Пиратов, что следуют букве Кодекса, не так много, но все они пользуются определенным уважением. Причем не только со стороны пиратов, но и среди законников. Пираты, что бороздят пустоту с Кодексом в сердце, наносят на свои корабли специальную метку. Чтобы все знали о том, что они соблюдают законы пиратского Кодекса. С такими охотно идут на переговоры и да, такие пираты частенько получают каперские патенты, если какие-то крупные государства начинают воевать между собой. А каперский патент — это возможность хорошо заработать и заполучить в свои руки современные боевые корабли. Да и не только это. Иногда пираты так хорошо воюют, что их капитаны становятся правителями целых планет и даже аристократами.

Такой разумный как Шрайд был полезен Жнецу, да и в целом, с ним было интересно общаться. Он знал тысячи историй, которые действительно было интересно слушать. А еще, он имел связи на черном рынке и за небольшой процент мог достать практически все, что угодно.

— Садись Закар, выпей со стариком! — сказал Шрайд хлопнув Жнеца по плечу, — знаешь… такие таланты как ты рождаются не каждое столетие. И плевать, сколько ты тренируешься. Без таланта, ты бы таких успехов не достиг. По крайней мере, в столь юном возрасте.

— У всех свои таланты, — пожал плечами Жнец, — мне вот никогда не стать таким же крутым механиком как ты. Не разбираюсь я во всех этих железках. Мне бы что попроще.

— Ну… — Шрайд хмыкнул, — тут ты тоже прав. У каждого свои таланты. Вот только не всем суждено их найти. Порой… целой жизни не хватает и даже будучи на смертном огне, разумные думают о том, что они не готовы, что еще слишком рано и что это все несправедливо. А я тебе вот что скажу парень, — Шрайд посмотрел Жнецу прямо в глаза, — если бы они занимались любимым делом, к которому у них лежит душа, они бы ни о чем не жалели. Уж можешь мне поверить. Я многое в жизни повидал.

Если бы на месте Жнеца был бы другой человек, то он скорее всего не понял бы слов старика. Но Жнец был старше, чем думали все окружающие и слова бывалого пирата были ему близки. Жнец убивал практически всю свою жизнь и да… разумные всегда умирают по разному. Большинство молит о пощаде, пытается договориться, подкупить, но… Жнец всегда выполнял взятые на себя обязательства. Однако, были среди его целей и те, кто умирал достойно. И нет, не всегда это были опытные воины. Были среди них и банкиры, медики, мелкие клерки и даже учительница начальных классов.

Да… та женщина умерла достойно. Она лишь попросила один звонок, чтобы сказать своим детям, что она их любит. И он позволил ей это сделать, а затем… прострелил ее сердце, как того требовал заказчик. В ту ночь Жнец впервые подумал о том, чтобы отказаться от заказа, но он понимал, что если не он, его исполнит кто-то другой. Впрочем… он нашел способ, как успокоить свою душу. Получив деньги от заказчика, он убил и его. Вот только сделал он это простым кухонным ножом для резки мяса. И вот он, жирный ублюдок, умирал как животное, которое рыдало и даже испачкало свои штаны перед смертью. Шутка ли, но он звал свою мамочку, когда Жнец выдавливал ему глаза.

— А знаешь что? — Жнец посмотрел в глаза Шрайда, — давай выпьем за то, чтобы каждый занимался своим делом и умер так, как он этого заслуживает!

— Рано тебе еще думать о смерти малец, — покачал головой механик, — но тост достойный. И клянусь своими яйцами, за это стоит выпить! Вздрогнем!

— Вздрогнем! — поддержал его Жнец, ударив своей кружкой о кружку Шрайда. Этим вечером он планировал выйти на арену еще пару раз.

Я сидел в здании планетарной администрации, когда со мной на связь вышел Гранд-Полковник Борэк Джай. Тот самый, что прислал транспортники для эвакуации ценных специалистов и заводов, когда Хайден думал о том, что потеряет систему Мидрас. Вот только вмешался я и Борэк остался с носом. Как не сложно догадаться, он был не в восторге от этого, но до открытого конфликта все же не дошло. Он все же не дурак и понимает, что я со своими кораблями буду отличной защитой от пауков, воевать с которыми он не горел желанием. Да и торговля между нашими системами была налажена, что приносило существенную прибыль.

— Гранд-Полковник, — поприветствовал я офицера, — чем обязан столь неожиданному вызову?

— Господин Командующий, — кивнул мне в ответ Борэк, — я к вам по делу. Не буду ходить вокруг да около, так что спрошу напрямую. Меня интересует газ, который вы использовали в своих системах. Мне доложили о том, что среди разумных были найдены шпионы пауков и что этот газ помогает от них избавиться. Это действительно так?

— Все верно, — ответил ему я и добавил, — небольшие пауки сидят в коре головного мозга и контролируют все действия разумных. Найти этих паразитов крайне тяжело, но мы сумели это сделать. Ну а позже, мои биологи сумели разработать газ, который убивает этих тварей и как мы недавно выяснили, он серьезно ослабляет обычных ханов.

— Об этом мне ничего не известно, — заинтересовался Борэк, — могу я узнать об этом поподробнее?

— Почему нет? — пожал я плечами, — мой адъютант пришлет вам все нужные отчеты. Но если говорить кратко, то попав под действие этого газа пауки становятся вялыми и даже засыпают, что делает их легкой добычей. Благодаря этому газу мы захватили планету Грайд-4 всего за три дня, хотя пауков на планете было больше тридцати миллионов.

Говоря это, я не врал. Пауков на планете действительно было очень много. Что не удивительно, учитывая ресурсы, которые здесь добывали. Пауки сосредоточены на биотехнологиях, но это вовсе не значит, что им чуждо все остальное. По крайней мере, я в это не верил. И да, газ действительно показал себя очень хорошо. Пауки не погибли, но они действительно стали очень вялыми, что позволило моим войскам легко их перебить. Да и марионетки были устранены. Мозговые пауки погибли, а разумные, что были под их контролем, стали свободными. Мы все еще вели подсчеты, но под контролем пауков было как минимум двадцать тысяч разумных и это число продолжало расти.

И да, мы применили газ и на корабле пауков. У нас был небольшой запас газа на Обвинителе, так что я решил его использовать. Именно так мы и узнали, что под действием этого газа пауки становятся очень вялыми и сонными. В итоге, мы довольно легко захватили десантный корабль пауков. Точнее то, что от него осталось. Что важно, мы обнаружили почти четыре тысячи разумных, что находились в специальных коконах. Это были рабы, которых пауки набрали в этой системе и планировали доставить в одну из своих систем. Не знаю, хотели ли они их просто съесть или им нужна была рабочая сила, но разумных мы спасли и вскоре вернули на планету.

— Что же, — Борэк кивнул, — это несомненный прорыв. Ваши ученые могут гордиться собой. Я бы хотел приобрести у вас этот газ, чтобы провести собственные испытания. Это возможно?

— Разумеется, — кивнул я ему, — скажу больше, я готов предоставить вам этот газ абсолютно бесплатно и даже предоставлю всю документацию, чтобы вы могли произвести его самостоятельно.

— Это… очень щедро с вашей стороны, — нахмурился Гранд-Полковник, — но мне кажется, что вы потребуете что-то взамен. Не так ли?

— Вовсе нет, — я улыбнулся, — ханны наши общие враги, так что это и в моих интересах, чтобы они лишились своих агентов. Поэтому, я готов предоставить все бесплатно. У меня будет всего одно небольшое условие.

— И что это за условие? — спросил Борэк, который всем своим видом показывал, что готов торговаться, если я попрошу слишком многое.

— Вы не должны заниматься продажей этого газа, — я посмотрел офицеру прямо в глаза, — вы можете создавать газ и передавать его своим союзникам и торговым партнерам, но исключительно в качестве подарка. Я хочу, чтобы этот газ был доступен всем. Скажу больше, я планирую отправить старшим офицерам Клика всю необходимую документацию, чтобы они смогли самостоятельно произвести этот газ.

Я конечно же понимал, что сделав это, я не только дам всем доступ к оружию против пауков, но еще и самим паукам дам возможность изучить это оружие. Ханны не так уж и глупы. Уверен, рано или поздно, но они найдут способ, как противостоять этому газу. Вот только к этому времени все их агенты будут уничтожены и им придется начинать все с самого начала. А мы к этому времени разработаем новое, более действенное оружие.