— Именно этого мы и добиваемся. — Ухмыльнулся я. — Значит, начинаем с периферии. Создаём хаос, который выглядит как серия несвязанных диверсий. Пусть их аналитики ломают голову. Пусть думают, что это внутренние разборки, месть какого-то обделённого клана или криминальная война за сферы влияния. Пусть подозревают друг друга, сжигают остатки доверия и в страхе собираются в кучу, облегчая нам работу.

Я активировал защитный костюм. Чёрная, матовая броня, без единого опознавательного знака скрыла тело. — Пойдём, пора навести шороху. Пока орки летят, мы разогреем зал для главного представления.

Аларик Вейл, глава одного из старейших и, как он считал, самых влиятельных кланов Эльгании, ответственный за снабжение планетарных сил обороны провизией и имеющий там определённый вес, в ярости стучал тяжёлым платиновым перстнем с большим тёмным алмазом по зеркальной поверхности стола из полированного чёрного дерева. Каждый удар оставлял глубокие царапины, портя дорогой предмет.

— Это неслыханно! За последние шесть часов выведены из строя три ключевые подстанции в моём секторе! Три! Моя уникальная коллекция флоры, за которую я заплатил совокупно около четырёхсот тысяч кредитов, погибла! За одну ночь! Без должного температурного контроля и освещения, экзотические растения просто сгнили, превратились в слизь! Вы понимаете масштаб потери? И это после того, как мой частный коммуникационный спутник, который я, к слову, приобрёл в Сириус-Ком всего три года назад, был уничтожен высокоэнергетическим импульсом! Кто-то ведёт на меня настоящую охоту!

Напротив него, развалившись в кресле, находился Эдгар Карсон, чей клан контролировал энергосети почти всей планеты через паутину дочерних компаний и подконтрольных синдикатов. Он презрительно щурил свои маленькие, заплывшие жиром глазки.

— Твои проблемы с цветочками и спутниками волнуют меня меньше, чем тот факт, что кто-то точечно выжигает мои трансформаторы, распределительные щиты и резервные генераторы по всей столице. Не всё подряд, заметь. Только те, что на магистралях, ведущих в Центральное и Административное кольцо. И судя по следам, которые удалось зафиксировать перед тем, как камеры слежения тоже отключились, это был импульсный разряд чудовищной мощности. Такое оружие есть только у корпоративной безопасности Алтекса, или у планетарных сил обороны. И мои убытки перевалили уже за несколько миллионов кредитов!

— Ты что, намекаешь, что это я⁈ — Взревел Аларик, вскакивая. Его лицо побагровело. — Ты сошёл с ума, Карсон! Зачем мне гробить своё же имущество?

— А у кого ещё есть доступ, мотив и, что важнее, глупость? — Парировал Карсон, не меняя позы. — Твой клан уже месяц через своих лоббистов в Сенате пытается протолкнуть поправки и перехватить моё эксклюзивное разрешение на разработку новых иридиевых шахт на северном полюсе. А что, удобно: причинил себе небольшие, но восполнимые неудобства — подумаешь, сгорели цветочки, — зато получил прекрасный повод для ввода чрезвычайного положения и под шумок — месторождение на десятки миллионов кредитов. Убытки-то у тебя — на сто-двести тысяч, не больше. А прибыль. О, прибыль будет колоссальной.

Вокруг большого овального стола сидели ещё десять разумных. Главы семей, лидеры группировок, держатели акций ключевых отраслей. На столе стояли высокие хрустальные графины с дорогим эльганским алкоголем, но никто не пил. Бокалы стояли нетронутыми. Все были слишком напряжены. Слишком много проблем за последние часы свалилось на них, как лавина. Поломки, отказы, тишина в эфире, когда звонили своим управляющим, и дикое, необъяснимое чувство, что земля уходит из-под ног. Череда странных событий затронула всех.

— Тише! — Властно, как удар хлыста, произнесла сидящая чуть в отдалении, в тени, старуха. Её звали Матильда ван Дейн, и её клан хоть и не был самым богатым, но обладал самой обширной сетью информаторов и долговых обязательств на половину присутствующих. — По моей информации, спутники слежения зафиксировали два неопознанных летательных аппарата. Небольшие, маневренные, с минимальным тепловым следом. Перед началом проблем было зафиксировано два подлёта к городу с разных сторон.

— Может, это налётчики с окраин? Наконец-то решили поднять голову? — Предположил один из присутствующих.

— С окраин? — Фыркнул Карсон, как будто услышал лучшую шутку в своей жизни. — У тех убогих есть только старые развалюхи, собранные из хлама, а не флаеры с технологией активного камуфляжа. Это что-то другое.

Тревога, до этого словно тлеющая в воздухе, вспыхнула — охватив всех присутствующих. Если это не внутренние разборки, а внешнее вторжение, то кто? Соперничающая корпорация, желающая прибрать к рукам ресурсы планеты? Пиратская гильдия, решившая взять богатый мир на абордаж? Независимые наёмники, нанятые неизвестным бенефициаром? Любой из этих вариантов сулил не просто убытки, а катастрофу. Потерю контроля и активов, а может даже многочисленные смерти. Что хуже всего, их смерти. Если бы убивали рядовых жителей планеты — это бы их ни капли не озаботило.

Внезапно дверь, ведущая в зал заседаний, бесшумно распахнулась, и внутрь вошёл тот, кто мог прояснить ситуацию. Строгий серый костюм идеального кроя, коротко стриженные седые волосы. На лацкане — миниатюрная эмблема корпорации Алтекс: стилизованный щит, рассечённый молнией. Региональный управляющий корпорацией, КелДжан. Он вошёл без стука, как хозяин.

Разговоры и пререкания стихли в один момент. Даже самые горделивые аристократы невольно выпрямились в креслах, словно школьники перед строгим учителем. Корпорация терпела их мелкие игрища, их склоки и амбиции, пока те не мешали главному — бесперебойной добыче и отгрузке ресурсов. Но они все помнили в деталях, как Алтекс жестоко и методично карал провинившихся. Помнили семьи, ещё вчера влиятельные, а сегодня разорённые, с позором изгнанные, и их имена, более никому не внушающие страх и ужас. Никому не хотелось повторить их подвиги.

— Уважаемые. — В противовес царящей панике, голос КелДжана был ровным, холодным, без малейшей тени тревоги или даже интереса. — Я только что получил сводку от нашего оперативного центра. Атаке подверглись не только ваши личные объекты, что, уверен, доставляет вам определённые неудобства. Примерно сорок минут назад был выведен из строя наш главный квантовый релейный узел. Соответственно, у нас временная потеря стабильной связи с центральным офисом. Но не стоит паниковать, проблема уже решается. Инженеры разворачивают резервные источники связи в защищённых бункерах.

В зале повисла гробовая тишина, которую нарушал лишь тихий гул системы вентиляции. Кто-то нервно сглотнул. Новость не сулила ничего хорошего. Удар по Алтексу. Это уже был не их уровень компетенции.

— Это нападение на корпорацию? — Неверяще проговорил Аларик, и в его голосе отчётливо слышались нотки страха. Страха за свою собственную шкуру.

— Скорее всего. — Кивнул КелДжан, и в его ледяных глазах мелькнуло что-то, отдалённо напоминающее раздражение. Больше не на ситуацию, а на то, что приходится оправдываться перед местными дикарями. — Методы атаки, точность и используемый арсенал не соответствуют возможностям местных группировок. Это профессионалы высокого класса. Возможно, наёмники, нанятые конкурентами из Омега Дайнемикс или КилинИндастриз. Или же. — Он сделал многозначительную паузу, давая каждому додумать самый худший вариант. — Или это разведка боем перед более масштабной акцией. Возможно, у нас хотят отнять этот сектор, который, несмотря на ваши откровенно отвратительные управленческие таланты, приносит в последнее время стабильную прибыль.

— И что нам делать? — Задала вопрос всё та же властная старуха. В отличие от других, её голос не дрожал. Она держалась с ледяным спокойствием. Скорее всего, по причине того, что уже одной ногой стояла в могиле и мало что теряла, даже если враги оказались бы прямо тут.

— При первых же неполадках автоматически активировался аварийный протокол. В центральный офис ушёл сигнал тревоги. — Отчеканил КелДжан. — К планете уже движется мобильная ударная группа нашего флота, состоящая из трёх эсминцев с усиленным вооружением. Они будут здесь через восемь стандартных часов. Этого достаточно, чтобы отбить случайное нападение пиратов или наёмников, а в случае атаки превосходящих сил — позволит продержаться и нанести существенный урон до прибытия основных сил корпорации из соседних секторов. До этого момента рекомендую всем перебраться в основной корпоративный бункер под зданием Сената. Ваша личная охрана, как бы хорошо она ни была оснащена, ничего не сделает против того, с чем мы, возможно, столкнулись. Силы корпоративной безопасности возьмут объект под полный контроль.