Голограмма показала карту галактики с обновлёнными данными:

Погибший пост (сектор Альфа‑7) — полностью поглощён, излучает тьму.

Ослабленный пост (сектор Бета‑12) — щит держится, но кристалл‑сердце мерцает.

Неизвестный объект (граница сектора Гамма‑3) — движется к посту «Страж», ускоряя темп.

— «Прометей» усиливают давление, — сказал Шеф. — Они знают, что ты пробудил потоки.

— Но почему они не атакуют напрямую?

— Потому что боятся. Ты — хранитель. Твоя связь с кристаллом‑сердцем делает пост живым. Они пытаются ослабить тебя, а не уничтожить сразу.

Илья сжал кулаки.

— Значит, нужно действовать быстрее. Что дальше?

Шеф вывел на экран схему:

- Нужно активировать резервные каналы — использовать скрытые линии энергии, не затронутые искажением. Затем создать буфер — объединить лазурный и изумрудный потоки для защиты передачи. После этого передать идентификатор — отправить сигнал, подтверждающий, что он — легитимный хранитель. И установить контакт — попытаться связаться с ближайшим активным постом.

— Для этого тебе нужно запомнить последовательность символов, — добавил Шеф. — Это как пароль, открывающий доступ к сети.

Перед Ильёй вспыхнула цепочка: двойной глаз → спираль с точками → волна с лучами → треугольник с кругом внутри.

— Повторяй за мной, — велел Шеф.

Илья мысленно воспроизвёл каждый символ, стараясь уловить их энергетическую суть.

Чтобы успешно передать сигнал, нужно объединить три потока в единую волну.

Он встал в центре зала, раскинув руки. В правой ладони сформировал алый шар, в левой — лазурный глаз, в сердце — изумрудную спираль. Но на этот раз слои энергии конфликтовали: алый поток пытался доминировать, лазурный — рассеивался, изумрудный — ослабевал.

— Дыши глубже, — посоветовал Шеф. — Представь, что это танец. Три партнёра, которые движутся в унисон.

Илья сосредоточился. Он мысленно связал образы. Алый шар стал основой, лазурный глаз «нацелил» импульс, а изумрудная спираль окутала их, создавая гармоничный резонанс.

В воздухе возникла светящаяся сфера, переливающаяся тремя цветами.

— Хорошо, — сказал Шеф. — Теперь направь её к кристаллу‑сердцу.

Кристалл‑сердце вспыхнул ярче. Илья мысленно произнёс последовательность символов: двойной глаз — поиск адресат; спираль с точками — стабилизация канала; волна с лучами — защита сигнала; треугольник с кругом — идентификатор хранителя.

Сфера оторвалась от его ладоней и устремилась к кристаллу.

Зал заполнил низкий гул. Стены засияли, символы на них вспыхнули синхронно.

На экране появилась надпись:

«Сигнал отправлен. Ожидание ответа…»

Илья замер, затаив дыхание.

Через несколько секунд один из слабых сигналов усилился, в его центре возник символ — глаз в треугольнике, но с зелёной окантовкой.

— Это ответ, — сказал Шеф. — Кто‑то принял твой сигнал.

— Кто?

— Пока неизвестно. Но теперь у тебя есть нить. Нужно укрепить её.

Илья улыбнулся. Впервые за долгое время он почувствовал не страх, а… надежду.

— Продолжаем, — сказал он твёрдо. — Я хочу знать, кто там.

Символ с зелёной окантовкой пульсировал на голограмме, словно биение чужого сердца. Илья не отрывал взгляда от этого мерцания — в нём было нечто знакомое, будто отдалённое эхо памяти.

— Что означает этот знак? — спросил он, не поворачиваясь к Шефу.

— Комбинация лазурного и изумрудного потоков. Кто‑то использует оба для поддержания канала. Это осторожный, но решительный хранитель.

Голограмма сменилась: перед Ильёй развернулась схема соединения. Две точки — его пост и неизвестный адресат — связывала дрожащая линия, то и дело рвущаяся в местах соприкосновения с тёмными пятнами искажения.

— Канал нестабилен, — пояснил Шеф. — Чтобы удержать связь, тебе нужно усилить защитный слой — блокировать вторжение, расширить зону восприятия — точнее нацелить сигнал, накачать энергию стабилизации — предотвратить распад линии.

Илья глубоко вдохнул, чувствуя, как в груди разгорается тепло. Он снова встал в центр зала, раскинув руки.

В правой ладони сформировался шар из пульсирующего алого света. Илья мысленно «растянул» его, превратив в полусферу, которая окутала кристалл‑сердце и линия связи окрасилась в рубиновый оттенок — защита от вторжения. Левая рука вытянулась вперёд. На ладони возник образ двойного глаза. Илья сосредоточился на мерцающей точке на экране — неизвестном хранителе и линия стала чётче, тёмные пятна отступили, будто испугавшись света. В сердце вспыхнула спираль с тремя точками. Илья представил, как её энергия течёт по линии связи, заполняя трещины и канал засиял мягким зелёным светом, а символ на экране стал ярче.

— Отлично, — сказал Шеф. — Теперь попробуй передать вопрос. Используй последовательность:

Двойной глаз (запрос на идентификацию).

Треугольник с кругом (подтверждение твоего статуса).

Волна с лучами (защита передачи).

Илья мысленно произнёс символы, направляя их в кристалл‑сердце. Зал наполнился гулом, стены отозвались вибрацией.

На экране появилась строка:

«Кто ты?»

Буквы светились лазурным, но с изумрудным контуром — словно их писали двумя руками одновременно.

— Он спрашивает, — прошептал Илья. — Что отвечать?

— Правду. Назови себя и пост.

Илья сосредоточился, формируя ответ:

«Илья. Хранитель поста „Страж“. Я пробудил потоки. Ищу союзников».

Пауза длилась несколько секунд. Затем:

«Я — Кира. Пост „Оплот“. Будь осторожен. Они следят».

— Кира? — Илья почувствовал, как внутри что‑то дрогнуло. — Это имя… оно мне знакомо.

— Возможно, вы встречались в прошлых циклах, — предположил Шеф. — Память Русов хранит связи, даже если сознание их забыло.

Диалог продолжился:

Илья: «Как ты держашься? Твой щит стабилен?»

Кира: «Еле. Искажение давит. Но я нашла способ подпитывать кристалл через подземные жилы».

Илья: «Что за жилы?»

Кира: «Природные энергетические каналы. Они глубже сети постов. Если сможешь подключиться — получишь резерв».

На экране вспыхнула карта: сеть тонких линий, уходящих вглубь планеты. Они напоминали корни гигантского дерева.

— Это древняя система, — пояснил Шеф. — Русы использовали её до создания постов. Она скрыта от «Прометея», потому что не связана с основной сетью.

Илья: «Как подключиться?»

Кира: «Найди символ „корня“. Он выглядит как перевёрнутая капля с отростками. Активируй его через изумрудную спираль».

Илья обернулся к стенам зала. Символы мерцали, словно переговариваясь между собой. Он закрыл глаза, пытаясь «услышать» нужный образ. Сначала он услышал хаос: вспышки алого, лазурного, изумрудного; затем — тихий шелест, похожий на шёпот листьев, и, наконец, образ: перевёрнутая капля, из которой росли три отростка, напоминающие корни.

Он открыл глаза. Символ светился в дальнем углу, почти скрытый тенью.

— Нашел! — Илья шагнул вперёд, протягивая руку.

Шеф предупредил:

— Будь осторожен. Это не просто символ. Это ключ к источнику. Если не контролируешь потоки, энергия может тебя поглотить.

Илья встал перед символом. Он глубоко вдохнул, синхронизируя дыхание с пульсацией знака. Затем сформировал в ладонях изумрудную спираль, направил её к символу, мысленно произнеся: «Открой путь», представил, как корни символа проникают вглубь земли, соединяясь с невидимыми жилами.

Стены зала задрожали. Внизу раздался низкий гул, похожий на рокот далёкого водопада. Кристалл‑сердце вспыхнул ослепительным зелёным светом.

— Получилось! — воскликнул Илья. — Я чувствую… поток. Он другой. Не как в сети постов.

— Это первичная энергия, — объяснил Шеф. — Она чище, стабильнее. Теперь у тебя есть резерв.

На экране обновилась схема: к линии связи добавилась новая нить — золотистая, пульсирующая в своём ритме.

Кира: «Ты сделал это! Теперь мы можем держать канал дольше. Но слушай внимательно…»