— Кир! Кир! Кир!

Гоша медленно хлопал в ладони. В его взгляде не было удивления — только удовлетворение.

— Вот так, — сказал он тихо, когда Кир подошёл ближе. — Аварии случаются. Но зрелище было отличное.

Кир молча посмотрел на толпу, которая уже не думала о парне на асфальте. Деньги меняли хозяев, люди смеялись, праздновали, будто ничего страшного не произошло. Гонка закончилась. Для одного — победа. Для другого….

Толпа ещё гудела, обсуждая аварию и споря о том, кто виноват. Деньги переходили из рук в руки, кто-то кричал от радости, кто-то ругался. Мотоцикл соперника уже оттащили, его самого увезли двое ребят в неизвестном направлении. Но это мало кого волновало.

Кир снял перчатки и подошёл к Гоше. Тот стоял чуть в стороне, наблюдая за всем со своей холодной усмешкой. Два охранника рядом — как тени.

— Хорошая гонка, — сказал Кир, бросив взгляд в сторону, где ещё минуту назад валялся его соперник. — Публике понравилось.

— Публика любит кровь и скорость, — хрипло ответил Гоша. — Но это не главное.

Он шагнул ближе, понизив голос:

— Слушай сюда, Кир. Ты хорош. Очень хорош. Но знаешь, что сделает наши гонки легендарными?

Кир прищурился:

— Что?

Гоша наклонился почти вплотную, запах дорогого табака ударил в нос.

— Артём.

Кир нахмурился, но промолчал.

— Он был лучшим, — продолжал Гоша. — Толпа помнит его. Если он вернётся — ставки вырастут вдвое. А может, и втрое. Люди будут платить только за то, чтобы увидеть, как он снова выходит на трассу.

Кир тихо усмехнулся, но в глазах мелькнула тень.

— Думаешь, он согласится? Он завязал.

— Никто не завязывает по-настоящему, — Гоша чуть похлопал его по плечу. — Просто нужен правильный крючок. И ты его найдёшь.

Кир сжал челюсти. Он не любил, когда ему указывали. Но спорить с Гошей было глупо. Этот человек держал всё в руках: трассы, деньги, людей.

— Ты справишься, — сказал Гоша уже мягче. — А я позабочусь о том, чтобы у Артёма не осталось выбора.

Он развернулся и пошёл к своей машине. Охранники последовали за ним. Толпа постепенно рассасывалась, но в воздухе ещё висело напряжение.

Кир остался стоять один. Он глянул на пустую трассу, где ещё недавно ревели моторы, и впервые за долгое время почувствовал — игра становится куда опаснее, чем он планировал.

Вечер у Артёма дома был спокойным. Ник сидел за ноутбуком, что-то печатал, Егор нервно мерил шагами комнату. Лена уехала к родителям — можно было говорить свободно.

— Ничего, — Ник оттолкнул ноутбук и устало потер виски. — Я копаюсь уже несколько дней. Следы все обрезаны. Кир будто призрак.

Егор резко остановился.

— Призрак не сидит в кофейнях и не лезет к моей девушке. Он живой. И очень наглый.

Артём налил себе воды, сделал глоток. На столе всё ещё лежали те самые фотографии. Каждый раз, когда он смотрел на них, в груди что-то сжималось.

В этот момент телефон Ника пискнул. Он быстро глянул на экран, нахмурился.

— Вот это интересно…

— Что там? — спросил Артём.

— Форум. Закрытый. Один из парней, с которым я раньше пересекался, скинул наводку. Вчера в промзоне были гонки. И, кажется, не простые. Один из участников врезался, его увезли в тяжёлом состоянии. А имя победителя мелькает знакомое.

Егор нахмурился.

— Кир?

Ник кивнул.

— Да.

Тишина повисла тяжёлым грузом.

— Значит, он снова там, — тихо сказал Артём.

— И что это значит? — Егор шагнул ближе, гнев кипел внутри. — Он просто гоняет, или у него цель? Почему он вернулся именно сейчас?

Артём не ответил. Он слишком хорошо знал, что гонки просто так не случаются. Там всегда деньги, власть и люди вроде Гоши.

Ник поднял глаза от ноутбука:

— Похоже, нам стоит копнуть глубже. Кир — не одиночка. Если за ним стоит организация, то это гораздо серьёзнее, чем просто «он хочет попугать Лену».

Егор сжал кулаки.

— Я его раздавлю, если он ещё раз к ней подойдёт.

Артём перевёл взгляд на друга. Ему хотелось сказать: «дело не только в Лене». Но он промолчал. Пока рано раскрывать всё.

В ту ночь Артём долго не мог уснуть. Слухи о гонках, фотографии, внезапное появление Гоши — всё складывалось в опасную картину. А главное — в этой картине всё чаще появлялся он сам.

Двор был тихим. Ночная влажность пропитала воздух, фонари мерцали тусклым жёлтым светом. Артём поздно возвращался домой — хотел пройтись, чтобы разогнать тяжёлые мысли.

Уже подходя к дому, он заметил, что возле его машины кто-то крутился. Фигура в капюшоне резко скрылась за угол, и Артём только успел уловить силуэт.

Он ускорил шаг. На капоте его автомобиля лежал чёрный конверт. Сердце ухнуло вниз.

Артём огляделся — двор был пуст, только ветер гонял обрывки пакетов. Он осторожно взял конверт и открыл прямо на месте.

Внутри — карта трассы. Та самая, знакомая до боли. На ней красным маркером выделена стартовая линия. А рядом — нарисован символ: три параллельные линии, пересечённые молнией.

Знак подпольных гонок. Знак, который знали только свои.

На обратной стороне бумаги — короткая надпись:

«Ты всё ещё лучший. Тебя ждут.»

Артём сжал карту так сильно, что пальцы побелели.

Дома он бросил конверт на стол. Егор был в гостиной, лениво листал телефон, но, заметив друга, сразу насторожился.

— Что случилось?

Артём молча протянул ему карту.

Егор выругался, вскочил.

— Вот ублюдок! Он тянет тебя обратно!

— Похоже на то, — Артём прошёл на кухню, налил воды, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

— Мы не позволим! — Егор почти кричал. — Понял? Ты не поедешь туда!

Артём поднял взгляд. В глазах Егора пылала искренняя злость, но за ней прятался страх.

— Егор, — тихо сказал Артём. — Это уже не только про меня.

Тишина повисла между ними. Никто не хотел произносить вслух то, что оба понимали: Кир втягивал их в игру, из которой не было лёгкого выхода.

Ночью Артём снова взял карту в руки. Линии трассы светились в полумраке лампы. Воспоминания о реве моторов и криках толпы накрыли его с головой.

Он знал: это приглашение. Но ещё больше — предупреждение

День в университете был утомительным. Лена вышла из здания, поправив сумку на плече. Вечернее солнце освещало фасад, на ступенях толпились студенты, кто-то смеялся, кто-то торопился к остановке.

Она уже доставала телефон, чтобы написать Егору, когда заметила знакомую фигуру у ограды. Чёрная куртка, капюшон, руки в карманах. Кир.

Он стоял спокойно, будто ждал кого-то. И, встретившись с её взглядом, чуть усмехнулся.

— Лена, — его голос прозвучал слишком уверенно, словно они были старыми друзьями. — Хороший вечер для прогулки, да?

Она замерла на секунду, потом решила пройти мимо.

— Кир? Что ты здесь делаешь?

— Город маленький, — пожал он плечами. — А ещё меньше, когда кто-то интересен.

Лена нахмурилась.

— Ты следил за мной?

Он сделал пару шагов ближе, но сохранил спокойный тон.

— Не драматизируй. Просто хотел убедиться, что у тебя всё хорошо.

Она крепче прижала сумку к боку.

— Зачем тебе это? Мы едва знакомы.

Кир чуть наклонил голову, в его взгляде мелькнуло что-то тёмное, слишком личное.

— Иногда люди напоминают о тех, кого уже нет. И тогда границы стираются.

Лена не поняла, о чём он, но ей стало не по себе. Она собралась что-то ответить, но в этот момент у тротуара притормозила машина.

Егор вышел из салона и сразу заметил их. Его взгляд напрягся, челюсть сжалась.

— Лена, — он подошёл быстрым шагом, обнял её за плечи и перевёл глаза на Кира. — Проблемы?

Кир усмехнулся, развернулся к нему.