Его челюсти свело, когда он засунул четыре пальца внутрь меня, сжимая, как медвежий капкан. Я поморщилась от боли, чувствуя, как его ногти впиваются в плоть снаружи и внутри.

— Ты моя жена, Алекс. Я буду трахать тебя, когда, как и где захочу. Пока не подаришь мне ребёнка. А потом подыщу тебе кого-нибудь другого.

Из лёгких вырвался сдавленный звук, когда он вытащил пальцы, оставляя на ногтях следы моей крови.

Я знала, что продолжение рода было главной, если не единственной, причиной этого брака. Но я уже дала себе обещание. Я скорее убью собственного ребёнка, чем отдам его этому чудовищу. Я уже достала таблетки. Он не отнимет у меня это. Мой ребёнок, если мне когда-нибудь выпадет такой дар, не будет принадлежать ему. Не родится в таких шовинистических, жестоких обстоятельствах. Его жизнь не будет испорчена, как моя. Это было единственное, что я ещё могла контролировать.

Меня швырнули на кровать, раздвинули ноги, и он навалился сверху. Его кожа была холодной и липкой, как у рептилии.

— Бей меня, — прошипел он, и его гнилостное дыхание обдало моё лицо.

Я моргнула, в шоке и ужасе.

— Бей, сука. Дерись со мной. Покажи, что ты чего-то стоишь.

Он плюнул мне в глаз. И я ударила его по лицу изо всех сил.

Это напугало меня больше всего. Это была не я. Я не была такой.

Крича и плача, я боролась, как загнанный зверь, пока не выбилась из сил, пока лицо не распухло, а кожа не горела огнём, пока не поняла, что этот варварский фетиш — именно то, чего он хотел.

Когда я наконец сдалась, рыдая, как ребёнок, с его тела капала сперма. Мои руки были закинуты за голову, когда он входил в меня — сухо, жёстко, моя кровь была единственной смазкой, боль невыносимой. Он кусал меня за шею, грудь, мочки ушей так сильно, что я боялась, он оторвёт их.

Он быстро кончил. Я подумала, что всё.

Я ошибалась.

ДЖАСТИН

Смена Софии заканчивалась в семь. К тому времени темнота стояла уже больше двух часов. Лео забыл упомянуть о коротких днях и долгих ночах на Аляске. Из-за этого, да ещё из-за сплошной облачности, вечер был кромешно тёмным — хоть глаз выколи.

Я завёл двигатель, когда София, помахав на прощание коллегам, вышла из закусочной. Включив печку, я подождал, пока из-за угла не вынырнул поток света фар.

Стянув шапку, я пригнулся ниже в кресле и начал сдавать назад, пока её фары огибали здание. Из-за угла показался потрёпанный красный Ford F-150. На крыше кабины и капоте лежало не меньше пяти сантиметров снега.

Я удивлённо приподнял бровь. Как будто мне нужна была ещё одна причина, чтобы испытывать влечение к этой женщине.

Я выждал, пока задние фонари Софии не превратятся в едва различимые в метели точки, и только тогда тронулся следом. Бросив взгляд в зеркало, чтобы убедиться, что на дороге больше никого нет, я выключил фары и прибавил газ, сокращая дистанцию. Не только потому, что не хотел её потерять, но и потому, что её красные огоньки были теперь моим единственным источником света.

К счастью, София вела машину как девяностолетняя старушка, так что следовать за ней было легко.

Наконец она включила поворотник — несмотря на то, что с момента выезда из городка мы не встретили ни одной живой души — и свернула на грунтовку, где две машины едва бы разъехались. Я сбросил скорость и проехал мимо, давая ей фору. Выждав минуту, я свернул на ту же дорогу.

Прошло пять минут, потом десять. Чем дальше, тем уже становилась колея. Кругом — ничего. Ни домов, ни ответвлений, ни других машин. Я не сводил глаз с красного грузовика, чьи фары выхватывали из зимней тьмы призрачный туннель, который тут же смывало снежной пеленой.

Вскоре дорога сузилась настолько, что превратилась в настоящий тоннель под сомкнувшимися кронами. Ветви грозили в любой момент рухнуть под тяжестью снега. Она сбросила скорость до минимума, едва ползя. Я мог бы бежать быстрее.

Наконец она снова включила поворотник (дотошная, чёрт возьми) и свернула на что-то вроде подъездной аллеи. Я вздохнул с облегчением. Не знаю, что бы я сделал, если бы она застряла или ей понадобилась помощь. Нам ещё рано было встречаться.

Пока рано.

Сегодняшний вечер был разведкой. Цель — наблюдать за ней и собирать информацию, чтобы спланировать, как лучше провести допрос.

Я остановился посреди дороги и смотрел, как отблески её фар мелькают на стволах, пока грузовик медленно поднимается в гору. Через минуту огни погасли.

Загнав свой внедорожник как можно глубже в сугроб у обочины, я заглушил двигатель и сунул ключи в карман. Когда я вышел, ледяной воздух обжёг открытые участки кожи. Надел камуфлированную парку, аккуратно притворил дверь.

Снег, падающий на ветви, создавал громкий, равномерный шум, заглушавший почти все остальные звуки.

Натянув капюшон, я повернулся лицом к ветру и скользнул в темноту между деревьями. Ботинки проваливались в рыхлый снег, дыхание вырывалось густыми клубами пара. Давно мне не доводилось работать в таких условиях.

Вдалеке загорелся свет. Потом ещё один, и ещё.

Пройдя несколько десятков метров, я разглядел очертания её дома — небольшой бревенчатой хижины с тёмно-красной металлической крышей и трубой сбоку.

Лес подступал почти вплотную к задней стене, метров на пять — серьёзный промах с точки зрения безопасности, о котором я, вероятно, никогда ей не скажу. Вдоль фасада тянулось узкое крыльцо, но на нём не было ни стульев, ни коврика, никакого намёка на уют. Ни гаража. Ни охранного освещения.

Первым делом я убедился, что других машин нет, затем прижался к стволу высохшей ели и наблюдал, как моя цель движется по дому, зажигая лампы на своём пути. Она была одна: ни мужчины, ни женщины, ни собаки, ни кошки. Только она, посреди этой чёртовой глуши.

Насколько я мог судить, дом представлял собой одну большую комнату. Под высокой двускатной крышей располагался открытый чердак-спальня, куда вела деревянная лестница. Внизу — гостиная. Кухня была отделена от неё барной стойкой с тремя табуретами. Рядом — дверь, предположительно в ванную.

София достала из массивного металлического ящика три полена и аккуратно сложила их в камине. Потом, используя растопку и специальные брикеты, разожгла огонь.

Деловая женщина.

Когда пламя разгорелось, София присела на корточки и какое-то время неподвижно смотрела на танцующие языки. Удовлетворённая, она поднялась, стянула резинку с хвоста. Длинные волосы цвета мёда рассыпались по плечам. Проведя пальцами по прядям, она бросила резинку на диван и начала раздеваться.

Сначала туфли, потом фартук, затем чёрное платье.

Мои губы непроизвольно приоткрылись, когда она сняла бюстгальтер. А когда стянула трусики, в груди что-то ёкнуло. По телу пробежала горячая волна.

На мгновение мне даже пришла в голову мысль облегчить напряжение прямо здесь, несмотря на мороз, на тот факт, что я на задании, и на то, что я не прикасался к себе так давно, что уже и не вспомнить. Хотя, учитывая мои последние «интимные контакты», по сути, так оно и было.

В последние годы, занимаясь сексом, я закрывал глаза и представлял другую женщину — вымышленную, единственную, которая могла бы принять мою работу, знать о телах, что я закапывал, быть свидетельницей моих кошмаров. Я не мог себе представить, чтобы рассказать живому человеку о той тьме, что копилась внутри и временами прорывалась слепой, неконтролируемой яростью.

Вместо того чтобы дать волю рукам, я смотрел, как София собирает разбросанную одежду и идёт через комнату, отчаянно пытаясь разглядеть детали её размытого силуэта. И надо же было забыть чёртов бинокль! Насколько я мог судить, её тело было невероятно притягательным — мягкие, женственные изгибы, за которые так и хотелось ухватиться, когда она садится сверху, и к которым хотелось прижаться после того, как мы затрахаем друг друга.

Чёрт, эта женщина.

Она скрылась из виду, и я, словно на магните, двинулся за ней, перебегая от дерева к дереву. Снова увидел её, когда она вошла в ванную.