— Не буду я называть тебя старшим братом, — я сложила руки на груди.

— Грубиянка, — ласково улыбнулся Суй Янхао и тут же огорошил вопросом. — Не хочешь спросить меня насчёт цвета моих глаз?

— А ты не хочешь узнать, отчего у меня такие волосы? — ответила я вопросом на вопрос, а когда не дождалась реакции Суй Янхао, сказала: — В ордене Вушоу меня все об этом спрашивают. Утомляет каждый раз повторять одно и то же, когда ответ прекрасно известен и так. В любом случае, тебе идёт красный цвет глаз.

Я не добавила, что взгляд Суй Янхао выглядит угрожающе, словно на тебя дикий зверь смотрит. Но порой звери куда милосерднее и честнее людей. Его яркая инаковость меня, наоборот, успокаивала. Наверное, из-за того, что мне ужасно надоело быть единственной «белой вороной» на горе Пяти духовных зверей.

— Э… Спасибо. Наверное, — улыбка Суй Янхао растаяла, словно снежок у домашнего очага, показывая его растерянность, но это длилось лишь миг. — Младшая сестра, будь осторожнее с такими бесстыдными речами наедине с мужчиной.

— Сам же сказал, что ты — мой старший брат.

— И первый ученик нашего общего учителя. Но с другими будь, пожалуйста, сдержаннее. Иначе тебя могут не так понять.

— Для этого я и стала ученицей бессмертного мастера. Чтобы отваживать тех, кто что-то неправильно понял или понимать ничего не хочет.

— В таком случае можешь и ко мне обращаться за советом и помощью, — кивнул Суй Янхао.

Никто даже не понял, что мой статус изменился, потому что новую форму личной ученицы мне так и не выдали. Я жила, как и все прочие ученики пика Снежного барса, в общем ученическом доме — оттуда было ближе до дворца знаний, библиотеки и тренировочных полей, на которых я оттачивала свои навыки с Чун, У Ксин, Чжан Вэем и Лю Мэнцзы. Ела вместе со всеми, мылась на горячих источниках с Чун, где оставляла грязную форму и получала новую. Только в конце дня уходила на скрытую территорию дворца бессмертного мастера Шебао Ваньшу на два животных часа: обезьяны и петуха.

— Куда ты постоянно пропадаешь? — задал мне вопрос Чжан Вэй как-то раз, когда мы с ним и Чун занимались в библиотеке.

— Нашла для себя учителя, — просто ответила я.

— Кто это?

— Позвольте мне пока что сохранить имя в тайне, — попросила я друзей.

— Ладно. Но, надеюсь, это не… мастер гуаньдао? — нахмурившись, спросил Чжан Вэй.

— Это не он.

Я посмотрела на насторожившуюся Чун.

— Тебе тоже стоит подумать о том, чтобы найти мастера, который возьмёт тебя в личные ученицы. Почаще ходи вместе с У Ксин и Шую заниматься на тренировочное поле рядом с дворцом бессмертного мастера Шебао Чжун.

— Поняла, — кивнула Чун.

После тренировок с друзьями я поспешила к арке ведущей на скрытую территорию, где расположился дворец бессмертного мастера Шебао Ваньшу. Несколько дней я посвятила тому, чтобы сделать выданный мне Суй Янхао домик пригодным для проживания. Вымела оттуда сор, выкинула всю пришедшую в негодность мебель. Нашла несколько прорех в крыше. Из-за вечной зимы, царившей на пике Снежного барса, даже в разгар лета дождь тут был не страшен. Но как только я затоплю очаг: снег на крыше растает и подкинет новую работу.

— Дома стареют, как люди. Одинокие — быстрее, чем те, у которых есть семья, — глубокомысленно изрёк Чжоу: старик вместе с Суй Янхао вызвался починить прохудившуюся крышу.

— Ага, главное — жить отдельно от людей с дурными наклонностями. Слышал, что такие не жалеют ни родню, ни отчий дом, — весело возразил Суй Янхао.

— Господин Янхао, вам бы всё потешаться, — покачал головой Чжоу.

Суй Янхао и Чжоу делили один домик на двоих, тот был побольше и самым обжитым из тех, что находились на скрытой территории за пространственной аркой.

Хуже всего дела обстояли с дворцом бессмертного мастера, тот носил следы локальных ремонтов, но ему явно требовался капитальный ремонт, а не латание дыр тут и там.

— Когда-то тут был прекрасный сад, да и всю территорию мастера фэншуй защитили от холода, — встал рядом со мной Чжоу, когда я рассматривала разношёрстные заросли на территории, которую определила как задний двор.

— А почему сейчас не так?

— Где-то наросло диких деревьев, руша фэншуй. Какие-то печати уничтожили небесные бедствия бессмертного мастера Шебао Ваньшу и господина Янхао.

— Так почему бы не позвать мастеров фэншуй снова?

— Ох, дева Сяо, на всё нужны деньги. А мастера фэншуй берут дорого, тем более за такую серьёзную работу, как изменения времён года.

— Но разве дворец бессмертного мастера Шебао Ваньшу не собственность ордена Вушоу? Почему учителю не могут помочь бесплатно?

— Дева Сяо видела на пике Снежного барса ещё дворцы мастеров, в которых мастерами фэншуй было бы изменено время года? — хитро улыбнулся Чжоу, и я вынуждена была помотать головой. — Такая прихоть — излишество для мастера боевых искусств. Что же касается того, что все в ордене: и мастера боевых искусств, и мастера фэншуй служат ордену Вушоу, то с чего бы мастерам делать что-то бесплатно? Их работа стоит дорого. Мастера фэншуй, кроме всего прочего, тратят много материалов, которые в том числе покупают на пике Зимородка, пике Ледяного дракона, пике Белого барсука. Каждая работа должна быть соответствующе оплачена. Другое дело, что нехорошо завышать цену для братьев и сестёр по ордену. Орден Вушоу даёт возможность всем мастерам хорошо заработать. Дворец главы ордена стоит у подножья горы Пяти духовных зверей. Все заказы стекаются туда. Наиболее выгодные и опасные глава ордена распределяет сам, остальные ежедневно вывешиваются на специальной заклятой доске на площади города у ворот перед дворцом главы ордена и на таких же досках на всех пяти пиках. Любой прошедший обучение на пике ученик может взять свободное задание и заработать. Конечно, часть заработка уйдёт ордену Вушоу…

— Каждый ученик обязан отработать своё обучение, если только за него не сразу заплатила семья или клан. Как только выплатишь долг, сможешь уйти с горы Пяти духовных зверей, — подошёл к нам Суй Янхао.

— Я и не знала, что должна буду отработать обучение! — всполошилась я.

— Это не скрывается. Просто ты не уточняла. Учить бесплатно — дурость. Этим вредишь не только себе, но и тому, кому «благодетельствуешь». Нужно соблюдать баланс брать-давать. Если брать больше, чем давать, то это порождает злость, гнев, несправедливость. Но и если отдавать больше, чем берёшь — ничего хорошего, это тоже дисбаланс с теми же результатами. Так что если можешь придерживаться гармонии, то придерживайся. Все попытки сэкономить, обобрать или обмануть другого человека ничем хорошим не закончатся.

— Законы кармы?

— В том числе, — важно кивнул Суй Янхао, а Чжоу хитро глянул на него из-под кустистых бровей.

Дворцом — строение, в котором жил бессмертный мастер Шебао Ваньшу, мог назвать только тот, кто не видел настоящих дворцов с красными колоннами, необлупившейся краской, идеально лежащей черепицей, окнами без прорех в сплошной прозрачно-каменной мозаике.

Весь заброшенный и навевающий ощущение запустения вид скрытой территории оставлял гнетущее впечатление.

— А где тут тренировочные поля? — спросила я у Чжоу.

— Везде, где захочешь, — ответил Суй Янхао, который старался не выпускать меня из поля зрения.

— Изначально тренировочные поля были дальше за садом на заднем дворе, — не согласился Чжоу.

— Подождите. Вы что, разнесли построенный мастерами фэншуй сад, потому что тренировались в нём? — дошло до меня.

Суй Янхао, дурашливо улыбаясь, притих.

— Пока молодой господин был мал, он занимался в саду, там было ещё тепло. Не морозить же ребёнка. Молодой господин рос, и его сила тоже… — сдал первого ученика Чжоу.

— Так он что? Разрушил дорогущее творение мастеров фэншуй, потому что было лень прогуляться до тренировочного поля? — поразилась я этой беспечности.