— Господин Тайрус Баал, — поднял руку один из старейшин, — дозволено ли мне будет задать вам вопрос?

— Разумеется, — кивнул я ему и добавил, — именно для этого я вас всех и позвал. Смело задавайте свои вопросы и я отвечу на каждый из них.

— Благодарю, — поклонился мне старейшина, — прежде всего, я хотел бы высказать нашу общую благодарность. Тысячи лет мы были рабами других разумных, нас продавали, словно обычные вещи, но пришли вы и даровали нам свободу. Мы никогда этого не забудем!

Сказав это, он вновь поклонился, а вслед за ним встали все старейшины и тоже поклонились мне. Сделали они это практически синхронно, словно тренировались несколько дней. Впрочем, все они были бывшими рабами и вполне возможно, что им частенько приходилось гнуть свою спину перед другими разумными.

— Что до моего вопроса, — продолжил говорить старейшина, — то я хотел бы узнать, какое количество буров вы готовы взять с собой в новую галактику? И можем ли мы надеяться на то, что вы, Господин Тайрус, милостью своей даруете нам пригодный для жизни мир, чтобы мы могли обрести новый дом?

— Вы хотите получить новый мир? — удивился я, поскольку буры считались… домоседами, если можно так сказать, — для чего вам это? Впрочем… никаких проблем я в этом не вижу. Будет вам новый мир, не хуже этого. Что до первого вопроса, то с собой я готов взять всех желающих. Как я уже сказал, я намерен построить свою Империю и рабочие руки нужны будут всегда.

— Тогда… Господин Тайрус Баал, — продолжил говорить все тот же старейшина, — от лица всех ныне свободных буров, мы просим о вашем покровительстве и вверяем судьбу нашего вида в ваши руки!

Сказав это, старейшина встал на колени, склонив голову вниз. Вслед за ним точно так же поступили и все остальные старейшины, показывая тем самым, что это их общее решение. Я знал, что перед тем, как встретиться со мной, они провели свою собственную встречу в какой-то пещере. И судя по всему, они многое успели там обсудить. Отказываться от их службы я не стал и вполне официально принял их всех под свою руку. Ну а после, мы продолжили говорить. Точнее, слегка осмелевшие буры задавали свои вопросы, а я на них отвечал. И должен заметить, что отвечать приходилось очень развернуто, поскольку буры могли повторно задать вопрос, если им было что-то непонятно.

Следующие две недели пролетели быстро, но не скажу, что это было незаметно. Нет, нам пришлось многое сделать, чтобы наладить работу всех объектов в системе. В добавок ко всему, буры попросили организовать эвакуацию самых молодых и перспективных буров с планеты на тот случай, если противник сумеет отбить систему назад. Их опасения были вполне понятны, так что я согласился это сделать. Пришлось нанимать целый флот транспортников и еще одну эскадру наемников, чтобы они защищали эти транспортники, пока они будут в пути. Но мы все же справились с этой задачей.

Отдельно стоит рассказать о том, как Серус встретил флот, что летел в систему Айноа. Если не вдаваться в подробности, то все прошло хорошо. Вражеские корабли перешли в варп-прыжок и вышли там, где их уже ждали. Оказать сопротивление моим бойцам они не смогли, разве что при взятии кораблей на абордаж, но в итоге, все корабли и большая часть экипажей были захвачены. Поскольку все они летели убивать и сеять хаос, их ждала участь рабов и пушечного мяса. Уверен, в грядущих войнах они лишними не будут. И плевать, если у них где-то остались семьи. Впрочем, общаться с семьями я им не запрещаю и даже позволю выкупиться спустя десять лет службы. Больше нельзя, поскольку они были взяты в плен во время официальной войны двух корпораций.

— Поставив самоходные установки в этих трех точках, — Денис указал рукой на голографическую карту, — мы полностью перекрыли орбиту планеты Эрга. С планетами Арга и Урга закончим в ближайшие два дня. Может быть даже раньше.

— Отлично, — кивнул я ему и добавил, — потом проконтролируй постройку скрытых авиабаз для беспилотников. Чем больше получится разместить, тем лучше.

— Я правильно понимаю, ты хочешь встретить тот новый флот наемников в этой системе? — решил уточнить у меня Дарий, — там же около двух тысяч кораблей! Ты не сможешь удержать все три планеты.

— Ну, это мы еще посмотрим, — оскалился я, предвкушая хороший бой.

— Возможно, — вмешался Макс, — мы сможем найти точки воздействия на этих наемников. Мне удалось выяснить нечто интересное. Держателем контрольного пакета акций этой компании является некто Люмос Ктейн, у которого есть младшая сестра Аврора.

— И что в этом интересного? — спросил Дарий, невольно перебив дроида, который этого не любил.

— А то, — тон Макса слегка изменился, — что мужем этой Авроры является некто Николай Гвозденко.

— Твою бабушку! — скривился Гвоздь, — Колька… м-да… Вселенная действительно не так велика, как кажется…

В своей семье Алексей был самым младшим ребенком и самым проблемным. Его отец, Григорий Гвозденко, держал свою ремонтную мастерскую и небольшой магазинчик, в которых трудилась вся их семья, за исключением матери, которая работала в ближайшей больнице старшей медсестрой. В магазине продавали детали от всевозможных спидеров, а также детали дроидов и различные бытовые приборы. Чаще всего там работала старшая сестра Аня, в то время как Григорий с сыновьями работал в мастерской. В целом, у них все было хорошо. Богатыми их конечно же назвать было нельзя, но жили они лучше среднего. У них всегда была еда на столе, они были одеты в простую, но качественную одежду и что самое главное, Коля, Аня и Леша могли получить нормальное образование. Отец даже откладывал деньги, на покупку специальных нейросетей, чтобы дети в будущем могли освоить одну из востребованных профессий.

Что примечательно, никто из его детей не планировал продолжать семейный бизнес. Коля думал над тем, чтобы пойти в армию или в Академию законников, Аня хотела стать юристом, ну а Леша мечтал лишь о гонках. С тех пор, как он впервые сел на гравицикл, он полюбил скорость и все, что было с ней связано. Единственное, что хоть как-то могло его отвлечь от гонок, была стрельба в тире дяди Артура. И это увлечение было у братьев общим, несмотря на то, что все остальные интересы у них были различны. Коля и Леша в принципе были разными людьми, словно две противоположности. Коля всегда был спокойным и рассудительным, никогда не действовал необдуманно. У него всегда был план, даже если вопрос был несущественным. В этом он походил на своих родителей, в то время как Леша был похож на их знаменитого деда, который в свое время считался весьма удачливым наемником, пока не погиб ввязавшись в войну между двумя корпорациями. Он погиб, когда его отряд штурмовал вражеский бункер, который противник уничтожил орбитальным ударом. Он умер, но его жена и сын были неплохо обеспечены, что позволило Григорию получить хорошее образование и открыть свой бизнес. Именно поэтому он снисходительно смотрел на все авантюры младшего сына, пока это не стало серьезной проблемой.

Леша начал участвовать в легальных и полулегальных гонках, на которых очень неплохо себя показал. У него был явный талант и со временем, он стал все чаще побеждать. К девятнадцати годам он считался одним из чемпионов, что в итоге отразилось на ставках. Все больше и больше разумных ставили свои звезды на его победу, что приносило ему дополнительную прибыль. Он начал так хорошо зарабатывать, что сумел самостоятельно купить себе хорошую нейросеть, чем конечно же порадовал родителей, но они все равно переживали о нем, поскольку гонки были слишком опасными. А затем, настал тот день, когда к нему подошел парень по имени Ерон. Ерон Торфорт был ярким представителем золотой молодежи и тоже увлекался гонками, а также всем тем, что было нелегально и приносило прибыль. У него был собственный ночной клуб, который ему подарил его дядя, который являлся настоящим криминальным авторитетом.

Ерон любил красиво жить и делал все, чтобы им восхищались окружающие. И вот однажды он решил, что он должен победить в гонке, которую проводили каждые три месяца. Серьезная трасса, серьезные деньги. Каким-то образом он сумел договориться со всеми потенциальными лидерами. Отказался только Алексей, который в итоге и победил. Ерон не просто проиграл гонку, он еще и потерял на этом огромные деньги. А еще, на гонках присутствовал его дядя, который был сильно разочарован в своем племяннике, что отразилось на его репутации. Желая отомстить, Ерон со своими прихвостнями подкараулил Аню и похитив ее, увез в свой клуб, где девушку сперва избили, а затем еще и изнасиловали. Они делали это больше трех часов, после чего отвезли ее в соседний квадрат и банально выбросили возле мусорных баков. Аня была в ужасном состоянии, но каким то чудом, сумела добраться до ближайшей больницы, где ей оказали помощь. Врачи в тот день сказали, что еще час и девушку было бы уже не спасти. Она бы скончалась от внутреннего кровотечения и прочих повреждений.