Врана занервничать – ему категорически не хотелось находиться рядом с домом особы, знающей, как человека превратить в ворона, – такое соседство в принципе чревато.

– То есть ты летать вообще не умеешь? – уточнил он на всякий случай.

– Нет! Откуда? И это всё, о чём ты меня хотел спросить? – нелогично возмутился новый знакомец.

– Погоди… ты не понял… если сейчас выйдет хозяйка этой избы, мало тебе точно не покажется! От неё так прросто, как от лисы, не отделаться! Корроче, тебе сррочно надо отсюда сваливать!

– Как? Лиса где-то рядом!

– Да не о том перреживаешь! Лису-то я отгоню…

– Ты… ты меня не бросишь? – запереживал нелетун.

– Рраз рразговарриваю об этом, то не бррошу! – вздохнул Вран. – Ладно, планирруй воон туда!

– Как?

– Ну как-как, подпррыгни и кррылья откррой! Ой, да быстрррее!

Направленный пинок очень помогает решиться, так что новичок в вороньих перьях довольно удачно спланировал с крыши, приземлившись в глубокий снег.

– Вот, видишь, – опустился рядом Вран. – Молодец! А теперррь лапами, лапами, рраз уж кррыльями пока не умеешь! Ты ж, небось, на машине был?

– Само собой! – кивнул ворон-Никита.

– А она, конечно, закррыта? Ключ запасной в машине есть?

– Я ключи в тачке оставил. У меня там кодовый замок – знакомые поставили, так что даже с ключами её не угонят, да тут и не было никого…

– Так, тогда давай к тачке топай!

– А ты? Ты же обещал не бросать!

– Да я и не собирраюсь. Только подберру кое-что полезное и полечу за тобой!

Зачем ворону нужна склянка, из которой его облили той странной жидкостью, Никита понятия не имел, да и задумываться не было времени – он бежал по тропе, которая вела от дома старухи, изо всех сил перебирая лапами и кое-где даже подлётывая – подпрыгивая и расправляя крылья, лихорадочно прислушиваясь к шорохам, которые раздавались то справа, то слева, и очень боялся, что новый знакомый его покинет.

– Прррочь! – внезапно каркнул тот у него над головой, пикируя на маленького юркого зверька. – Пррочь, это не твоя еда!

До машины они добрались за полночь, когда у Никиты уже дрожали лапы, по ощущениям –отваливались крылья, и он так устал, что хотелось только лечь и больше никуда не двигаться.

– Эй, не так быстрро сдавайся! – посоветовал ему ворон. – Ты молодец, до машины добррались!

– Да и что с того? Я ж за руль не сяду! – внезапно сообразил Никита.

– Ты не сядешь – я могу! – крупный ворон чуть подскочил, упал на землю и…

– Человек? Как? Как это? А я? Я тоже так могу? – Никита сначала отпрянул от такого невероятного чуда, а потом запрыгал вокруг. Откуда только силы взялись?..

– Ну попрробуй, но врряд ли, – честно ответил ему черноволосый и черноглазый парень, вставая на ноги.

Через пару минут он перехватил в очередной раз подпрыгнувшего ворона-Никиту и придержал его крылья.

– Хватит! На тебе это не рработает. А ты всё пррыгаешь и пррыгаешь. Так только ррасшибиться можно!

– Но почему? Почему ты смог, а я – нет?

– Потому что меня в воррона никто не прревращал, я сам такой. А ты – человек. Если с тебя перрья снимаются, то как-то иначе.

– И что? Что мне теперь делать? – Никита висел в руках нового знакомого бессильной чёрной тряпкой.

– Я сейчас тебя посажу в машину, хорошо, что ты ключи в салоне брросил, а сам склянку от зелья возьму – может, кое-кто и рразберрёт, как с тебя перрья снять.

Вран усадил измученного ворона на пассажирское сидение, призадумался, вытащил из кармана пакетик с корешками, их бережно вернул в карман, а пакетиком прихватил склянку, чтобы не касаться пакости голой рукой.

– И что теперь? – едва ворочая языком от шока и усталости, спросил Никита, называя код, чтобы его спаситель мог разблокировать руль.

– А теперь поехали в гости! – Вран хмыкнул, вытягивая из внутреннего кармана куртки смартфон и набирая знакомый номер. – Филипп Иванович, доброй ночи! У меня тут небольшое прроисшествие. Говоррить можете?

Соколовский изумлённо поднял брови, выслушивая доклад Врана.