— Зачем тебе?

— Мне нужны некоторые травы как раз для того, чтобы впечатлить мастера Дуаньму Сянсюна.

— А… Это Фань Ялин сделать сможет. Просто напиши ей, и она всё тебе расскажет. Только ей придётся потратить немало ци, так что подумай, чем будешь расплачиваться.

— Уже всё продумал, за кого ты меня принимаешь, сестра Сяо Цзин? Лучше расскажи, как вы переписываетесь.

— Это нужно показывать. Давай завтра во дворце знаний перед уроками?

— Там будет полно народа, — поморщился Лю Мэнцзы.

— Ну вот и хорошо, не придётся несколько раз объяснять одно и то же. Всем покажу один раз, и переписывайтесь хоть со всеми пиками ордена Вушоу разом.

Теперь я не тренировалась с У Ксин и Чжан Вэем. Большую часть времени друзья были предоставлены сами себе. С ними мы пересекались только на зарядке и уроках. Так что для меня стало неожиданностью то, что однажды Чжан Вэй, как и Чун, не пришёл на утреннюю тренировку, а на уроках появился в форме личного ученика.

На обеде я подсела к одинаково бесстрастным У Ксин и Шую.

— Вы знаете, к какому мастеру пошёл учиться Чжан Вэй? — прямо спросила девушек.

— К мастеру гуаньдао Янь Юнфэю, — просто ответила У Ксин.

— Даже ничего не сказал о своих планах, — посетовала я.

— Дела говорят лучше слов.

Я невольно хмыкнула, вспомнив округлившиеся глаза Лю Мэнцзы, который впервые увидел своего соперника в форме личного ученика. Лю Мэнцзы много говорил о своих планах, а Чжан Вэй опередил его, не сказав и слова о своих намерениях.

Видимо, успех Чжан Вэя сильно вдохновил Лю Мэнцзы, потому что спустя пару недель тот сам пришёл поражать соучеников новенькой формой личного ученика и всем, кто хочет и не хочет слушать, рассказывал, что мастер летящего кинжала Дуаньму Сянсюн наконец оценил его гений по достоинству.

Я давно не видела Жун Шафэй, которая полгода как стала личной ученицей мастера рукопашного боя Чан Хайшена.

Жун Шафэй, как и сестра Гао Юна — Гао Минь, давно закончила трёхгодичное обучение на пике Снежного барса. Так что встретить её после уроков во дворце знаний было странно. Её окружали нынешние ученики пика первого года обучения, одного парня я хорошо знала — раньше он крутился в компании Сю Мин.

Жун Шафэй заступила мне дорогу. Тогда как остальные ребята встали по сторонам, практически окружая. Я недоумевала, но не беспокоилась.

На лицах соучеников проступило странное предвкушение, которое в последнее время проявлялось всё отчётливее.

— А ты бесстыжая, Сяо Цзин, — сказала Жун Шафэй, напоминая в это время Сю Мин.

— Я не понимаю, о чём говорит старшая сестра, — обозначила я вежливый поклон.

В последнее время такие разговоры с соучениками повторялись довольно часто. Парни задавали невнятные и бестактные вопросы: «Сестричка Цзин, где твоя новая форма? Ты и по ночам пропадаешь неизвестно где? Сестрица, а не продешевила ли ты?»

Я честно отвечала, что не понимаю, о чём речь. Шепотки за спиной становились громче. Преследовали странные взгляды. Но никто не мог толком ответить, что происходит.

— Так уж и не понимаешь? Птичка донесла, что ты охмурила бессмертного мастера, — Жун Шафэй сделала шаг навстречу, буквально упираясь в меня своей выдающейся грудью.

— Возможно, старшая сестра что-то путает? — вежливо ответила я.

— Да что тут можно напутать? Ты постоянно крутишься с парнями постарше. Всё время где-то пропадаешь. Никто не знает, чем ты занимаешься и с кем. Но точно не на тренировочном поле. Я слышала от мастера Чан Хайшэна, что ты нарушила уединение бессмертного мастера Шебао Ваньшу, напросившись к нему в личные ученицы. К тому самому, про которого говорят, что он спутался с демонической лисой и потерпел крах в своём совершенствовании. Наверное, такого мужчину трудно удовлетворить?

Я задохнулась от возмущения:

— Неправда! Учитель совсем не такой.

— Так, значит, всё же учитель не такой, а сама-то? — ядовито улыбнулась Жун Шафэй. — И за какие такие заслуги бессмертный мастер взял тебя?.. Смазливое личико? Что ты можешь ему предложить помимо своего тела?

— Не ровняй меня с собой, — больше от растерянности ляпнула я, не вовремя вспомнив о том, что Лю Мэнцзы рассказывал, что как раз Жун Шафэй стала личной ученицей, очаровав мастера рукопашного боя Чан Хайшэна.

— Ах ты мелкая!.. — завизжала Жун Шафэй, набрасываясь на меня с кулаками.

Не сказать, что она была сильнее или быстрее, скорее неудобной и более опытной. Жун Шафэй целенаправленно училась рукопашному бою, а я изучала искусство владения мечом. Кое-что по технике рукопашного боя и я знала, но таких спарринг-партнеров у меня ещё не было, слишком много новых приёмов, поэтому в драке я здорово проигрывала, в основном защищаясь.

Голова загудела от пропущенного тяжёлого удара. И следующего я избежала, подстегнув реакцию ускорением потока ци, что на тренировках целенаправленно сделать у меня ещё ни разу не выходило.

— Прекратите, — прогремел женский голос, и нас с противницей буквально разметало в разные стороны. — За мной. Обе.

Бессмертный мастер Шебао Чжун привела нас с Жун Шафэй к себе во дворец. За плечом её маячила обеспокоенная Чун.

Шебао Чжун быстро черканула пару записок и с помощью печатей активировала магические знаки на изнанке листов. Листы засветились и истаяли.

— Что вы устроили во дворце знаний? Кто начал драку? — обратив всё своё внимание на нас, потребовала ответ эта женщина.

— Больше не повторится, бессмертный мастер Шебао Чжун, — вздохнула я.

Как вообще рассказывать о том, что мы обе трясли именами своих учителей, как грязным бельём? Чем я лучше Жун Шафэй, когда в споре использовала её же обвинения в соблазнении мастера Чан Хайшэна? Обвинения, не подкреплённые никакими фактами или логикой.

Я была одинаково виновата перед мастером Чан Хайшэном и очень не хотела, чтобы учитель или кто-то из мастеров пика об этом узнал. Ну вот что стоило смолчать? Да даже драка не такой ужасный проступок, как голословные обвинения уважаемого человека.

— Она нелестно отозвалась о мастере Чан Хайшэне, — гнусно улыбнулась Жун Шафэй.

— Что⁈ Да ты сама это начала, обвинив бессмертного мастера Шебао Ваньшу в недостойном поведении, — возмутилась я.

— Сейчас сюда придут ваши учителя, и пусть они сами вас наказывают, — решила Шебао Чжун.

— Значит, бессмертный мастер Шебао Ваньшу действительно учитель этой безродной бездарности? — вскинулась Жун Шафэй, совершенно не беспокоясь о наказании. — Но у неё даже формы личной ученицы нет!

— Распоряжусь, чтобы выдали, — кивнула Шебао Чжун. — А вот с твоей непочтительностью нужно что-то делать.

Лицо спокойной и собранной Шебао Чжун неуловимо изменилось, и она повернулась в сторону двери.

— Звала? — Шебао Ваньшу вошёл неслышно.

— Твоя ученица затеяла драку, — выдала женщина, и я задохнулась возмущением.

Я же сказала, что начала это Жун Шафэй!

— Вот как, — кивнул учитель.

Кулаки задрожали, но я смолчала.

— Бессмертный мастер Шебао Ваньшу, зачем вам такая непослушная ученица? Я бы могла позаботиться о бессмертном мастере лучше, — голос Жун Шафэй стал жутким. Этот тонкий, почти детский писк дико контрастировал с боевыми навыками фигуристой красотки.

Шебао Чжун нахмурилась. Шебао Ваньшу не шелохнулся, словно вообще не слышал странных высказываний.

— Забирай свою ученицу и уходи, — велела Шебао Чжун.

Учитель развернулся, чтобы уйти, и я, поспешно поклонившись, побежала за ним.

На улице Шебао Ваньшу вытащил из ножен меч, посмотрел на него, на меня, на собравшихся вокруг учеников пика и убрал меч в ножны.

— Идём, — обронил он, и мы направились к пространственной арке.

Дорога показалась бесконечной, и я не выдержала:

— Учитель, драку начала не я!

— Позже, — обронил Шебао Ваньшу, заставив обиженно заткнуться.

У дворца учителя нас уже ждал Суй Янхао, брови которого при виде меня взлетели вверх и так же быстро опустились, сойдясь на переносице.