Возможно, мир магии сможет подсказать выход из ситуации. Подумывал об артефакте, если включить в него свою ауру или компоненты сознания, то магический амулет возьмет на себя часть функций, хотя бы вычисления и прочую несложную, но объемную муть. Также в теории прорабатывал вопрос использования духов, у меня с эфирными питомцами сильная ментальная связь, так что возможно они каким-то образом смогут встроится в защиту, добавят элемент неожиданности. Но наибольшие перспективы вижу в симбиозе с эгрегором разумных деревьев.

Тот же Ангкор-Ват продемонстрировал просто нереальные способности. У древнего Замка практически неограниченные вычислительные мощности, огромная ментальная сила, которую Три Башни проецируют на сотни километров вокруг. Так же перспективно выглядит колония разумных кораллов. Возможно у нас с полипами разное восприятие окружающего мира, но именно на этом контрасте можно сыграть. Правда есть одна загвоздка, Реликтовую Рощу или ее подводного собрата в карман не положишь, использовать можно только находясь в непосредственной близости…

Ну так и собирался строить форпосты вокруг Волшебных Лесов. Получается деревья — это источник силы друидов, но одновременно и их слабость. Колдуны зеленых дубрав привязаны к своим домам, а значит уязвимы, или необходимо вырастить сообщество магических растений, которое бы покрыло всю планету. Хмм… а ведь решением могут стать мангусты. Стая мобильна, можно брать с собой, только их сила не так велика. Ммм… увеличить амулетами, довести численность до сотен особей? В общем надо основательно подумать, скорее всего опять нет однозначного решение, а нужно городить хитрую комбинацию.

Но пока перейдем к нашим баранам, сосредоточился, махнул жезлом.

— ПАМ!!! — вокруг явно разошлись волны, причем непонятной природы.

Однако видимого эффекта не возникло, благо время в цикле еще есть, подождем. Причем явственно почувствовал напряжение, воздух сгустился словно перед бурей…

— ПАМ!!! — прямо в воздухе над скалой открылись врата.

— АГРХХХХ!!! — воя и крича вниз бесстрашно бросилась орда странных существ…

— Владыка Баэль, легионы Кроцелла пробудились! — вестник ворвался в зал совета.

— Кто обнаружил атрибуты власти павшего? — тут же взвился могучий Форас.

— Ни один из лордов не регистрировал трофеи! — отозвался секретарь.

— Мы не дозволяли соединить мощь артефактов и нарушить равновесие! — вторил ему неистовый Ситри.

— Значит жезл в руках чужака! — сделал выводы иерарх.

— Что?

— Как это возможно?

— Друиды⁉ — последнее предположение попало в цель.

— Только зеленые могли использовать атрибуты павшего, — задумался лорд Баэль, — Неужели мы вошли в новую эру противостояния?

— Согласно скрижалям, Бесконечные Войны продлятся миллионы лет, то одна, то другая сторона будет брать верх, пока мир не расколет пришествие Истинного Повелителя, — дал справку мудрый Форас и добавил, — Но до тех пор друиды будут восставать из пепла, словно птица Феникс.

— Если мы имеем дело с очередным возвышением зеленых, то нас ждут тяжелый времена, — вынуждено признал храбрый Ситри, — В прошлый цикл они загнали нас на планету-тюрьму и, казалось, что война проиграна.

— Хмм… потеря Кроцелла говорит о многом, а пробуждение его атрибутов настораживает, — подытожил лорд Баэль и распорядился, — Отправьте на разведку легион Скаутов, только они не оставят следы на дороге миров и либо погибнут, либо уничтожат врага.

— Но как мы узнаем, с кем имеем дело? — задал вопрос Форас, впрочем, уже зная ответ.

— Сольешься со Скаутами, но помогать не станешь, только глаза и уши! — распорядился иерарх.

— Фуууу… — брезгливо сморщился Ситри, видимо процедура была не самая приятная.

— Ты возьмешь на себя половину легиона! — безжалостно бросил лорд Баэль.

— Хе, — довольно улыбнулся Форас, вместе страдать веселее.

Существа, хлынувшие на скалистое плато, отдаленно напоминали собак, только каждая была размером с медведя. Огромные клыки, могучие лапы, шипы вокруг шеи, костяной гребень на голове, идущий через всю спину и светящиеся странным огнем глаза. Из смрадных пастей сочилась ядовитая слюна, вой тварей сам по себе приносил мучения, буквально снося ментальные покровы, а их согласованный рык вызывал дрожь во всем теле. Благо стая вывалилась в мир в паре километров от Форпоста, иначе они бы поглотили меня без всякой схватки.

— АУУУУУФФФФФ!!! — в унисон завыли звери.

Они на секунду замерли, поводили вокруг носами, безошибочно нашли жертву и рванули в мою сторону. По мере приближения стая сформировала ударный клин и атаковала единым фронтом. Причем выражаюсь не фигурально, нападение началось дистанционно, одновременно на нескольких планах.

— Вух-вух-вух-вух-вух!!! — боевые техники слились в один залп, сами по себе ничем не примечательные заклинания, но, исполненные в таком количестве и в едином ритме, они словно циркулярная пила начали грызть мои щиты.

— Шхххх… шхххх… шхххх… — параллельно ощутил ментальное давление, твари били не акцентировано, по площадям, но тем не менее с ходу разорвали «помощника» и изрядно пошатнули мое сознание.

— Кхрррр… кхрррр… кхрррр… — а авангард уже приблизился к силовому барьеру и просто начал бить по нему когтями и рвать клыками. Казалось бы, совершенно бессмысленное занятие, однако даже энергетическая стена дрогнула перед атакой монстров.

— ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! — для проверки своих возможностей использовал удары классической магии, мощные, концентрированные, однако получил удивительно слабенький результат. Надеялся сжечь центр вражеского войска, а ранил лишь единицы.

— БАМ!!! БАМ!!! БАМ!!! — заработали стационарные артефакты, похожие на что-то вроде пулеметных турелей. Били в лоб, почти в упор, дело пошло немного лучше.

— АУУУУФФФФ!!! — но первые гончие уже прошли периметр, скоро алчные пасти начнут рвать мою плоть. К тому же параллельно усилились и потаенные страхи, оказался совсем не готов к комбинированной атаке.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двадцать пятый.

Однако, думал, что жезл вызовет подчиненных врагу существ, а он навел на меня какую-то орду кровожадных монстров. Ко всему существа, кажется, настроены атаковать все, что движется, идеальные боевые машины, абсолютно бесстрашные, подчиненные одной воле и цели. Но вернемся к анализу ситуации, оказавшись вне опасности, смог более трезво оценить обстановку. «Помощник» вытащил на свет показания спутников, враг оказался посчитан, на мена напало чуть больше шести сотен мутантов, блин, а воспаленному страхом мозгу привиделась многотысячная армия.

Алгоритмы оценили размер собачек, тут глаза не соврали, такие гав-гав вполне могли составить оппозицию мишке, причем один на один. Твари неслабые, к тому же магические. Техники ордена отделили зерна от плевел, так как есть картинка со стороны и то, что интерпретировало мое сознание, то можно понять степень ментального воздействия орды. Вроде немного, но страх, подавленное состояние, неверную оценку силы и численности своего войска они мне имплементировали. По зрелым размышлениям есть мнение, что смогу размолоть стаю псов.

Во-первых, в месте высадки скастовал несколько могучих плетений-ловушек, активирую по прибытии стаи. Во-вторых, навел три десятка стационарных орудий, привязанных к «источникам», ударят залпом и внесут в ряды наступающих панику. В-третьих, подготовил Малый Ритуал, взорву в центре атакующего войска. Намеренно использую лишь доступную мне классическую магию, трофеи врага проверю позже. Чтобы нивелировать действие ментальной атаки, сам создал встречный поток, пришельцев он не напугает, но мое сознание сбережет.

— ПАМ!!! — настроился и повторил вызов.

— АУУУУУФФФФФ!!! — завыли звери.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — тут же сработали ловушки.

— ВУХ-ВУХ-ВУХ… ВУХ-ВУХ-ВУХ… ВУХ-ВУХ-ВУХ… — беглым огнем ударили батареи орудий.