Он инстинктивно ударил свободной рукой по сковороде, пытаясь оттолкнуться. Его крик заставил мои волосы встать дыбом.
В воздухе запахло палёной кожей.
Кто-то закричал в зале.
Я развернулась на каблуках и бросилась к Велме, которая уже вбегала на кухню.
«Стой!» — я схватила её за плечи, преграждая путь.
Её глаза округлились от ужаса при виде сцены позади меня.
Джастин и Рон обменялись несколькими словами — я не разобрала, что именно, но по тону Джастина было ясно: он не был доволен ответами.
«Что, чёрт возьми, происходит?!» — взвизгнула Велма, и на её шее вздулись вены.
«Пожалуйста, успокойся, — я прижала её к себе, заставляя отступить. — Всё в порядке. Просто не заходи туда. Мне нужно, чтобы ты успокоилась. С тобой всё будет хорошо. И, пожалуйста, не вызывай полицию, когда мы уйдём. Просто доверься мне».
В этот момент Эдди вылетел за дверь, запрыгнул в свой грузовик и умчался. Умный мужик.
«Что происходит?!» — требовала Велма, брызгая слюной.
«Я не могу сказать».
«Он причиняет ему боль!»
«Знаю».
«Боже, София, он же убьёт его!»
«Знаю. Ты не понимаешь, но, пожалуйста, не вмешивайся. Ты в безопасности. С тобой ничего не случится».
«А с тобой?» — её безумный взгляд встретился с моим. «Ты пришла с ним… этот сукин сын! Это тот самый, что подрался с охотниками?»
«Да. Я знаю его. И да, я в безопасности».
Взгляд Велмы метнулся через моё плечо, и она закричала.
Я обернулась и увидела, как Джастин тащит Рона по полу кухни. Рон кричал и размахивал обожжённой рукой, которая, казалось, вот-вот отвалится.
Джастин пинком открыл дверь в туалет, затащил Рона внутрь и обернулся ко мне. Его взгляд был диким, безумным и пугающим.
«София, я не хочу, чтобы ты это видела. Иди в зал и не выходи, пока я не вернусь».
Сглотнув комок в горле, я кивнула, развернулась, схватила Велму и потащила её в зал.
Пока я запирала входную дверь, из туалета донеслись звуки, от которых кровь стыла в жилах.
Велма забилась в дальний угол, бормоча молитвы и крестясь.
Пока мы стояли и слушали эти предсмертные хрипы, что-то внутри меня переломилось.
Я подумала обо всех, кого мой отец заставлял так кричать. Об Ане и нашем последнем разговоре перед её смертью. О том, как тыльная сторона ладони Виктора касалась моей щеки. О том, как я стояла на коленях и называла отца «папочкой». О том, как Джастин водил ножом по своему лицу, оплакивая брата, убитого по вине моего отца.
Джастин был прав. Пора было положить этому конец, чтобы никто больше не прошёл через то, через что прошли мы
ГЛАВА 32
ДЖАСТИН
"ГДЕ КУЗЬМА?!"
Рон подавился кровью, стекавшей по его горлу. Изо рта вылетела густая красная слизь, когда он выдохнул: «Не знаю».
«Врёшь».
Схватив его за волосы, я запрокинул его голову и снова ударил о белую фарфоровую раковину, теперь забрызганную красным. Он захрипел, сплюнул — на пол выпали три зуба.
Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз пытал кого-то ради информации. Обычно я растягивал процесс, наслаждаясь каждой секундой. Но не сегодня. У меня не было терпения на этого ублюдка. Рон уже признался, что работает на «Чёрную ячейку». Всё остальное, однако, утонуло в этом чёртовом переводе. К тому же, мне не нравилось, что я не могу следить за Софией.
Я был нетерпелив, зол и в отчаянии. Не лучшее сочетание.
«Время вышло». Я поднял его с пола.
Распахнув дверь, я выволок его обратно на кухню.
«Отвернись», — приказал я Софии, которая стояла у входа.
Как только она повиновалась, я подтащил Рона к плите, схватил масло и выплеснул на раскалённую поверхность. Сковорода вспыхнула, брызги разлетелись во все стороны.
«Нет… Боже, нет, нет, нет…» — глаз Рона, тот, что не был залит кровью, округлился от ужаса. Он всхлипывал, умолял. «Нет, пожалуйста…»
«Вставай, чёрт возьми».
Продолжая держать его за воротник, я обошёл сзади и прижал его живот к краю сковороды. Его руки были уже связаны за спиной.
«Спрошу в последний раз, Рон».
Я сжал воротник. Он хватал ртом воздух, плача, как ребёнок.
Но не сегодня.
«Где Кузьма?»
«Я… я…»
«Неверный ответ».
Он повернул голову в последнюю секунду, перед тем как лицо коснулось поверхности.
Его крик пронзил воздух. Когда его ухо и часть щеки расплавились на чёрном металле, его колени подкосились, и он обмочился.
«Чёрт». Я отпрянул, продолжая держать его. Теперь я был в ярости.
Я оторвал его лицо от сковороды. Оставшийся слой кожи поджарился, как бекон. Его вырвало.
«Моё лицо…» — он бормотал, учащённо дыша. «Моё лицо…»
«У тебя три секунды, чтобы сказать, где Кузьма, прежде чем я поджарю другую сторону».
«Я… он…»
«Три… два… один…»
Я дёрнул его вперёд.
«Нет! — закричал он. — Пожалуйста, нет! Я отведу тебя к нему. Я знаю, где он. Остановись…» — всхлипывая, он выдавил: — «Я отведу тебя к нему»
ГЛАВА 33
СОФИЯ
Я до побеления костяшек сжимала руль, не сводя глаз с зеркала заднего вида, где на заднем сиденье, связанный по рукам и ногам, сидел Рон. Его одежда была в крови. Джастин разместился рядом, приставив пистолет к его виску.
Лицо Рона было почти неузнаваемым и отталкивающим.
Один глаз заплыл, кожа вокруг вздулась, как фиолетовый воздушный шар. Засохшая кровь стекала от носа и из уголков рта.
Но хуже всего была одна сторона лица. Верхние слои кожи были сожжены, и то, что осталось, представляло собой сочащийся огненно-красный участок плоти, который, казалось, таял на черепе. Это напоминало маску Фредди Крюгера.
Джастин рассказал мне об этом, пока мы стелили брезент в багажнике, прежде чем затолкать туда Рона. Судя по всему, у Джастина кончилось терпение.
Как он и предполагал, Рон работал на «Чёрную ячейку». После моего побега из России отец нанял его, чтобы найти меня. Когда это удалось, он отправил Рона в Фалкон-Крик — следить за мной и одновременно вербовать молодых неудачников из Анкориджа и окрестностей. По словам Рона, мой отец планировал приехать лично, чтобы забрать меня обратно. Но так и не приехал.
Рон клялся, что не похищал меня, хотя мы с Джастином были уверены, что он предупредил тех, кто это сделал.
Но меня это уже не волновало. Я собиралась увидеть отца впервые за три года.
Я часами репетировала эту встречу в те моменты, когда была не в себе и пьяна. Думаю, в глубине души я знала, что он найдёт меня. Я стояла перед зеркалом, придумывая, что скажу, как отреагирую. Что сделаю.
Я долго репетировала, как прощу его. Как произнесу эти три коротких слова, которые, согласно книгам по саморазвитию, должны были освободить меня.
Они не освободили. Срочное сообщение: это всё ложь.
Правда в том, что некоторые вещи непростительны. Например, когда отец насилует дочь. Здесь нет места сомнениям или спорам. Это однозначно худшее, самое непростительное, что только может совершить человек.
И что же мне теперь делать? Я выкрикивала слова осуждения в зеркало, зная, что они отскакивают от него, как ватные шарики.
Человек, способный на такое, не знает чувства вины или раскаяния. Такие люди будут продолжать сеять зло, разрушать жизни, пока кто-то их не остановит.
Я посмотрела в зеркало заднего вида. «Джастин?»
Рон не разговаривал уже полчаса. Я начала бояться, что он умер, что было бы худшим сценарием, ведь он был нашим проводником.
«А если это ловушка?»
«Тогда я прорвусь».
«Нет. Мы прорвёмся».
Он наклонился вперёд и понизил голос. «Ты, София, будешь делать в точности то, что я скажу. Это очень важно. Ты поняла?»
Я сглотнула комок в горле и кивнула.
«Доверься мне», — прошептал он.
Я прерывисто вздохнула. «Хорошо».
ГЛАВА 34
СОФИЯ
Мы дождались темноты.
