— Прямо ехать — умения-то немного надо, — усмехнулся Энтони.

И далее. На ходу конус можно прижимать быстро, парокат-то уже едет.

«Вот интересно. А можно ли сейчас Щит поставить?»

«Так может попробуем? — тут же предложил Младший. — Нет же никого».

Энтони покосился назад.

— Сейчас Щит появится, это я пробовать буду.

На лице Раяна отразилось удивление. А Энтони вытянул левую руку.

«Ага»

Щит послушно появился. Энтони сжал кулак, убирая его. А потом снова разжал ладонь. И поднял руку вверх.

«Круг Обнаружения?» — с интересом спросил Младший.

«Так точно»

Позже. Особняк семьи Каниони

Охранник с недоумением смотрел на заезжающий парокат. На месте извозчика сидел Энтони Кольер, с серьёзным сосредоточенным лицом. Охранник глянул на Раяна, который сидел в салоне. Парень в ответ развёл руками, показывая, что происходящее есть господская блажь.

Скрипнув тормозами, парокат остановился у крыльца. Энтони с облегчением выдохнул.

— Надо сказать, Раян, — произнёс он. — Ехать по городу — это то ещё испытание.

— Когда привыкаешь, нормально, — заметил парень.

— Ладно, — усмехнулся Кольер.

Он спрыгнул на землю. Самое сложное было, кстати, не подключать усиление. По крайней мере, сильно. Есть мнение, что органы управления пароката такого могли не пережить.

Из дверей особняка вышла молодая служанка, явно поджидая дорогого гостя. Энтони, отряхнув пыль с костюма, подошёл к девушке.

— Добрый вечер, Амели, — улыбнулся Кольер. — Как всегда, при виде вас, возникает невольная зависть к вашему мужу.

— Добрый, господин Кольер, — улыбнулась в ответ служанка. — Госпожа Федерика просила вас обождать в гостиной.

— Мне как обычно, Амели, — усмехнулся Энтони.

То, что его не провожают до гостиной — это признак того, что хозяева относятся доверительно. Почти, как к члену семьи. Растём.

В гостиной обнаружился Альберто. Почему-то хмурый. Энтони сел в соседнее с ним кресло.

— Вечер, — буркнул Альберто.

— И вам, и вам, — ответил Энтони. — Что за тяжкие думы омрачили ваше чело?

— Не поверишь, на дуэль вызвали, — процедил Альберто. — Причём, даже не потрудились создать причину. Просто прислали карточку.

— М-да, — покачал головой Энтони. — А думы-то тяжкие с чего?

— И замешали в это Элизу, — вздохнул Альберто. — Типа, из-за неё.

Каниони-младший отпил из квадратного стакана.

— Неужели, я выгляжу настолько… простым? — с неудовольствием произнёс Альберто.

— А-а, так тебя раздражает, что приняли за… м-м, не очень сообразительного? — с иронией спросил Энтони.

— А ты знаешь, чуть ранее могло и сработать, — вздохнул Каниони. — Вот и… Не так уж и сложно было, по всему, Мелиссе увлечь меня. Почему-то это бесит.

Он взял со столика коробку с папиросами.

— Слушай, просьба есть, — произнёс он. — У меня знакомая появилась. Магичка-эсс. Хочу её себе в помощницы определить.

— Одобряю, дружище! Я её знаю?

— Нет, она… — Альберто хмыкнул. — Мы с ней в Рипоне… познакомились.

— Так-так и это я, значит, бабник, да? — насмешливо произнёс Энтони. — А вы, значит, невинный цветочек?

Альберто усмехнулся.

— Когда приедет, глянешь её? — спросил он. — Ну, и подучишь вашему, магическому, если можно.

— Ну, сам понимаешь, — слегка сощурился Энтони. — Сие будет не бесплатно. На ужин с вашей избранницей я могу рассчитывать?

— Эй, давай без этого, да? — поморщился Альберто. — Хочется, чтобы Брида была моей помощницей, а не твоей… хм, да.

— Собственник, — упрекнул Энтони. — Для друга зажал…

— Эй, дружище! — возмутился Альберто. — У тебя тоже есть красивые женщины вокруг! Мне тоже можно попросить ужина с ними?

— И вот так всегда, — вздохнул Энтони. — Как в лагерь ехать — так вперёд, Энтони! Как с женщинами, всякие богатенькие типы отбивают.

— И кто же из нас тут богатенький тип, а? — фыркнул Альберто. — У меня вот ардуни нет и золотом я её не обвешиваю!

— Зависть, друг мой, это крайне разрушительное для личности чувство, — наставительно заметил Энтони.

Дворец Роз. Летняя резиденция королевы Гвендолин

Вечер

Цветы, которые тут были в изобилии, хоть и походили на розы, но таковыми не были. Но название, понятно, имеют такое же.

Упомянутое растение — это куст, но ветки толстые, крепкие. Словно низкие деревца, а не кусты. А бутоны огромные, с голову размером. И самых разных цветов, белые, красные, жёлтые, чёрные. Желто-зелёные, голубые. Других кустов тут не было, только розы. Из них же, естественно, сделаны стены в саду. Размера-то розочки могут быть и выше роста. Смотря на эту красоту, невольно ждёшь какого-то подвоха, типа запаха. Но аромат роз еле ощутимый и приятный.

Сегодня предполагалось участие в пикнике не только молодёжи, но и старшего поколения. И, кто знает, возможно, и королева почтит вниманием, всё же она прямо тут живёт.

В этот вечер Энтони Кольеру был выбран строгий чёрный костюм, брошь шейной ленты с синим камнем под цвет глаз (между прочим, брошка была специально куплена, подарок, типа). Брошь золотая, но «состарена», так что не сильно сверкает. Впрочем, в образ вписывается идеально, в чём никто и не сомневался.

Девушки сегодня в новых нарядах. И это смесь королевской и имперской моды. Подолы, например, длинные, но декольте довольно смелые (особенно у Элен завлекает, аж сердечко часто биться начинает и тяжесть какая-то внизу живота). И цвета, не яркие, но насыщенные. Синее у Элен, бордовое у Федерики и фиолетовое у Минди. Кстати, платья блестят, значит, из виссона. То есть дорогие они, эти платьишки.

Мариан опять в стиле Мисра, но, разумеется, наряд другой. В тот раз были мягкие светлые тона, в этот — зелёно-жёлтый колер. Но украшения оставили (Мариан их бы, наверное, и не сняла). Лорум только другой. Черный и на нём серебром имя хозяина. Не на табличке, а прямо буквы.

— Другого и не ожидалось, — это Федерика, которая шла под руку с Энтони, комментировала вызов брата на дуэль. — Там такие гении мысли, что удивительно, как они дожили до своих лет.

А шли они от ворот по аллее, вдоль которой были сделаны зелёные стены из кустов роз.

— К тому же, среди них точно имеется маг, — добавила Минди.

Она шла под левую руку.

— Видимо, расчёт был именно на это, — хмыкнула Федерика. — Я же говорю, гении.

— Ну, да, — усмехнулась Минди.

Это девушки про то, что с магом должен дуэлировать маг. Кандидатура, которая в этом случае бы приняла вызов, ровно одна. Вот, идёт с девушками под руку.

— С другой стороны, — произнесла Федерика. — Кольцо-то стальное. Может поэтому.

— Кстати, не лишено смысла, — заметил Энтони. — Возможно, им была поставлена задача выбить мага. Или разведать, на что я способен.

— Ну, так надо же напрячься, демоны их забери, — проворчала Федерика. — Хотя бы, я не знаю, оскорбить даму или что-то типа такого.

— Это Элизу что ли оскорбить? — хихикнула Минди. — Я представляю!

— Если меня хотели, так надо было вас, — заметил Энтони. — Это уже вполне было осуществимо.

— Ага, только сегодня их тут не будет, — фыркнула Федерика. — И чего добились? Я же говорю, гиганты мысли.

— Не факт, Рика, что не осталось кандидатов на выбывание, — заметил Кольер. — Так что аккуратнее.

— У нас есть Элен, — сощурилась Федерика. — Да мы и сами глаза дома не оставили.

Сам дворец открылся после поворота аллеи. Колонны, арочные окна. И удивительно небольшой по габаритам. Небольшой для пребывания двора королевы и её самой. Кстати, отчётливо прослеживаются имперские мотивы. В смысле, римская культура, нотки античной архитектуры.

Перед самим дворцом белеют шатры и навесы на обширной зелёной лужайке. Просторное место. Вон тот большой шатёр, наверняка опять для танцев, столы с явствами под навесами. А охраняли мероприятие люди в чёрном, что логично.