— Если щит падёт, уходим через туннель, — скомандовал Илья.

Агенты «Прометея» появились одновременно с трёх сторон. Они двигались молча, их фигуры мерцали в золотистом свете кристалла.

Первый удар пришёлся по переднему щиту — чёрные молнии врезались в барьер, вызвав серию вспышек.

— Заряд щита: 43 % → 28 %, — сообщил Шеф.

Илья направил перчатку на ближайшую ловушку. Когда агент пересёк красную линию, пространство вспыхнуло лазурным пламенем — противник был отброшен назад.

Лиза активировала генератор щитов, восстановив 12 % энергии.

На этот раз агенты разделились: трое атаковали фронтальный щит; двое обошли сбоку, пытаясь отключить генераторы; один остался в тени, готовя финальный удар.

Денис бросился к боковому генератору, но его опередил тёмный силуэт — ещё один агент, скрытый иллюзией.

— Лиза! — крикнул Илья.

Она развернулась, активировав «Кристалл Разума». Иллюзия рассыпалась, а агент замер, поражённый ментальным импульсом.

Оставшиеся агенты объединили силы. Их чёрные кристаллы слились в единый шар, из которого вырвался луч тьмы, пробивший щит.

— Это конец, — прошептал Денис, видя, как луч приближается к кристаллу‑сердцу.

Но Илья шагнул вперёд, подняв «Перчатку Эфира». Он направил её не на луч, а на сам кристалл, воспроизводя символ пламени.

— Что ты делаешь?! — вскрикнула Лиза.

— Доверяй, — ответил он.

Перчатка вспыхнула, поглощая энергию луча. Кристалл «Светоча» взорвался золотым светом, но не разрушился — он трансформировался, превратившись в сферу чистого пламени.

Луч тьмы рассыпался, а агенты отступили, закрывая глаза от ослепительного сияния.

Когда свет угас, зал выглядел иначе: стены покрылись золотыми рунами; воздух дрожал от резонанса энергии; в центре парила сфера пламени, пульсирующая в ритме сердца.

— Вы спасли «Светоч», — произнёс Шеф. — Но цена высока.

Денис опустился на колени, его рука всё ещё была покрыта тёмными трещинами.

— Я не могу больше…

Лиза коснулась его плеча. «Кристалл Разума» в её руке мерцал, пытаясь помочь.

— Нам нужно уйти, — сказал Илья. — «Светоч» теперь защищён, но мы — нет.

Шеф предложил маршрут: через боковой туннель к леднику; оттуда — к «Залу Решений», где можно восстановить силы и спланировать следующий шаг.

— «Прометей» не отступит, — предупредил он. — Они знают: осталось пробудить два поста.

Илья посмотрел на сферу пламени. Она отозвалась лёгким пульсацией, будто прощаясь.

— Мы вернёмся, — пообещал он. — Когда придёт время.

Группа двинулась к туннелю. Лиза поддерживала Дениса, а Илья шёл впереди, держа в руке осколок «Перчатки Эфира» — всё, что осталось от артефакта.

В туннеле Шеф заговорил:

— Теперь вы знаете: Русы не просто строили посты. Они создавали систему Единения — сеть, способную переписать правила времени.

— Но зачем? — спросила Лиза.

— Чтобы предотвратить Великий Разрыв — катастрофу, которая может стереть реальность. «Прометей» считает, что человечество не готово к такой силе. Но я верю: вы — готовы.

— Кто ты? — внезапно спросил Илья. — Ты больше, чем ИИ.

Шеф замолчал на секунду, затем ответил:

— Я — часть системы Единения. Мой код — это память Русов. И моя цель — помочь вам завершить их миссию.

На поверхности их встретил алый рассвет — небо снова окрасилось в цвет крови.

— Через 12 часов начнётся финальная фаза, — сообщил Шеф. — «Прометей» активирует протоколы уничтожения.

Илья сжал осколок перчатки. В сознании вспыхнули образы: «Бастион», спящий под ледником; «Светоч», пылающий в руинах; «Зал Решений» — ключ к объединению всех постов.

— Осталось два поста, — сказала Лиза. — «Оплот» и…

— «Хранитель», — закончил Денис. — Он ближе всего.

— Тогда идём, — кивнул Илья. — Время пришло.

Где‑то вдали, за горизонтом, засветилась золотая звезда — знак, что «Зал Решений» ждёт.

А в глубинах «Светоча», в сердце пламени, что‑то древнее шевельнулось.

Шевельнулось — и улыбнулось.

Группа двинулась к «Хранителю» через перевал Теней — кратчайший, но самый опасный маршрут. Небо над ними потемнело, а воздух наполнился электрическими всполохами — предвестниками атаки «Прометея».

— Через 6 часов они ударят по всем постам одновременно, — предупредил Шеф. — Нам нужно успеть до этого момента.

Лиза проверяла оставшиеся кристаллы Разума, а Денис, несмотря на слабость, держался впереди, опираясь на осколок перчатки, который Илья передал ему как временный проводник энергии.

На середине пути группа столкнулась с массовой иллюзией: перед Ильёй возник образ матери, зовущей его вернуться; Лиза увидела отца, умоляющего её остановиться; Денис столкнулся с призраком брата, обвиняющим его в предательстве.

— Это не они, — прошептал Илья, сжимая осколок перчатки. — Это лишь тени.

Он воспроизвёл символ пламени — остатки энергии от «Светоча» откликнулись, рассеивая иллюзии.

У подножия перевала их ждали пять агентов «Прометея», вооружённых чёрными кристаллами. Один из них шагнул вперёд, подняв руку:

— Вы опоздали. «Хранитель» уже под нашим контролем.

— Не верьте ему, — сказал Шеф. — Система «Хранителя» заблокирована. Но если они активируют протоколы самоуничтожения, пост будет потерян навсегда.

Илья активировал осколок перчатки, создав локальный щит. Лиза метнула кристалл Разума, ослепив двух агентов. Денис ударил осколком, направив в противников импульс энергии.

Но силы были неравны. Один из агентов прорвал защиту и направил луч тьмы на Лизу.

Денис бросился вперёд, закрывая Лизу собой. Луч ударил в его грудь, но осколок перчатки вспыхнул, поглотив удар.

— Нет! — вскрикнула Лиза.

Денис упал, но успел прошептать:

— Используйте… мой кристалл…

В его руке лежал последний кристалл Разума.

Илья подхватил его, активировал и направил на агентов. Кристалл взорвался светом, ослепляя противников.

У входа в пост система Шефа зафиксировала:

Щит: 18 % (критическое состояние);

Ядро: заблокировано (требуется трёхэтапная аутентификация);

Агенты «Прометея»: 3 единицы внутри (готовят взрыв).

— Нужно действовать быстро, — сказал Илья. — Лиза, найди терминал. Я прикрою.

Она бросилась к консоли, активируя «Перчатку Прозрения». На экране вспыхнули три кода:

Кровь Русов (капля на сенсор);

Печать стража (контакт ладони);

Символ Единения (визуализация).

Илья выполнил условия: нанес каплю крови на сенсор; приложил ладонь с печатью стража; воспроизвёл символ пламени.

Ядро «Хранителя» ожило, но система выдала предупреждение: **«Для полной активации требуется жертва. Выберите один из вариантов: энергия кристалла Разума; жизненная сила одного из членов группы; воспоминание, имеющее наивысшую ценность».**

Лиза посмотрела на Дениса, лежащего без сознания.

— Мы не можем…

Илья закрыл глаза. Перед ним вспыхнуло последнее воспоминание о матери — то, что осталось после сделки с хранителем руин.

— Возьми его, — тихо произнёс он.

Система приняла жертву.

Зал наполнился зелёным светом. Стены засияли рунами, а в центре возник голографический образ древнего стража.

— Вы прошли испытание, — произнёс он. — Теперь вы знаете: Единение требует жертв. Но оно даёт силу.

Он протянул руку, и в ладони Ильи появился новый артефакт — кольцо с изумрудом.

Шеф вывел карту сети — энерго‑информационную схему, где посты светились как узлы переплетённых потоков:

«Дозорный» (восток): восстановлен частично (стабильность 48 %);

«Страж» (центр): щит на 68 %;

«Светоч» (юг): активен (100 %);

«Хранитель» (запад): активен (75 %).

— Осталось пробудить два поста, — сказал Шеф. — Но время работает против нас.

Илья изучил схему. На ней пульсировали две незаполненные ячейки: «Дозорный»: требуется полная синхронизация ядра. «Страж»: необходимо снять остаточные блокировки, активированные «Прометеем».