— Какая цена? — спросил Илья, но образы уже растворились.

— Неизвестно, — ответил Шеф. — Но их слова — не угроза, а предупреждение.

Перед Ильёй встал выбор: продолжить путь к «Дозорному» — выполнить изначальный план, укрепить сеть постов или отправиться на спасение «Славянина» — рискнуть всем ради трёх незнакомцев.

Он закрыл глаза, пытаясь уловить связь с Лизой и Денисом. В сознании вспыхнули их лица — но на этот раз они выглядели встревоженными.

— Они чувствуют опасность, — понял Илья. — Если я не помогу, «Прометей» получит доступ к звёздным вратам.

— Верно, — подтвердил Шеф. — Корабль несёт артефакт «Глаз времени». Если он попадёт в руки врага, время остановится.

Чтобы достичь орбиты, Илье нужно было активировать портал у старого завода, использовать печать стража для синхронизации с энергетическими потоками, взять с собой артефакты (камень‑проводник, амулет, свиток).

Илья вернулся к «Стражу», коснулся кристалла‑сердца и произнёс: «Путь, откройся».

В воздухе возник лазурный круг диаметром 3 м — вход в портал. На его краях замерцали глаз в треугольнике, спираль с точками, волна с лучами.

Он визуализировал круг с тремя стрелками, соединяя его с образом корабля. В ладони вспыхнул свет, а в сознании возник маршрут — светящаяся линия от Земли к орбите.

Когда Илья уже готовился войти в портал, Шеф внезапно замер. На экране вспыхнули аномальные данные: утечка информации из архива «Стража», сигнал, направленный в сторону Туманной лощины, код «Прометея» в логах системы.

— Кто‑то внутри поста передаёт данные врагу, — сказал Шеф. — И этот кто‑то имеет доступ к моим протоколам.

В памяти Ильи возник образ старика из Долины — того, кто дал ему карту ветров.

— Он… — прошептал Илья. — Он не просто хранитель легенд. Он информатор.

— И он работает на «Прометей», — подтвердил Шеф. — Его задача — замедлить тебя, заставить сомневаться.

— Но почему он помог мне в Долине?

— Чтобы ты поверил ему. Чтобы доверял его символам.

Илья посмотрел на портал. Лазурный круг пульсировал, словно сердце.

— Если я пойду на корабль, «Прометей» атакует «Страж», — сказал он.

— Да. Но если ты не пойдёшь, они получат «Глаз времени».

Илья коснулся печати стража. В сознании вспыхнул образ Лизы и Дениса — их лица были ясными, будто они говорили: «Мы верим в тебя».

— Я иду, — сказал он твёрдо. — Активируй портал.

— Готов, — ответил Шеф.

Илья шагнул в лазурный круг.

В тот же миг мир перевернулся: гравитация исчезла, звуки растворились в безмолвии, перед глазами развернулась бесконечная звёздная россыпь.

Где‑то вдали мерцал силуэт «Славянина» — корабль ждал. А где‑то в глубинах космоса, за пределами видимости, что‑то проснулось. Что‑то древнее. И голодное.

Когда сияние портала угасло, Илья оказался в узком коридоре с металлическими стенами, покрытыми руническими узорами. Воздух был холодным, с привкусом озона. Вдали слышались прерывистые гудки аварийной системы.

— Сканирование завершено, — сообщил Шеф. — Мы на нижней палубе. Три выживших находятся в капитанской рубке (300 м по курсу). Уровень кислорода — 14 %, радиационный фон в норме.

Илья активировал лазурный плащ — тот засиял тусклее, чем на Земле.

— Энергозатраты выше на 40 %, — пояснил Шеф. — Здесь иные законы физики.

За поворотом Илья обнаружил человека в изорванном костюме Русов. Тот сидел у стены, опираясь на посох с кристаллом на навершии. При виде Ильи его глаза вспыхнули:

— Ты… из стражей? — прохрипел он.

— Да, — ответил Илья, приближаясь. — Кто вы?

— Радим, штурман «Славянина». Остальные… — он кивнул вглубь корабля. — Они ждут.

Радим протянул посох:

— Возьми. Он откроет двери рубки. Но будь осторожен: тени следят.

На посохе вспыхнули руны — те же, что на стенах.

Продвигаясь к рубке, Илья заметил чёрные силуэты, скользящие по стенам. Они не атаковали, но следили — их глаза светились багровым.

— Это стражи корабля, — прошептал Радим (он шёл следом, опираясь на стену). — Они признают лишь кровь Русов. Будь осторожен.

Одна тень бросилась вперёд. Илья вскинул посох — руны вспыхнули, и тень отступила с шипением.

— Используй символ глаза в треугольнике, — подсказал Шеф. — Он усилит защиту посоха.

Илья визуализировал знак. Посох засиял ярче, а тени растворились в воздухе.

Дверь рубки открылась с протяжным скрежетом. Внутри сидели двое: женщина с седыми волосами, переплетёнными металлическими нитями, и юноша с бледным лицом, подключённый к системе жизнеобеспечения.

— Я — Велеслава, капитан «Славянина», — произнесла женщина. — Ты пришёл за «Глазом времени»?

— Да, — кивнул Илья. — Но я здесь и чтобы помочь.

Велеслава указала на кристалл в центре рубки — он пульсировал тусклым светом.

— «Глаз» здесь. Но он запечатан. Чтобы его активировать, нужны кровь Русов, печать стража и ключ‑символ, который он скрыт в рунах корабля.

Илья невольно сжал ладонь с печатью. В памяти всплыли слова старика из Долины: «В тебе течёт древняя кровь. Ты не просто страж — ты наследник».

— Вы знали, что я… — начал он.

— Мы следили за тобой, — перебила Велеслава. — С самого первого пробуждения печати. Твоя линия крови не прервалась, хоть и скрылась в тени времени.

По указанию Велеславы Илья отправился в архивную секцию. Там, среди полок с кристаллами‑памятью, он нашёл каменную плиту с гравировкой: спираль с точками, волна с лучами, круг с тремя стрелками, и новый символ — звезда с восемью лучами.

— Это код активации, — понял Илья. — Но как его применить?

Шеф вывел схему:

Коснуться кристалла «Глаза» печатью стража, пропустив через неё каплю крови (достаточно микроскопического пореза).

Визуализировать звезду с восемью лучами, синхронизируя её с ритмом сердца.

Произнести: «Время, пробудись» — голосом, в котором звучат два начала: стража и Русов.

В момент, когда Илья готовился активировать «Глаз», в рубке вспыхнули красные огни. На экранах появились силуэты в алых плащах — агенты «Прометея».

— Они прорвались через аномалию! — крикнул Радим. — Корабль теряет устойчивость!

Стены задрожали. Тени‑стражи зашипели, атакуя пришельцев, но те отражали удары чёрными молниями.

— Используй посох и печать! — велел Шеф. — Нужно защитить «Глаз» любой ценой.

Илья поднял посох, воспроизводя звезду с восемью лучами. Руны на посохе соединились в символ, и перед кристаллом возник лазурный щит.

Один из агентов «Прометея» прорвался сквозь щит. Он метнул чёрный кинжал в Велеславу.

Но перед ней встал Радим. Кинжал вошёл в его грудь, а посох выпал из рук.

— Запомни… — прошептал штурман, глядя на Илью. — Ключ — не символ. Ключ — вера. И кровь, что течёт в тебе, — не просто наследие. Она ждёт пробуждения.

Его тело растворилось в свете, а посох слился с печатью стража на ладони Ильи. В тот же миг он ощутил тёплый импульс в венах — будто древняя сила, дремавшая поколениями, откликнулась на зов.

Слёзы жгли глаза Ильи, но он знал: медлить нельзя.

Он сделал небольшой надрез на пальце, приложил окровавленную ладонь к кристаллу, визуализируя звезду с восемью лучами, и произнёс — не своим голосом, а голосом предков:

— «Время, пробудись».

Кристалл взорвался светом. В сознании Ильи вспыхнули образы:

- прошлое: «Славянин» входит в аномалию, экипаж поёт рунические гимны;

- настоящее: тени‑стражи атакуют агентов «Прометея», а Велеслава держит Святослава за руку, защищая его;

- будущее: «Глаз времени» в руках Лизы и Дениса, окружённых сияющими символами.

Голос Велеславы прозвучал в голове:

«Теперь ты знаешь. Путь к Единению лежит через время. Но помни: за каждым спасением — жертва. И твоя кровь — не конец, а начало».

Корабль содрогался. Велеслава и Святослав подключились к системе управления.

— Мы удержим корабль, — сказала капитан. — Но тебе нужно уйти. Портал откроется на 2 минуты.