— Почему «Страж» до сих пор не стабилен? — спросила Лиза.

— «Прометей» внедрил в его систему вирус‑заглушку, — пояснил Шеф. — Она подавляет резонанс с другими постами. Чтобы снять блокировку, нужно: найти центр управления в глубинах «Стража»; ввести код отмены; провести ритуал Единения с помощью кольца.

Денис, всё ещё слабый после боя, уточнил:

— А «Дозорный»?

— Там другая проблема, — ответил Шеф. — Ядро поста целы, но оно не откликается на сигналы. Похоже, «Прометей» изолировал его, создав энергетический барьер. Чтобы прорвать его, потребуется: синхронизировать силы трёх активных постов; использовать кольцо Единения как ключ; найти слабое место в барьере.

Лиза проверила кольцо Единения. Оно пульсировало, отображая обратный отсчёт:

Время до атаки «Прометея» : 03:59:17.

Группа разделилась. Илья и Лиза направились к служебному люку, ведущему в подземные уровни «Стража». По пути Лиза заметила:

— Стены… они светятся ярче.

Действительно, руны на стенах разгорались золотым светом — отклик на пробуждение «Светоча» и «Хранителя».

— Сеть оживает, — сказал Шеф по связи. — Каждый активированный пост усиливает резонанс. Но и «Прометей» чувствует это.

У входа в сектор Z мелькнули тёмные силуэты — агенты уже ждали.

Илья сжал кольцо. Перед ним вспыхнула схема ритуала снятия блокировки ввести код отмены: «Истина в единстве». Разместить кольцо в центре управления, там, где символ пламени. Передать энергию Единения от трёх активных постов. Произнести Истинное Имя — слово, известное лишь тем, кто прошёл все испытания.

— Мы знаем три из четырёх условий, — прошептал он. — Осталось найти последнее.

Лиза коснулась его плеча.

— Мы найдём. Вместе.

Где‑то в глубинах «Стража», в центре управления, ядро поста дрогнуло.

Дрогнуло — и отозвалось.

А на поверхности, у «Хранителя», Денис почувствовал, как в его руке теплеет осколок перчатки — словно обещая силу в последний час.

Пока Илья и Лиза спускались в сектор Z, в сознании Ильи вспыхнули образы — не воспоминания, а словно чужая память: высокий зал с колоннами из белого камня; мужчина в одеянии с вышитыми рунами, держащий посох; свиток с печатью — на нём герб: три меча в круге; голос, произносящий: «Ты — последний из рода Радомиров».

— Илья? — Лиза коснулась его плеча. — Ты замер.

Он моргнул. Видение исчезло, но в груди осталось тяжёлое тепло — словно внутри разгорался огонь.

— Ничего. Пошли.

Но в голове звучало: «Радомиры. Ты — их потомок».

В зале с ядром «Стража» Лиза активировала «Перчатку Прозрения», чтобы найти консоль ввода кода.

— Здесь что‑то не так, — сказала она, разглядывая руны на панели. — Символы… они знакомы тебе?

Илья посмотрел на гравировки. Его пальцы сами потянулись к одному из знаков — перекрещённым мечам.

— Да. Я видел их раньше.

— Где? — Лиза повернулась к нему.

Он заколебался. Сказать правду означало раскрыть то, что скрывал годами:

его сны о древнем городе;

дневник деда с пометками о «роде Русов»;

странное чувство, что он уже был здесь — тысячи лет назад.

— В книгах, — соврал он. — В архивах Велеславы.

Лиза нахмурилась, но не стала настаивать.

Когда они нашли консоль, Лиза остановила его руку:

— Илья, я чувствую, что ты что‑то скрываешь. Это важно. Мы не можем рисковать сейчас.

Он вздохнул. Перед глазами снова возник образ мужчины с посохом — его предок.

— Я не могу рассказать всё, — тихо произнёс он. — Не потому, что не доверяю. А потому, что… это может их привлечь.

— Кого? — спросила Лиза.

— Тех, кто охотился на мой род. Тех, кто стёр Радомиров с лица земли. Если они узнают, что я жив…

Он не закончил. В зале раздался гул — ядро «Стража» отозвалось на его слова.

Лиза долго смотрела на него, затем кивнула:

— Хорошо. Но знай: если тебе понадобится помощь, мы рядом. Даже если ты не можешь сказать правду.

Илья сжал её руку.

— Спасибо.

Они подошли к консоли. Илья ввёл код отмены:

— Истина в единстве.

Руны на панели вспыхнули. Перед ним возникла голограмма мужчины с посохом — тот самый, из видения.

— Ты пришёл, потомок, — произнёс он. — Но готов ли ты принять наследие?

Голограмма протянула руку. На ладони лежал камень с гравировкой трёх мечей.

— Чтобы снять блокировку, ты должен подтвердить кровь, — пояснил Шеф по связи. — Это ритуал Радомиров.

Илья порезал палец кинжалом и капнул на камень. Тот вспыхнул алым, а руны вокруг консоли сложились в круг с мечами.

— Что это было? — спросила Лиза, глядя на мерцающие символы.

— Часть истории моего рода, — уклончиво ответил Илья. — Но сейчас это не важно. Главное — снять блокировку.

Пока они синхронизировали ядро с кольцом Единения, в сознании Ильи вновь возник голос:

— Они знают. Они всегда знали. Беги или сражайся.

Он вздрогнул.

— Ты в порядке? — Лиза заметила его напряжение.

— Да, — он сжал кольцо. — Просто… чувствую, что за нами следят. Не агенты «Прометея». Кто‑то… древнее.

Лиза огляделась. Стены зала дрожали, будто от глухого пульса.

— Это ядро?

— Нет, — прошептал Илья. — Это они. Мои предки. Или те, кто их уничтожил.

Кольцо Единения засветилось. Илья направил его на ядро, воспроизводя символ пламени. Энергия потекла по рунам, и блокировка начала таять.

Зал наполнился золотым светом, но в его глубине мелькнули тени — силуэты в плащах, наблюдающие из‑за грани реальности.

— Они здесь, — сказал Илья. — И они ждут.

Лиза взяла его за руку:

— Пусть ждут. Мы не остановимся.

Шеф вывел маршрут:

«Дозорный» (восток): координаты — 47.32 N, 89.11 E;

Время в пути: 2 часа (с учётом аномалий);

Риски: энергетический барьер; патрули «Прометея»; возможная ловушка у входа.

— Нам нужно прорваться, — сказал Илья. — Но теперь я знаю: «Прометей» — не главный враг. Есть кто‑то ещё.

— Кто? — спросила Лиза.

Он посмотрел на кольцо Единения, где мерцал герб Радомиров.

— Пока не могу сказать. Прости.

Когда они покинули центр управления, Лиза тихо произнесла:

— Ты думаешь, они придут за тобой?

Илья кивнул.

— Если узнают, что кровь Радомиров жива, они не остановятся. Поэтому я должен защитить вас. Даже ценой молчания.

Она остановилась, развернула его к себе:

— Мы — команда. Ты не один. Если тебе грозит опасность, мы встретим её вместе.

Он хотел ответить, но в этот момент кольцо Единения запульсировало — сигнал от «Хранителя»:

«Прометей» начал атаку. Время до активации протоколов стирания: 2 часа 47 минут».

Не говоря больше ни слова, они бросились к выходу. Над головой грохотали взрывы — агенты «Прометея» штурмовали щит «Хранителя».

Илья взглянул на небо. В облаках мелькнули чёрные тени — не дроны, не люди. Что‑то древнее, крылатое.

— Они уже здесь, — прошептал он. — Но мы не сдадимся.

Где‑то вдали, у «Дозорного», энергетический барьер засиял ярче, будто готовясь к удару.

Группа достигла восточных рубежей — перед ними возвышался «Дозорный», окутанный фиолетовым барьером. Стены поста мерцали, словно покрытые ледяной коркой.

— Барьер реагирует на агрессию, — предупредил Шеф. — Нужно найти точку резонанса.

Илья активировал кольцо Единения. Перед ним вспыхнула схема энергетических потоков — барьер состоял из семи концентрических колец, каждое с уникальной частотой.

— Лиза, используй перчатку, — сказал он. — Найди слабое звено.

Она коснулась рун на стене. «Перчатка Прозрения» показала: в третьем кольце — разрыв; в пятом — узел синхронизации.

Чтобы пробить барьер, требовалось: сфокусировать энергию трёх активных постов; синхронизировать её с кольцом Единения; направить в разрыв третьего кольца.