— Нокс, значит? — на Энтони остановился пристальный взгляд серых глаз. — А ещё есть место?

— Кто ж вам запретит, — криво усмехнулся Кольер. — Но места есть. На Анджаби, да ещё в новую колонию как-то леса рук желающих не наблюдается. Но чую я…

Парень посмотрел на Гоуэр.

— Ваши угрозы Алексия, несколько бледнеют, — продолжил Энтони. — Вот если с кем-то из… хм, этих что-то случится…

— Я полтора года провела в Рэдинге, — звякнула голосом Риана. — У меня несколько выходов на счету.

— А неплохо у вас получается, ваше высочество, — заметил Кольер. — Прям тянет выпрямиться во фрунт, а то и на колено припасть. Надеюсь, вы на Анджаби не пользуетесь своим статусом?

— Что? — Риана сверкнула глазами.

Алексия вздохнула.

— А ты, Энтони, я смотрю, всегда нарываешься, да? — спросила она. — Между прочим, моя тётушка хотела проверить, что ты там за Щиты ставить умеешь.

— Просим прощения, леди, — с иронией заметил Энтони. — Но если бы дошло… хм, до проверки, я бы не стал соревноваться с алтиором-защитником в установке Щитов. Согласись, применять нужно то, что у тебя отлично получается.

— И что же такого получается лично у вас, господин Кольер? — с холодом в тоне спросила Риана Сегрейв.

— Ну, ваше высочество, — усмехнулся Энтони. — Я скромный человек и не люблю перечислять свои достоинства. Да и это займёт продолжительное время. Впрочем, если вы согласитесь на один тур…

Кольер сделал жест в сторону шатра-зала.

— То кое-что мы успеем обсудить, — продолжил Кольер. — Как вам, например, тема экспериментального оружия? Которое будет испытываться, как раз, в Ноксе?

— Оружие? — сощурилась Риана.

— Небольшой аванс, — выдал Энтони лукавую улыбочку. — С его изобретателем вы прямо сейчас беседуете. Один тур?

Сегрейв хмыкнула.

— Один, господин Кольер, — ответила девушка. — И не дай боги, если вы сочли возможным использовать это, как повод.

— Как можно, леди, — выдал очередную улыбку Кольер из арсенала прежнего Энтони. — Настоящая причина — моё искреннее восхищение.

Он склонил голову.

— Позвольте вывести вас на тур, ваше высочество.

— Продолжай в том же духе, — посулила Сегрейв. — И узнаешь, почему в Рэдинге не рисковали меня так называть.

Риана вложила свою ладонь в протянутую к ней руку парня.

— А вы бывали в Империи, ваше высочество? — успела услышать Алексия, когда эти двое отходили.

— Кто этот парень? — спросил Теодор Сегрейв.

— Хороший вопрос, — ответил Виктор Гросвенор. — Лично я думаю, что Энтони Кольер — весьма беспокойная личность и при этом крайне разносторонне подготовлен. Полагаю… Алексия.

Виктор посмотрел на Гоуэр.

— Он действительно способен преподнести сюрпризы даже вашей тётушке, — добавил Гросвенор.

— Преподнести сюрпризы — не означает гарантированную победу, — усмехнулась Алексия.

Танцевать тут принято только парой, поэтому и музыка всегда плавная. Есть несколько танцев побыстрее, но и там нужна пара. И Энтони это всеми конечностями поддерживал. Абсолютно правильные традиции.

— Итак, господин Кольер, — произнесла с лёгкой насмешкой Риана.

Это из-за того, что она равного роста? В смысле, такой рост у девушек — это же этакий… м-м, в общем, весьма эпатирующий многих мужчин и поэтому неприятный для дам параметр. Ну, не любят парни, когда девушки в чём-то их превосходят, особенно в явных физических характеристиках. Но, право слово, леди, какие мелочи. Нас таким вообще не смутить. Это, наоборот, небольшая экзотика. И вообще, мы, хе-хе, выше этих глупых предрассудков.

— Итак, ваше… — Энтони споткнулся, увидев уже прям грозный взор девушки. — Леди Сегрейв.

— Ладно, здесь можно так, — сказала девушка.

— А на Анджаби вы такого не допускаете? — с интересом спросил Энтони.

— Не считаю правильным, — спокойно ответила Риана. — В армии есть устав, в котором прописано обращение. И звания «ваше высочество» я там не находила.

— К тому же, вольно или нет, — добавил Энтони. — Но люди будут, говоря ваш титул, вспоминать, кто вы. И стараться не создать себе проблем. Могу вас заверить, я создам.

Риана хмыкнула.

— А вы, значит, смелый? — с иронией спросила она.

— Отнюдь, леди, — ответил Энтони. — Я просто туп… хм, не понимаю нюансов. Или забываю про них. Вот, например, сейчас я вижу лишь красивую девушку. У которой есть пунктик, на который она забавно реагирует.

— Забавно? — сощурилась Риана. — Вас, значит, это веселит?

— А что, надо подобострастно выражать верноподданичество? — поднял брови Кольер. — Эм, простите. Меня заносит. Ничего не могу с собой поделать, но…

— Но?

— Вы же уже служили, — усмехнулся Энтони. — Разве там люди стесняются? Уверен, вас не единожды цепляли именно за высочество. Юмор. Он помогает в тяжёлых местах.

Теперь брови подняла девушка.

— Вы же говорили, что не были на Анджаби? — спросила Риана.

— Так и есть, это будет в первый раз, — подтвердил Кольер. — Но в мире хватает мест, где не менее… интересно, чем на Анджаби.

— Например?

— Позвольте оставить за собой немного тайны, Риана, — улыбнулся Энтони. — Кстати, мы хотели обсудить оружие. Не хотелось бы вас разочаровывать.

Они не спеша кружились. Совсем не спеша. Ну, так и не на конкурсе танцев же.

— Это новый вид бомбы, — продолжил Энтони.

— Ручная или запускается? — деловито уточнила девушка.

— Ставится, — ответил Энтони. — И её можно применить двумя способами. Либо управляемый взрыв, либо на растяжку поставить.

— Хм, а поподробнее? — заинтересовалась Сегрейв.

— Устройство простое. Пороховой заряд и металлические шарики, как поражающие элементы. Нюансы, как всегда, в деталях. Позвольте.

Энтони поднял левую руку.

— Толстостенная железная пластина, причём сделанная чашкой, — парень сделал из ладони означенную форму. — Когда порох взрывается, вся взрывная волна идёт вперёд. А перед порохом закрепляется пластинка из смолы. В смоле залиты те самые шарики. При взрыве смола, естественно, теряет свои свойства, и всё эти железяки летят в противника.

Энтони вернул руку на место.

— В пластине имеется отверстие под жёлтый кристалл, — продолжил он. — Я взял таковой прямо из тонитры. К кристаллу подведёна медная проволока. А с другой стороны она к маджифонсу прикручивается. Ну, и далее — нагрев и взрыв.

Риана несколько мгновений размышляла.

— Хм, любопытное изобретение, Энтони, — задумчиво произнесла девушка. — То есть, можно взорвать такую бомбу, когда это требуется?

— Верно, — кивнул Кольер. — И мы собираемся применить их в Ноксе, на аванпостах. Представьте, сидит дежурный, смотрит за округой. Големы подходят, а их железом накормили до отвала. Причём, ещё ДО боя.

— А растяжка? — полюбопытствовала Риана.

— Устройство такое же, — ответил Энтони. — Только применяется не маджифонс, как источник магии. А берём механизм, подобный таковому из тонитры, а то и прямо тот. Растягиваем поперёк направления движения тонкую прочную нитку. Супостат идёт, за ниточку тянет и замыкает цепь от черного к жёлтому кристаллу.

Риана опять задумалась. А потом пристально так глянула на Энтони.

— И с какой же целью, господин Кольер, вы это мне рассказываете? — с подозрением спросила она.

— Риана, оставьте подозрения, — с иронией заметил Кольер. — Пока Алексия вас не представила, я понятия не имел, кто вы. И если бы вы не выразили желание поехать в Нокс, то я бы ничего и не рассказал. И если вам будет спокойнее, я вас прошу, хотя бы какое-то время про это изобретение не распространяться. Оно требует проверки боевой эффективности.

Риана некоторое время молчала, не сводя глаз.

— Тогда зачем болтаете вы? — спросила девушка с изрядной иронией в тоне.

— О, я вас впечатляю, конечно, — усмехнулся Кольер. — Привлекаю внимание и всё в таком духе.

— И зачем? — с лёгким недоумением спросила Риана.

— По-моему, интерес, мужской интерес, очевиден, леди, — улыбнулся Энтони. — Я подумал, что будет странно говорить офицеру и боевому магу всякие банальности, типа описания её очарования, сладкие комплименты внешности и тем более заводить беседу про погоду. Я старый… хм, воин и не знаю слов любви. Но искренне желаю продолжить наше приятное общение.