— Он… — выдохнул Илья. — Лидер «Прометея».

Фигура подняла руку. Из‑под её пальцев вырвались чёрные молнии, ударившие в столбы. Камни треснули, а щит «Хранителя» покрылся паутиной трещин.

— Он пытается разрушить узел до того, как ты активируешь печать, — предупредил Шеф. — Используй артефакт духа Долины!

Илья сжал кристалл с волной. Тот засиял, и из него вырвался луч света, встретивший чёрную молнию. В точке столкновения возникла зона нейтрализации — пространство, где энергии гасили друг друга.

— Пока он сосредоточен на луче, активируй печать! — скомандовал Шеф.

Илья подбежал к постаменту. Печать стража на ладони вспыхнула, и он приложил руку к треснувшему кристаллу.

В сознании возник код: глаз в треугольнике, спираль с точками, волна с лучами, круг с тремя стрелками.

Он произнёс: «Печать, пробудись. Хранитель, восстань».

Кристалл взорвался светом. Щит вокруг постамента восстановился, а столбы засияли лазурным пламенем. В воздухе возник новый символ — восьмая печать, идентичная той, что была у Ильи, но с добавлением серебряной каймы.

— Ты сделал это, — сказал Шеф. — Теперь у нас есть второй узел. Но он всё ещё под угрозой.

Лидер «Прометея» отступил, но в воздухе остался след багрового света — знак, что он вернётся.

— Нам нужно уходить, — решил Илья. — «Хранитель» держится, но без подкрепления он падёт.

— Согласен, — ответил Шеф. — Твои следующие шаги - передать энергию «Стражу» через новую печать; изучить свиток — в нём скрыты коды для активации других постов; подготовиться к встрече с хранителем «Дозорного» — он жив, но скрыт.

Илья коснулся новой печати. Энергия потекла к «Стражу», и в дали вспыхнул лазурный луч — сигнал, что щит укрепился.

На обратном пути Илья анализировал произошедшее: печать стража — не просто символ, а ключ к сети постов. «Прометей» атакует узлы последовательно, чтобы разорвать связь с Первоисточником. Артефакты (как кристалл духа Долины) усиливают силу, но требуют точного применения. Язык символов — основа управления потоками.

— Мы на верном пути, — сказал он. — Но времени мало.

— Да, — подтвердил Шеф. — Следующий пост — «Дозорный». Он в 20 км к северу, но путь лежит через Туманную лощину — место, где время течёт вспять.

Илья посмотрел на свиток в руке. Символы на нём мерцали, будто ждали, когда их прочтут.

— Тогда начнём подготовку.

— Готов.

Когда Илья переступил границу щита, его окутала волна знакомого тепла — энергия «Стража» признала хозяина. В зале поста Шеф уже ждал с активированной голографической панелью.

— Данные поступают, — сообщил он. — Анализ состояния:

Резерв щита: 94 % → 100 % (благодаря энергии «Хранителя»);

Стабильность потоков: +38 % (восстановлена связь с узлом);

Заряд камня‑проводника: 12 % (требуется перезарядка).

Илья снял лазурный плащ, ощущая усталость в мышцах. Печать стража на ладони всё ещё пульсировала, но ритм стал спокойнее.

— Что дальше? — спросил он, опускаясь в кресло у кристалла‑сердца.

Шеф вывел на экран три основных вывода из похода:

«Прометей» действует по плану: атаки на узлы синхронизированы, чтобы разорвать связь с Первоисточником.

Артефакты усиливают силу, но их применение требует точного расчёта (пример — кристалл духа Долины).

Язык символов — не просто шифр, а инструмент управления энергией. Без его освоения ритуал Единения невозможен.

— Нам нужно расшифровать свиток из «Хранителя»; найти способ перезарядить камень‑проводник; подготовить «Страж» к возможной атаке «Прометея».

Илья развернул металлический свиток. Символы на нём мерцали, складываясь в трёхмерные фигуры. Он закрыл глаза, сосредоточился на печати стража — и образы проникли в сознание: карта Туманной лощины — места, где время течёт вспять; схема «Дозорного» — поста с повреждённым кристаллом; код активации для ритуала Единения (семь символов, по одному на каждый узел).

— Это маршрут к «Дозорному», — понял Илья. — Но путь через лощину…

— Опасен, — подтвердил Шеф. — Там ты можешь столкнуться с собственными прошлыми ошибками, видениями, которые пытаются тебя остановить, ловушками времени.

Чтобы восстановить камень‑проводник, Илья подошёл к кристаллу‑сердцу. Тот пульсировал в ритме щита, излучая мягкий изумруд.

— Используй спираль с точками, — посоветовал Шеф. — Она синхронизирует циклы энергии.

Илья воспроизвёл символ в сознании, приложил камень к кристаллу. Из его ладони потекла лазурная нить, смешиваясь с изумрудным светом. Камень засиял, а на поверхности проступили новые гравировки — отражение печати «Хранителя».

— Теперь он усилен, — отметил Шеф. — Но следующий переход потребует больше сил.

Илья сформировал три лазурных узла вокруг «Стража»: у входа в зал; над кристаллом‑сердцем; в туннеле 3 (резервный выход).

Каждый узел пульсировал в своём ритме, создавая сеть поддержки.

Он поднёс амулет к кристаллу. Символ глаза в треугольнике засиял ярче, а в воздухе возник защитный купол диаметром 5 м.

Печать на ладони светилась ровным светом. Илья коснулся её — перед глазами вспыхнула карта ветров с обновлённым маршрутом: жёлтая линия — путь к «Дозорному»; синие точки — источники энергии; красные пятна — зоны аномалий (включая Туманную лощину).

— В лощине время — твой враг и союзник, — предупредил Шеф. — Помни, не доверяй видениям; держи в сознании образ Лизы и Дениса — они твой якорь; используй артефакты только в крайнем случае.

Илья кивнул, проверяя снаряжение: лазурный плащ; амулет; камень‑проводник; свиток с символами.

— Я готов, — сказал он.

— Готов, — ответил Шеф.

На заре Илья активировал плащ и шагнул за пределы щита. Воздух лощины уже ощущался — густой, словно пропитанный туманом воспоминаний.

Перед ним возникла первая иллюзия: он увидел себя десятилетним, стоящим у старого завода. Рядом — Лиза, смеющаяся, но её образ дрожал, как отражение в воде.

— Это не настоящее, — прошептал Илья, воспроизводя символ глаза в треугольнике.

Иллюзия растаяла, оставив лишь холодный ветер.

— Путь начался, — сказал Шеф. — Держись карты.

Илья двинулся вперёд, чувствуя, как печать стража теплеет на ладони. Впереди — Туманная лощина. Впереди — «Дозорный».

**************************************

Если у вас возникло желание поблагодарить автора, то можно это сделать через спб: +7 9833613436

Илья уже сделал несколько шагов по направлению к Туманной лощине, когда в сознании вспыхнул незнакомый образ — не видение прошлого, а нечто иное.

Перед внутренним взором развернулась космическая панорама: бескрайняя чернота, усыпанная звёздами, силуэт древнего корабля с руническими символами на обшивке, пульсирующий красный сигнал — код бедствия.

— Что это?.. — прошептал Илья.

— Приём внешнего сигнала, — мгновенно отреагировал Шеф. — Источник: орбита Земли, высота 38 000 км. Корабль идентифицирован как «Славянин» — судно Русов, пропавшее 20 000 лет назад.

Шеф вывел на экран переведённый текст сигнала:

«Всем постам. Это «Славянин». Мы в ловушке. «Прометей» активировал звёздные врата. Требуется помощь. Повторяю: требуется помощь…»

— Они живы? — спросил Илья.

— Частично. Биосканеры фиксируют 3 выживших, но их состояние критическое. Корабль удерживается в аномальной зоне — там, где пространство искривлено.

— Почему сигнал пришёл только сейчас?

— Аномалия фильтрует излучение. Видимо, произошёл временный разрыв в барьерах.

В тот же миг на периферии сознания возник новый образ — фигуры в серебристых плащах, стоящие на фоне звёзд. Их лица были размыты, но в руках они держали кристаллы с вращающимися символами.

— Это «Наблюдатели», — пояснил Шеф. — Нейтральная фракция. Они следят за балансом сил, но редко вмешиваются.

Фигуры произнесли хором так, что голос звучал одновременно в голове и вокруг «Ты избран. Только ты можешь спасти корабль. Но знай: цена высока».