«М-да, опытному вояке голову не запудрить».

— Понимаешь, сестра, — вздохнул Энтони. — А ты понимаешь, погоны всё-таки носишь. Я не могу рассказать. Меня, либо ЭйСиЭс, либо заведение для душевнобольных примет. Могу только заверить тебя, как и ранее, что у государства нашего никаких претензий ко мне нет.

— А наоборот? — спросила женщина.

— А если бы было наоборот, мы бы сейчас вряд ли беседовали, — ответил Энтони. — Ладно! Давайте продолжим!

— Может, хватит уже? — заметила Тиан с неудовольствием.

— Бомб больше не будет, — усмехнулся Энтони. — Но мне надо ещё госпоже Холтрейн показать, куда именно она движется. А также бойцам устроить учения, близкие к боевым. Зря что ли они приехали?

— Ага, пошли, — тут же поднялась Алиса. — А тут и доспехи есть?

— Этого будет не нужно, — ответил Энтони. — Я же не собираюсь тебя тренировать. Сегодня, Алиса, ты просто зритель…

… — Очень интересно, — заметил Умберто Каниони, пыхая сигариллой.

— Ну, Энтони силён, — заметил Альберто. — Это уже было известно.

— Силён? — Каниони-старший хмыкнул. — Это уже не просто сила, сын. Это уровень. Другой уровень, понимаешь? Такие маги… Я наблюдал, как меняются одарённые, когда растут в силе. И в какой-то момент происходит… Нечто. У них радикально меняются взгляды на жизнь в целом. Что неудивительно, когда начинаешь владеть такой силой.

Каниони-старший затянулся.

— Перестают довлеть нормы морали, — продолжил мужчина. — Потому что ты можешь наплевать на чужое мнение. А вот своё собственное можно продвигать в любую сторону. Такие маги… Это же ощущение всемогущества. В то же время по настоящему сильных магов перестаёт волновать всё вот это, приземлённое.

— Значит, и Энтони в конце концов… отойдёт? — негромко спросил Альберто.

— Вот это и любопытно, сын, — произнёс Каниони-старший. — Столь молодой и уже очень сильный. Если я что-то понимаю в людях, его уже должно было изрядно занести. Однако, мы этого не наблюдаем. Есть у меня предположение.

— Какое же? — спросил Альберто.

С нотками нетерпения. Умберто Каниони сделал задумчивое выражение лица.

— Такое у меня чувство сложилось, — произнёс он. — Что Энтони Кольер… Как бы сам себя ограничивает. Намеренно запутывает… в жизни. В обычной жизни. Дружба с тобой, женщины. Анджаби. Он словно создаёт ниточки, которые удерживают его, не дают уйти с головой.

Альберто свёл брови, раздумывая.

— А возможно, я столь же далёк от истины, как и от неба, — добавил Умберто Каниони. — Но раз Энтони решил, что ему выгодно с нами, то и нам будет странно отказываться. Маг-то он, как видно, реально сильный.

Алиса стояла на крыше какой-то постройки. И не одна. Судя по тому, что на крышу вела удобная лестница, а наверху имелась самая настоящая наблюдательная площадка, даже с перилами, место это подготовили специально.

Рядом с фермой, прямо в поле, было выстроено нечто непонятное. Из свежих досок, причём. Что-то типа невысокого заборчика. В одном месте заборчик ограждал на земле немаленькую фигуру П-образной формы. В других местах были таким же образом «обрисованы» прямоугольники и квадраты. Были вкопаны также столбы, а между ними натянуты верёвки. Верхняя на высоте трёх метров. Этот своеобразный забор протянулся метров на пятьдесят.

— Это мой особняк в городе, — ответил Умберто Каниони на вопрос Тиан Кольер. — Энтони тренирует мою охрану. Тут сделаны контуры зданий, обозначена высота забора.

— Прощу прощения, но тогда что у вас за враги, господин Каниони? — удивлённо произнесла Тиан Кольер. — Раз вы так готовитесь?

— Враг у нас, действительно, серьёзный, — спокойно заметил Каниони-старший. — Более того, мы даже точно не знаем, какие силы будут привлечены. И даже то, как именно будут действовать.

— Судя по подготовке, глава, — заметила Тиан. — Вы собираетесь отбивать атаку големов. Причем, големов в группе.

— Ну, леди Тиан, ваш брат посчитал, что необходимо действовать вот так, — с лёгкой улыбкой произнёс Каниони. — Энтони показал себя человек понимающим… в вопросах причинения насилия. Поэтому я решил довериться ему. Так, время подошло, кажется.

Мужчина достал часы.

— Да, — кивнул он. — Пора активировать Щит.

Он посмотрел на стоящего рядом молодого парня. Тот сразу же ушёл.

— Щит? — уточнила Тиан.

— Лет пять назад удалось купить в империи генератор Щита, — пояснил Умберто Каниони и вздохнул. — Не думал я, что придётся его применять самому. А сейчас испытываем.

Перед строением вскоре появился характерный «водяной» диск. Интересная деталь — в середину диска входит слегка изгибающийся ярко-белый поток света. Старший Каниони на это кивнул.

— Леди Тиан, — произнёс Каниони-старший. — Вы не будете против ужина в моей компании?

Женщина посмотрела на Умберто.

— Не буду, господин… Умберто, — ответила Кольер. — Полагаю, вы хотите обсудить… красоты некоторых отдалённых и пока диких мест?

— В частности, леди Тиан, — усмехнулся Каниони-старший. — Простите, если покажусь навязчивым… Но вы с братом иногда удивляете.

— Чем же, господин Умберто? — по губам женщины скользнула лукавая улыбка.

— А иногда и зависть проскальзывает, — откликнулся Каниони. — Я словно наяву слышу щелчок тумблера. Секунду назад видишь насквозь военного человека, а потом вы начинаете выдавать куртуазные обороты на уровне светских приёмов в высшем свете.

— Ну, насчёт Энтони, думаю, понятно, — заметила с иронией Тиан. — Я тоже… Скажем так, имела некоторую практику.

— Опять же простите на прямоту, — произнёс глава. — Но интересная у вас семья.

— Да, есть такое, господин Умберто, — улыбнулась Кольер.

— О, вон-вон! Ты видела?

Это восклицала Федерика. При этом она, игнорируя этикет, тыкала пальцем.

— Да где? — Алиса пыталась рассмотреть, что там увидела Федерика.

В это мгновение с другой стороны грохнуло. Все взгляды переметнулись туда. За жилым зданием фермы рассеивалось облако пыли.

Пальба! Причём, совсем с другой стороны от взрыва. Четыре выстрела. А когда все посмотрели на звук, то увидели, что четверо бойцов… натурально раскиданы. Один лежал на земле, держась за голову. Другой, словно его в самом деле убили, полусидел около мешков с землёй. И двое ворочались на земле.

Хлопок, яркая вспышка. Брион Хейг, тоже участвующий в этой тренировке, стоит с недоумённым лицом. В его руке срезанный у самой гарды тренировочный меч. Рядом с ним сидит на земле, прижимая руки к животу один из бойцов, второй поднимается из обломков чего-то деревянного.

Снова грохот выстрелов. Причём, с противоположного конца оборонительного рубежа. И в этот раз удалось увидеть какое размытое пятно, как будто на картину попала вода.

— О, — с интересом заметила Алиса, когда на миг проявилась фигура нападающего.

Во время этого он исполнил бросок через плечо. Только сапоги бойца в воздухе мелькнули. И снова маг буквально растворился в воздухе. Последний из оставшихся на ногах охранник улетает спиной назад и кубарем прокатывается по земле, влетая в заборчик и затихая там.

— М-да, — с неудовольствием заметил Каниони-старший.

Уже большая часть охранников оказалась выведена из строя. Оставшиеся озирались по сторонам, прижимая к плечу тонитры.

Энтони появился рядом с группой из четырёх бойцов. И тут же хлопок, мужчины рефлекторно прикрываются от летящей в лицо пыли и земли.

— Ловко, — заметила Тиан.

— Что он сделал? — тут же спросил Умберто.

— Взрывосфера, причём очень слабая, только пыль и поднять, — ответила Кольер. — Но её можно вот так, практически себе под ноги швырнуть.

Энтони же скользнул к воинам. Грохот выстрела, но дуло тонитры при этом смотрит в небо. Маг же, прямо прикладом того же ружья, отправляет противника в нокаут. Короткая рукопашная схватка. Да-да, Энтони не применяет оружия. Страшно представить, что было бы, если бы применял…