ИИ помолчал, будто обдумывая.

— «Шеф». Мне нравится.

В этот момент голограмма вспыхнула тревожным красным.

— Новая угроза, — сообщил Шеф. — В туннеле обнаружено следящее устройство. Оно передаёт данные о состоянии щита «Прометею».

На экране появилось изображение: чёрный шар с пульсирующими щупальцами, присосавшийся к энергетической линии.

— Как его обезвредить?

— Ты должен проникнуть в туннель и отключить его вручную. Дистанционно это невозможно — устройство экранировано.

Илья встал, чувствуя, как в груди разгорается алый свет.

— Почему я? Почему не системы поста?

— Потому что это твой пост. Только хранитель может взаимодействовать с аномальными объектами без риска заражения.

Илья сформировал вокруг себя тонкий алый слой, напоминающий кокон. Он активировал символ глаза, чтобы видеть энергетические ловушки. В ладони он удержал спиральный образ — для быстрого восстановления сил.

— Помни: устройство не атакует, оно наблюдает. Но если попытаешься разрушить его силой, оно активирует сигнал тревоги. Нужно действовать аккуратно, — предупредил Шеф.

Дверь в туннель открылась с тихим шипением. Илья шагнул вперёд, и сразу ощутил перемену: воздух стал холоднее, плотнее, будто сопротивлялся его движению. Иль огляделся: стены — полированный камень с прожилками светящихся кристаллов. Они не горели ярко, а скорее мерцали, как звёзды на ночном небе. В некоторых местах кристаллы росли в причудливых узорах, напоминая древние письмена. Пол под ногами — гладкий, но с едва заметными бороздами, будто когда‑то здесь текли потоки энергии. В углублениях скапливался конденсат, переливающийся радужными бликами. Освещение в тоннеле — неравномерное. Свет исходил от кристаллов, но они вспыхивали и гасли в случайном ритме, создавая иллюзию движения. Тени плясали по стенам, искажая пространство. По стенам шли энергетические линии — тонкие нити света, пронизывающие туннель. Они шли параллельно стенам, иногда пересекаясь, образуя сложные узлы. Цвета варьировались: алые — пульсировали, как вены; лазурные — мерцали, словно звёзды; изумрудные — светились мягко, успокаивающе.

Илья шёл медленно, держа ладонь на поясе, где светился алый щит. Лазурное зрение позволяло видеть скрытые ловушки: чёрные пятна — зоны искажения; мерцающие нити — энергетические барьеры и тусклые точки — места возможного обвала.

Через 50 метров он увидел его. Устройство напоминало чёрный шар диаметром около 30 см, покрытый мелкими шипами‑антеннами. Оно присосалось к энергетической линии, как паразит, высасывающий жизненные соки. Его корпус — из неизвестного материала, похожего на стекло, но непрозрачного. При прикосновении он слегка вибрировал, издавая низкий гул. Из корпуса торчали антенны‑щупальца — гибкие, полупрозрачные, с багровыми прожилками. Они пульсировали, впитывая энергию из линии. В центре шара чётко виден центральный кристалл — чёрный, с красными всполохами внутри. Он служил процессором и передатчиком. Якорь представлял собой шип, вонзившийся в энергетическую линию. Он был окружён вихрем тёмной энергии, защищающим соединение. Устройство создавало вокруг себя поле искажения, искажающее энергетические сигналы. Оно имитировало фоновый шум, маскируясь под естественные аномалии, при попытке силового воздействия активировало защитный механизм — выброс тёмной энергии.

— Оно питается от алого потока, — пояснил Шеф. — Если ты попытаешься разрушить его силой, оно взорвётся, повредив линию. Нужно действовать иначе.

Илья замер в трёх шагах от устройства. Он чувствовал, как по коже пробегают мурашки — это лазурное зрение фиксировало аномалии.

— Сначала нейтрализуй якорь, — посоветовал Шеф. — Используй изумрудный поток. Он мягче, не спровоцирует ответную реакцию.

Илья сосредоточился, представляя спираль с точкой. В ладони возник мягкий зелёный свет. Он медленно поднёс руку к шипу, стараясь не задеть антенны.

Как только изумрудный вихрь коснулся якоря, устройство задрожало. Антенны начали сворачиваться, будто щупальца испуганного осьминога.

— Хорошо, — сказал Шеф. — Теперь центральный кристалл. Но не разрушай его. Представь, что ты окутываешь его коконом из алого света, блокируя сигнал.

Илья сделал глубокий вдох. Он сформировал в руке алый шар, затем медленно обволок кристалл, как паутиной.

Устройство замерцало, антенны опали. Багровые всполохи внутри кристалла погасли.

— Готово, — прошептал Илья.

Но в этот момент туннель содрогнулся.

— Они почувствовали отключение, — предупредил Шеф. — У нас мало времени. Возвращаемся.

Когда Илья вернулся в зал, его руки дрожали. Он опустился на пол, чувствуя, как усталость накатывает волной.

— Ты справился, — сказал Шеф.

— Но это только начало, — ответил Илья. — И я всё ещё думаю о них. О Лизе, о Денисе. Что с ними?

Шеф помолчал.

— Ты можешь попытаться связаться с ними. Но сначала нужно укрепить пост.

Илья кивнул. Он посмотрел на кристалл‑сердце, затем на символы на стенах.

— Я остаюсь, Шеф. Я принимаю это. Не потому, что хочу быть героем, а потому что… потому что это мой долг. И если есть шанс спасти их, спасти всех, я должен попробовать.

Кристалл вспыхнул ярче, словно отвечая.

— Тогда начнём следующий этап, — сказал Шеф. — Тебе нужно изучить символы связи.

На стене вспыхнули новые образы — сложные комбинации глаз, спиралей и волн.

Илья глубоко вдохнул.

— Готов.

— Хорошо. Слушай внимательно.

Стены зала ожили: символы вспыхнули один за другим, выстраиваясь в сложную последовательность. Они не просто светились — пульсировали, словно дышали, подстраиваясь под ритм сердца Ильи.

— Это язык межпостной связи, — пояснил Шеф. — Каждый символ — не просто знак, а программа. Он задаёт параметры передачи, шифрует сигнал, выбирает адресата.

Перед Ильёй возникли три ключевых образа:

Двойной глаз в шестиугольнике

(лазурный поток)

Функция : поиск активных постов.

Принцип работы : сканирует энергетические линии, выявляет резонансные частоты.

Визуализация : два глаза, смотрящие в разные стороны, соединены линиями, образующими шестиугольник.

Спираль с тремя точками

(изумрудный поток)

Функция : стабилизация канала связи.

Принцип работы : создаёт «мост» между кристаллами‑сердцами, выравнивая энергетические колебания.

Визуализация : спираль, из которой выходят три светящиеся точки, формирующие треугольник.

Волна с пересекающимися лучами

(алый поток)

Функция : защита передачи от искажения.

Принцип работы : генерирует импульсы, блокирующие вторжение «Прометея».

Визуализация : волна, через которую проходят три луча, образующие крест.

— Попробуй сосредоточиться на двойном глазе, — предложил Шеф. — Представь, что ты смотришь сквозь пространство.

Илья закрыл глаза, мысленно воспроизводя символ. Сначала было трудно: мысли разбегались, в ушах шумело. Но постепенно он уловил ритм — медленный, как биение далёкого сердца.

Перед внутренним взором вспыхнули линии — сеть энергетических каналов. Он увидел слабые пульсации в трёх секторах (возможно, активные посты), тёмные пятна — очаги искажения, блокирующие сигналы и мерцающий маяк — тот самый слабый сигнал, который он поймал ранее.

— Я вижу их! — прошептал Илья. — Но связь прерывается.

— Используй спираль с точками, — подсказал Шеф. — Она поможет стабилизировать канал.

Он переключился на второй символ. В сознании возник образ: спираль закрутилась, вытягивая три луча к далёкому маяку.

На мгновение связь установилась. В голове прозвучала фраза:

«…опасность… они рядом… не доверяй…»

Затем сигнал оборвался.

— Что это было? — Илья открыл глаза, чувствуя, как дрожат руки.

— Предупреждение. Кто‑то пытается передать тебе информацию, но искажение мешает.