Ещё какое-то время поразмышляв, я почувствовал, как в соседней ванне, где собрались девушки, одна энергия отделилась и пошла к выходу. Анастасия.

Наблюдая за перемещением девушки, понял, что она открыла дверь в мужскую часть и задержалась у двери. Закрывает щеколду. Неожиданно.

Через пару секунд открылась внутренняя дверь и я открыл глаза, смотря на Анастасию.

Высокая, с длинными ногами и стройной фигурой. На данный момент обвязана белым полотенцем, которое закрывает всё от груди и чуть ниже бёдер. Волосы мокрые, распущены, закинуты назад.

Анастасия внимательно смотрела на меня, а затем спросила:

— Не против, если я присоединюсь?

Не дожидаясь моего ответа, сделала несколько шагов, аккуратно опустилась и села в воду, с наслаждением выдохнув.

Спокойно наблюдая за ней, я произнёс:

— Не думаю, что принцессе стоит купаться в одной ванне с мужчиной.

На то, что Анастасия вдруг решила присоединиться — я реагирую спокойно. Тем более, что она не особо-то и ждала моего решения.

— Так ты же мой жених, — улыбнулась принцесса. — Так что в этом нет ничего страшного. Да и я хотела поговорить.

Я едва заметно усмехнулся, спрашивая:

— И это не могло подождать до выхода из ванной?

Девушка спокойно смотрела на меня, а потом пожала плечами.

— Я, честно говоря, не знаю, когда меня вызовут. Так что у меня каждая минута времени на счету. Не хочу потом выйти, и чтобы меня вызвали по делам, а мы так и не поговорили.

— Весомый аргумент, — кивнул я. — Так о чём ты хотела поговорить?

— О нас с тобой, — вновь спокойно пожала девушка плечами. — Скажи, Сергей… Ты избегаешь меня?

— С чего ты это взяла?

— Хм… — Анастасия согнула ногу в воде и обхватила её, — Если было бы иначе — не стал бы избегать и возможной свадьбы.

— Свадьбы? — я вновь посмотрел в потолок. — У нас идёт война, Анастасия. Кроме всего этого вы, две сестры, и один брат, боретесь за трон. Я уже выбрал ту, с кем буду бороться. Так что если я женюсь на тебе — просто предам Таню и твоя сторона станет в разы сильнее. А я никогда не предавал и не собираюсь начинать это делать. Так что возможная свадьба откладывается или отменяется вовсе.

Анастасия ничего не ответила на мои слова. Даже не прокомментировала фразу про отмену. Она просто сидела и молчала, как и я. Впрочем, молчание продлилось недолго. Нарушила его девушка:

— И всё же… Почему именно Таня? Почему ты выбрал её сторону? Потому что она раньше познакомилась с тобой?

— Нет, — помотал я головой, вновь смотря на Анастасию. — Просто мне нравится её взгляд на мир и на то, какой она видит империю.

И это чистая правда. Наши отношения тут совершенно не при чём.

В начале Таня была заносчива. Типичная принцесса. Эгоистка. Считает себя самой умной, самой важной и выше других. Не удивительно, что она так думает или думала. Всё же принцесса целой империи. Вот только постепенно девушка начала меняться, смотреть на вещи несколько иначе, чем ранее.

И именно поэтому, частично, так как мы всё же в отношениях, я и поддерживаю её. Но то, что мы в итоге будем вместе — я всё же не знал.

А что касательно той же Анастасии — то она не раскрывается с другой стороны.

Таня не менялась нарочно. Она просто начала смотреть на мир под другим углом. Чего явно не собирается делать Анастасия. Поэтому я её и не поддержу, а также не женюсь на ней. Мы просто не сойдёмся характерами. Да и для неё на первом месте всегда будет только империя.

— А чем мой взгляд плох? — спросила девушка, внимательно смотря на меня. — Разве он сделает для империи хуже?

— Нет, — честно ответил я. — Но и лучше не сделает.

Анастасия всё также внимательно смотрела на меня, явно ожидая пояснения, поэтому я продолжил:

— Всё дело во взгляде на всю империю, а не только на то, что открывается тебе.

— Открывается? — удивилась она.

— Столица, крупные города, мелкие города, Рода, империя. Ты всё это видишь и наверняка станешь хорошей обычной правительницей. Но вся проблема именно в этом сочетании: «Хорошей обычной правительницей».

— И чем это плохо? — вновь задала вопрос Анастасия.

— Пыталась ли ты хоть раз заглянуть в саму суть этих вещей? — спросил я в ответ.

— Суть этих вещей в том, что их нужно организовать, — ответила девушка. — И я вполне могу это сделать. Большего, как мне кажется, не нужно.

Ну вот опять. Она и не пытается слушать. У неё уже есть ответ на этот вопрос.

— А готова ли ты, если кому-то из твоих близких будет угрожать опасность, отказаться от борьбы за трон? — решил я зайти с другой стороны.

Мне нужно понять, насколько Анастасия привязана к трону и насколько тверды её убеждения.

— Зачем? — непонимающе пожала она плечами. — Это ведь нелогично. Тот, кто правит империей — правит и её подданными. То есть никто не сможет угрожать моим близким. Да и в чём смысл бороться за трон, если в итоге от него откажешься?

— А если тебе всё же выдвинут условие, — я тонко улыбнулся на её мысли, — свадьба со мной, или империя. Что ты выберешь?

— Это какая-то странная ситуация, — задумалась девушка. — Нужно что-то более реальное… А так — это похоже на детские вопросы на тему: кого ты больше любишь — меня или трон.

— И всё же?

Её взгляд заметался. Она приоткрыла рот, что-то собираясь сказать, но тут же закрыла его и покачала головой. Анастасия улыбнулась и твёрдо посмотрела на меня, также твёрдо отвечая:

— Я выберу и то, и то.

Признаться… Этот ответ удивил меня и в то же время удовлетворил.

Казалось бы, ответ обычной аристократки, которая хочет всё и сразу, но в то же время сам ответ ответ гораздо глубже, чем может показаться.

Если ты к чему-то стремишься, и у тебя встаёт выбор между, скажем, карьерой и любимым человеком, кто-то может чем-то пожертвовать, чтобы сохранить что-то одно. Но есть те, кто выберет и то, и то.

Сильные люди не идут на уступки сами себе. Если они любят и хотят быть с человеком, но при этом хотят и расти — они найдут в себе силы и на то, и на другое. Иначе — это предательство. Либо себя, либо любимого человека. Себя, потому что отказываешься от достижения целей, любимого человека, потому что отказываешься от него ради своих амбиций.

Другой вопрос — поддержит ли эти амбиции любимый человек? Если да — эта пара пройдёт через все невзгоды и возвысится несмотря ни на что. Ведь когда нас кто-то любит, и когда нам есть кого защищать или ради кого рвать жилы — мы сильнее во много раз.

Я сам был свидетелем таких пар. У меня полно знакомых в космической империи и за её пределами, которые чего-то добивались вдвоём. И это нисколько не убивало их индивидуальность. Скорее раскрывало партнёров, как нечто большее, чем просто влюблённые.

Что же касательно Анастасии, то я не знаю, как именно она ответила в данный момент. Как избалованная принцесса, или как решившая всё для себя девушка. Поэтому решил подначить ей, чтобы понять.

— Хороший ответ, — произнёс я и в её взгляде появилось удовлетворение. — Как для избалованной принцессы, — решил всё же закончить именно этим я.

Во взгляде Анастасии что-то переменилось. Почти незаметное, неуловимое. Она всё также смотрела на меня, но уже чуть иначе.

— Вот как… — произнесла девушка, поднимаясь. — Так вот что ты обо мне думаешь.

Я думал, что она сейчас развернётся и уйдёт, а я наживу себе нового врага, но Анастасия потянула сверху за полотенце, резко раскрывая его. Полотенце спало и начало погружаться под воду, полностью обнажая принцессу.

Анастасия, слегка задрав подбородок и гордо смотря мне в глаза, медленно двинулась по воде, нисколько не скрывая своей наготы.

— Может, — произнесла она, приближаясь, — ты ещё считаешь, что я наглая?

В следующий миг Анастасия приблизилась практически в упор. Девушка присела на колено возле между моих вытянутых ног и упёрлась рукой о край ванны так, что наши лица были очень близко, а её грудь чуть ли не касалась моей.