— Удивительно, что они сумели отбиться, — произнес Денис, осмотревшись на мостике, — по идее, у атакующих были неплохие шансы. Впрочем… выжило всего пять сотен.
— Не забывай, что это флагман, — сказал я, подняв палец вверх, — тут служили лучшие из лучших и оборудование было первоклассным. Одних только автоматических турелей внутри корабля было двести шестьдесят четыре штуки. А это тоже сила, с которой стоит считаться.
— Спорить не буду, — поднял свои ладони Денис, — как ни крути, а обороняться всегда проще, чем штурмовать.
— И не стоит недооценивать пилотов, механиков и прочих специалистов, — вмешался в разговор Гвоздь, — они тоже не беззащитные дети и вполне могли за себя постоять.
Спорить никто не стал, так что мы занялись делом. Мне нужно было убедиться в том, что установленный искин работает как надо и корабль подчиняется мне. Много времени на это не ушло, так что вскоре, мы прошли на палубу, где располагались комнаты для проведения брифингов. Спустя примерно три минуты, туда привели Альд-Майора Циана, который выглядел уже намного лучше. Нет, он конечно же все еще выглядел ослабленным, что неудивительно, учитывая сколько времени он провел в глубокой гибернации. До нормального анабиоза ученые Империи еще не дошли, так что в заморозке, особенно на долгое время, имелись определенные риски.
— Неплохо выглядите, Альд-Майор Циан, — произнес я, чтобы прервать воцарившееся молчание, — прошу, проходите, садитесь. Нам многое надо обсудить.
Не став спорить, офицер прошел вперед и сел на одно из свободных мест за столом. Получилось так, что он сидел практически напротив меня. Несмотря на свое состояние, он сидел ровно, а его взгляд был твердым. Он еще не понимал, в какой ситуации оказался, но был намерен это выяснить.
— Итак, — я продолжил, — думаю, мне надо прояснить сложившуюся ситуацию. Насколько нам известно, ваша эскадра сражалась с Имперцами и так уж вышло, что была разбита, а Красный Обвинитель попытались взять на абордаж. Гранд-Адмирал Урабор погиб, а линкор совершил аварийный скачок. Причем, затяжной скачок. Экипаж сумел отбиться, но потери были колоссальны. И что хуже всего, все флотские офицеры погибли, так что вы не смогли прервать полет корабля и были вынуждены залечь в капсулы, в надежде на то, что вас вскоре обнаружат и спасут. Верно?
— Да, все именно так, — кивнул мне Альд-Майор, — мы избавились от трупов, активировали аварийную систему и отключили все лишнее. К сожалению, это все, что мы могли сделать. В какой-то степени нам повезло, что выжило так мало разумных. На корабле всего одна тысяча двести капсул, так что если бы выжило больше, расход энергии тоже был бы большим. Не говоря уже о том, что кому-то пришлось бы остаться.
Увы, но это действительно было так. Корабль был большим, но капсул для глубокой гибернации было чуть больше тысячи. И на то были причины. Они занимали много места и требовали большого количества энергии, так что конструкторы решили, что такого количества капсул будет достаточно. Они рассчитали, что восемьсот пятьдесят разумных — это минимальная численность экипажа, который способен доставить корабль из одной точки в другую. Но на всякий случай, они сделали небольшой запас, поскольку некоторые специалисты могут банально погибнуть При этом, подобные капсулы были рассчитаны на восемь, максимум десять лет работы. Так что то, что они продержались целых пятнадцать, было сравнимо с настоящим чудом.
— Так вот, — продолжил я говорить, — когда вы заснули, корабль продолжил свой путь и вышел в обычный космос только спустя девять месяцев. Да и то, только потому, что двигатели начали выходить из строя и сработали предохранители. Так вы и оказались в той системе, где мы вас обнаружили.
— Девять месяцев… — задумался Альд-Майор, — это очень много. Мы могли оказаться очень далеко от известных нам систем.
— Так и вышло, — согласился с ним я, — вы попали в южную часть этой галактики, где с недавних пор я начал строить свою Империю.
— Империю? — прищурился офицер, посмотрев мне прямо в глаза, — вы кен?
— Да, я одаренный, — кивнул я ему и добавил, — так в Содружестве называют кенов. И предвещая ваш вопрос, скажу, что Содружество — это большое объединение разумных, которое вмещает в себя тысячи галактик, которые связаны между собой гипервратами, что позволяет не тратить время на перелеты между галактиками.
Минут пятнадцать потребовалось на то, чтобы рассказать ему про Содружество и про то, как там все устроено. Альд-Майор старался сохранять спокойствие, но я прекрасно чувствовал ту бурю эмоций, что бушевала в его душе. Когда я закончил говорить, он сидел хмурый и смотрел немигающим взглядом на мои руки. Но спустя пару мгновений, он поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза.
— Это… это невероятно, — сказал он нахмурившись, — услышав ваши слова я понял, насколько мы ничтожны и как глупо себя ведем. Словно дети на игровой площадке, которые не видят окружающий их город.
— Необычное сравнение, — заметил Денис, привлекая внимание офицера, — но не лишено смысла.
— Что вы намерены делать со мной и экипажем Красного Обвинителя? — спросил Альд-Майор, вновь посмотрев на меня, — да и в целом, с осколками старой Империи? Как я понимаю, ваши технологии значительно превосходят наши и лично вы… вы строите в этой галактике свою Империю, а значит… вы рано или поздно захотите взять под контроль наши системы.
Удивительно, но имея не так много информации, Альд-Майор сумел сделать верные выводы и сделал это сохранив хладнокровие, несмотря на то, что для него все могло закончиться очень плохо. Впрочем, нечто подобное и стоило ожидать от кадрового офицера, кто всю жизнь провел на службе, командуя сотнями и тысячами разумных.
— Вы правы, Альд-Майор, — кивнул я офицеру, — но стоит отметить, что я в самом начале своего пути. И к освоению этой галактики приступил менее года назад. Учитывая доступные мне ресурсы, через два года я возьму под контроль весь сектор, в котором мы сейчас находимся, а через десять, максимум пятнадцать лет, моя Империя будет размером с Кельтскую Гегемонию. Ну а дальше… дальше мы будем расширяться еще быстрее и не позже чем через сто лет, мы достигнем пограничных систем Старой Империи. Однако, узнав сейчас о вашем существовании, я думаю о том, что захват этой галактики можно ускорить, если привлечь к этому граждан Старой Империи.
После моих слов, Альд-Майор задумался. Было видно, как он анализирует сказанные мной слова. Это было понятно по выражению его лица, которое он перестал контролировать.
— Вы хотите присоединиться к одной из воюющих сторон, — начал размышлять вслух Альд-Майор, — имея превосходящие технологии и опыт более масштабных сражений, вы легко возвыситесь над остальными и встанете во главе одной из сторон. Ну а дальше… дальше все будет гораздо проще. А если вы помимо внутренней грызни будете успешно воевать с ханнами, то многие миры сами перейдут на вашу сторону, в надежде получить от вас защиту. Вопрос лишь в том… чью сторону вы намерены занять.
— Продолжайте, — одобрительно кивнул я офицеру. Ход его мыслей мне нравился и мне хотелось дослушать до конца.
— Точно не Республика, — покачал головой Альд-Майор, — их форма правления вам абсолютно не подходит, не говоря уже о том, что на их стороне все еще есть законный наследник Императора. Да, он предатель, но тем не менее… многие следуют за ним только по тому, что он последний представитель Императорской семьи. Есть конечно еще его сестра, но она давно замужем и по законам Империи не имеет прав на трон. Следовательно, у вас остается два варианта. Империя с Советом Кенов или Военный Клик, в котором всем заправляет Генеральный Штаб. Миры Имперцев богаче, там больше разумных и они более развиты, но Кены не станут подчиняться кому-то, кто не обладает серьезным преимуществом. Особенно если это чужак. А вот военные… тут могут быть варианты. Гранды и Альды пойдут за сильным лидером, особенно если он будет успешно воевать против общего врага. Да, Гранд-Адмиралы и Альд-Генералы себе на уме, но даже они могут подчиниться, если увидят, что так будет лучше всего. У нас не так много спеси как у Имперских аристо.
