В общем логично решил примерить доспехи. Если шлем не просто защищал голову пришельца, а имел функции управления, то такой шаг мог вполне сработать. Однако хитиновые пластины вызывали стойкое неприятие, внутри на вид обычные, ровные, гладкие, но вот ощущения… В моем воображении доспехи сочились мерзкой слизью, экскрементами и воняли самой смертью, очень не хотелось облачать свое тело в такую броню. Причем речь не о физическом контакте, имею ввиду тонкий план, аура буквально сжималась рядом с панцирем врага.

Но собрал волю в кулак, задвинул свои страхи подальше и начал облачаться в хитин. Вроде, когда снимал доспехи с трупа, ничего необычного не заметил. Набор пластин гибкий, сидел на пришельце, как комбинезон, только с массой твердых вкладок и шипов. Однако, когда попытался влезть в чужую шкуру, то ничего не вышло. Хмм… я объективно мельче убитого врага, причем по всем параметрам, но ни руки, ни ноги, ни шлем мне не по размеру. Смотрел внутрь, тупо померил линейкой, подходит с запасом, шлем вообще должен болтаться на моей голове, как тазик. Чертовщина какая-то!

— ПАМ!!! — когда уже был готов бросить идею, хитиновый панцирь вдруг потянулся ко мне и буквально сожрал, словно питон.

— ААААААА!!! — опять орал как девчонка.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двадцать первый.

Абсолютно не понимаю в чем причина, но испытал адскую, ни с чем не сравнимую боль. Мне как будто одновременно били по яйцам, загнали иглы под ногти, прошлись напильником по зубам и ложкой ели мозг. В общем категорически н хочу повторять эксперимент, этак легко свихнуться от чудовищных ощущений. Кем надо быть, чтобы напялить на себя такое? Однако чувствую, что нахожусь на верном пути, поэтому встряхнулся и решил поискать компромисс. Как защитить себя от хитинового чудовища и узнать его функции?

Усилил ментальные щиты, так как уверен в том, что латы воздействуют на мозг. Скастовал тонкую пелену вокруг тела, она не пропустит яд, кислоту, колючки и чем там еще пытал меня чужой панцирь. Дополнительно активировал артефакты Дома Романовых и те немногие предметы, что несли на себе клеймо Рюрика. В общем реально не знаю, чем защититься, разве что вознести молитву богам. Кстати, мантры тут как раз-таки в тему, начал начитывать аффирмации, дабы усилить духовную оболочку. Подышал, размялся и в бой!

— ПАМ!!! — доспех опять превратился в голодного питона.

— ААААААА!!! — а я в орущую от страха девчонку.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двадцать второй.

Как описать происходящее? Крайняя степень ужаса, невыносимая боль. Тут неконтролируемое недержание кала и мочи — самое малое, в чем можно признаться. Не страшно сходить под себя, больше пугает почти мгновенное разрушение личности, чертов доспех буквально распиливает мое сознание на куски. Однако приходится констатировать, что латы мне категорически не подходят. Решил немного отойти, передохнуть, поэтому обратил свой взор на жезл и посох. Первым взял в руку внушительную палку, хотя скорее всего это металлический прут.

Штука тяжелая, основательная, такой можно без всякой магии крушить головы врагам. Носить ее в одной руке практически невозможно, пришлось подпитывать мышцы маной. Покрутил, еще раз попробовал вдохнуть ману, отщипнул часть души и капнул праной, но никакого эффекта не добился. Ментальные техники тоже мимо, тяжеленный шест не желал активироваться. Мое внимание естественно привлекло навершие, огромный драгоценный камень или кристалл то мутнел, словно внутри поднималась буря, то становился абсолютно прозрачным.

Хмм… а ведь это не просто интересная иллюминация, похоже за метаморфозами что-то кроется. Замер на несколько мгновений и попробовал погрузиться в холодный камень. В начале ничего не происходило, но чуть позже к моей голове протянулись тонкие ментальные щупальца. Создание как будто нежно погладили, усыпляя бдительность и волю, в голове закрутились странные, вроде совсем абстрактные мысли, но они затягивали словно в омут. Благо кристалл очаровывал «помощника», а я наблюдал со стороны. Однако в какой-то монет зацепило и меня!

— КРАК!!! — едва не вынесло из реальности.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двадцать третий.

Однако эксперимент не задался, хитиновый доспех — максимально чужой, тупо не хочу влезать в кожу пришельца, неприятие на уровне инстинктов. Посох, мать его, опаснее тертого менталиста, на раз вскрыл «помощника» и хитрым образом подобрался к основному я. Этак палка может победить великого петельщика, превратит в раба-носителя и станет повелевать от моего имени. Учитывая столь печальный опыт даже не хочу трогать жезл, он ведь с самого начала показался мне наиболее опасным из трех предметов. Однако человек я упертый и привык доводить все до конца.

В общем пришла очередь короткого ломика. Штука похожа на увесистую, цельнометаллическую дубинку: короткая, максимально простая, я бы даже сказал аскетичная. Вдоль гладкой поверхности вытянутого цилиндра лишь несколько надписей, да насечки, обозначающие рукоять. Вроде металл, но тепло не вытягивает, на ощупь приятный. Пробовал вскрыть ментально, вдохнуть ману, опять-же щедро пожертвовал прану в надежде поставить на артефакт свою печать. В ответ тишина, палка похоже оказалась просто палкой. Может враг ее носил, чтобы просто орехи колоть?

Мысль, конечно, интересная, но к разгадке меня не приближает. Крутил жезл и так, и сяк, дважды повторил практически все эксперименты. Надежд на разгадку тайны никаких, тем не менее упорно выполняю намеченный план. На завершающем этапе вызвал духов, без особой надежды, но галочку надо поставить.

— Штах!!! Штах!!! — бодро поприветствовали Борзый и Дикий.

— Ммм… поищите своих собратьев! — махнул палкой, с приложением ментального усилия. Питомцы подчинены мне из-за связи, но вдруг жезл как-то повлияет на сигнал.

— Кхррр!!! — черт, Борзого неожиданно отбросило в никуда, а Дикий и вовсе развоплотился!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двадцать четвертый.

Жезл предназначен для борьбы с духами? Ммм… нет, ощущения не те, он повлиял на эфирные существа, но как бы между делом, вроде как побочный эффект, просто нереальной мощи. На самом деле сила ушла в другом направлении, непонятная, странная. И куда послал сигнал, в космос что ли? Черт, как бы не случилось оповещение товарищей покойного, могут ведь нагрянуть, разнести все к чертям. Может ну его нафиг эти эксперименты? С другой стороны, что-то мне подсказывает неизбежность противостояния с расой монстров, а значит лучше заранее подготовиться к встрече с ними.

Если вызывать тварей по одному, в цикле, узнавать их силу и возможности, то смогу постепенно дорасти до уровня могучих пришельцев. А вот если столкнусь с ними, как с прошлым, в неожиданном бою, то скорее всего они просто вынесут все и вся, там и петля не поможет. Есть ощущение, что воинам-магам по силам раскалывать планеты и гасить звезды, нда… В общем можно рискнуть, тем более всегда смогу отменить действие. Только перед возможным столкновением надо тщательно подготовиться. Естественно, использую мой обычный арсенал, ну и попробую трофеи.

Особое внимание уделил ментальной защите, трезвый рассудок важнее всего, ибо возможность бегства — это лучшая гарантия выживания для хрономага. В этот раз не только тщательно выстроил бастионы вокруг своего сознания, но и укрепил защиту «помощника», чтобы он не пал так быстро, как в прошлой битве. Но в целом использовал обычные приемы: «зеркала», «омуты памяти», «стены». Все это работает, когда противник примерно одного уровня, можно его измотать, заманить, однако пришелец тупо ломал крепость мозга напором грубой силы.

Задумался о радикальном прорыве в магии разума, техники и прочие финты бесспорно увеличили мой потенциал, однако чувствую, что болтаюсь на плюс-минус одном уровне. Необходим рост, или качественный или количественный. Первое пока даже не представляю как реализовать, в практике Ордена «просветление» достигается десятилетиями, а то и веками медитаций, отшельничеством и другими долговременными тренировками, у меня такой роскоши нет. Второе, можно получить, добавив к «помощнику» еще одно «я». Но мое развитие опять-таки отстает, нет базы для трех Альтер Эго, рискую слететь с катушек.