— Вы очень правильно рассуждаете, Альд-Майор, — сказал я, слегка улыбнувшись офицеру, — изучив то, что происходило в вашем пространстве пятнадцать лет назад, я пришел к тем же выводам. Так что сейчас, когда мы выяснили, что мыслим в одном направлении, я хочу спросить вас, Альд-Майор. Пойдете ли вы ко мне на службу или предпочтете иной путь?

Я сидел в весьма удобном кресле и смотрел на представителей расы таспийцев, которых на Руфь доставил Гвоздь. Точнее, мы находились на орбитальной станции, которая вращалась вокруг планеты. Я не стал лично входить в контакт с этой расой, предпочтя отправить к ним что-то вроде посольства. Можно было конечно и самому слетать, но мне откровенно говоря было лень. Да и дел в столичной системе было выше крыши. Таспийцы миролюбивая раса, которая стремится к знаниям, так что я был уверен в успехе посольства. И вот, их представители прибыли ко мне, чтобы обсудить возможные варианты дальнейшего сосуществования. Скрывать от них свои намерения я не стал и вполне честно рассказал о том, что буду делать в ближайшие годы. И как мне кажется, сильно их удивил, если не озадачил. Понять это было сложно, поскольку эти серокожие гуманоиды практически никак не проявляли своих эмоций жестами или мимикой.

— Уважаемый Тайрус Баал, — начал говорить Эрфин, лидер посольства, — могу я уточнить, как в Содружестве посмотрят на то, что вы… уважаемый Тайрус Баал, заблокируете нас в нашей системе, если мы решим не присоединяться к вам? Заранее прошу меня простить, — гуманоид слегка поклонился, — если мой вопрос показался вам неприятным или слишком дерзким.

— Ничего страшного, — я слегка улыбнулся, — я предпочитаю всегда говорить открыто. Так что вы меня не оскорбили. Что до вашего вопроса, то в Содружестве на это посмотрят вполне нормально. Видите ли, я одарённый, а значит, имею… много вольностей, которых нет у других. Для таких как я, в Содружестве открыто много дорог и возможностей, которых нет у простых смертных. Если бы вас нашли разведчики Содружества или торговцы, то они должны были оценить ваш технологический уровень и отправить специальный отчет в соответствующую службу. И тогда, к вам бы прислали представителей Содружества, чтобы пригласить присоединиться к сообществу.

Услышав мои слова, несколько таспийцев моргнули, чем выдали свой интерес, но я решил сразу же остудить их пыл.

— Но это только в том случае, если бы вас сочли достаточно развитыми для этого и поверьте, — я улыбнулся, — ваш нынешний технологический уровень еще не достаточен для этого. А значит, вашу систему объявили бы закрытой для посещения и разместили бы одну из станций наблюдения, чтобы однажды, вступить с вами в контакт, когда вы будете готовы к этому. Однако, — я поднял палец вверх, — это не защитило бы вас от нападения пиратов, которые очень любят грабить примитивные цивилизации. Скажу больше, вас бы всех обратили в рабство и заставили бы работать на благо одной из пиратских шаек.

— Уважаемый Тайрус Баал, а разве Содружество не помогло бы нам в таком случае? — удивился Эрфин, — как я понимаю… пираты — это преступники. Верно?

Забавно было наблюдать за разумным, в чьей культуре практически не было насилия и преступности. А тут, они были вынуждены столкнуться с целой Вселенной и населяющими ее формами жизни.

— По идее да, — кивнул я ему, — но эта галактика еще не является частью Содружества. И здесь нет хозяина, который отвечал бы за соблюдение законов. Это дикие земли, если можно так сказать и вас никто не защитит. Если только вы не решите пойти под мою руку. Тогда… став вашим Господином, я буду обязан вас защищать. Помимо этого, вы получите доступ к технологиям Содружества и сможете уже сейчас селиться в системах, которые подконтрольны мне. Да, я только прибыл в эту галактику и еще мало ее изучил, но поверьте, моя экспансия будет скоротечной.

— Уважаемый Тайрус Баал, — Эрфин снова обратился ко мне, — мы услышали то, что вы нам предлагаете, но так и не сказали, что потребуете взамен?

— Я вам предлагаю свободный вассалитет, — кивнул я ему, ожидая этого вопроса, — это подразумевает то, что ваша материнская система станет частью моих владений. Все таспийцы, что будут там проживать, а также на подконтрольных мне территориях, будут считаться моими подданными, но при этом, вы всегда сможете сменить гражданство и куда-то переехать. Ничего особенного я от вас требовать не буду. Честно трудитесь, платите налоги, не нарушайте законы и тогда, все будет хорошо. Это если вкратце.

— Это…. Уважаемый Тайрус Баал, может напугать многих из нас, — осторожно, словно опасаясь моего гнева произнес Эрфин, — но я вашу позицию понял и буду настаивать на том, чтобы наш народ принял ваше предложение. Я могу просить, чтобы нас доставили обратно, в нашу систему? Нам нужно все рассказать и провести общий референдум.

— Да, конечно, — кивнул я серому гуманоиду, — я вас не задерживаю. Мои люди доставят вас назад и останутся ждать вашего решения. Буду рад, если получу от вас положительный ответ.

Попрощавшись, делегация таспийцев покинула зал и вскоре отправилась на рейдере в свою материнскую систему. Что до меня, то я решил проведать Хорэса, моего ученика, который всюду следовал за мной и постоянно учился. Для серьезных тренировок было еще рано, так что я приставил к нему несколько дроидов-учителей, которые занялись его образованием. Несмотря на то, что он был одаренным и ему было уже четырнадцать лет, использовать ускоренное обучение при помощи баз данных было слишком рано. Ему банально не хватало общих знаний, поскольку он всю свою жизнь провел в рабстве и даже писать не умел. В общем, мальчик почти все время учился, чтобы через год, когда ему исполнится пятнадцать лет, мы могли поставить ему нейросеть и приступить к настоящему обучению. Нет, я не спихнул мальчика на дроидов и тоже занимался его обучением. Мы медитировали почти каждый вечер и я помогал ему освоить свои пси-способности. Ничего сложного, просто помогал почувствовать окружающую энергию и пытался объяснить, как пропустить ее через себя, чтобы расширить энергетические каналы. Получалось у него пока что не очень хорошо, но я и не рассчитывал на то, что он будет все схватывать на лету.

— Ну что? — спросил я, войдя в каюту ученика, — как идет учеба?

— Приемлемо, — ответил мне один из дроидов, несмотря на то, что я обращался к своему ученику, — ученик Хорэс обладает хорошей памятью и довольно легко впитывает информацию, но слишком часто отвлекается из-за чего эффективность обучения падает на семнадцать процентов.

— Почему отвлекаешься? — спросил я, переведя свой взгляд на Хорэса, — мне казалось, что тебе нравится учиться.

— Мне не нравится биология и математика… — признался мальчишка, — они слишком скучные и нудные. Я еще могу понять то, что я должен уметь считать. Но зачем мне разбираться в бактериях и насекомых? Они отвратительны.

— Ну… — хмыкнул я, — тут с тобой спорить сложно, но поверь, эта информация лишней точно не будет. И да, это еще не самое сложное, что тебе предстоит изучать. Дальше будет химия и физика, а там все не так просто, как кажется. Но ты должен стараться и тогда, когда тебе исполнится пятнадцать лет, мы сможем поставить тебе хорошую нейросеть и приступим к серьезным тренировкам. Понял меня?

— Понял учитель… — склонил голову парень. Что мне нравилось в нем, так это то, что он никогда со мной не спорил и при этом, не боялся задавать вопросы, если ему что-то было интересно или непонятно.

Пробыв с ним минут десять, я оставил его с железными наставниками и направился на палубу для брифингов, где у меня было запланировано совещание. Буквально прошлым вечером, мои разведчики прислали информацию, которую им удалось добыть на территории Старой Империи. И стоит сказать, что за пятнадцать лет там многое изменилось.

Как я и ожидал, междоусобная война не прекратилась. И в чем-то даже стала более жестокой. При этом, образовалось несколько независимых государств, которые стали вести свою собственную политику. Одним из таких государств была Торговая Гильдия Сайлон. С одной стороны, это было что-то вроде корпорации, которую создали Салийцы, но по факту, это было полноценное государство, где было свое собственное правительство, армия, флот и даже законы. Гильдия располагалась между Империей, Республикой и Кликом, но при этом, каким-то образом сохраняла нейтралитет. И стоит отметить, что они очень часто выступали посредниками между воюющими сторонами, если надо было провести переговоры или что-то купить.