На системах контроля, конечно, было видно, что всё, мягко говоря, плохо. Ярко горящие красные пометки, сигнализирующие о многочисленных проблемах и поломках, уменьшающийся заряд щита, вынужденного противостоять сложнейшим наружным условиям, но, право дело, всё это были сущие мелочи. Я был жив, и звездолёт работал.

Уже уверенно сев в кресло пилота, я провёл минимальную подготовку, а скорее даже бегло оценил критичность повреждений, и начал движение, уводя корабль из-под тени опускающейся гигантской медузы. Она была либо заинтересована аномалией, либо почуяла отголоски созданного мною взрыва и решила разобраться с источником проблемы. Но на звездолёт внимания не обратила, что уже благо.

И я потихоньку полетел, натужно и медленно, прислушиваясь к каждому скрипу корпуса, который всё же видимо повело.

Дальше всё уже было почти без приключений. Летел, по мере возможности наслаждаясь сюрреалистичными красотами, смотрел по сторонам, впитывая невероятные виды. Увидел ещё несколько таких же огромных медуз, облетая их за тысячи километров, выбирая путь наверх. Повсюду резвились целые стаи этих призрачных «драконов», являющихся, как я понял, основным кормом и низшим звеном в пищевой цепи. Видел сгустки светящейся, переливающейся энергии, постоянно меняющей форму — от ленточной до сферической, и несколько вообще непонятных существ, определяемых сканером корабля как «аномалии» и практически невидимых визуально, только как аморфное свечение.

А потом я наконец-то вырвался в чистый космос, отлетел от газового гиганта на приличное расстояние, и расслабленно выдохнул. И словно дожидаясь этого самого момента, мой звездолёт наконец сдох. Что-то внутри громко коротнуло, кабину стремительно затянуло едким дымом, истерично завыла аварийная сигнализация, заработала система пожаротушения, но её потуги были тщетны. Через пару минут она тоже захлебнулась и отключилась. Я предпочёл не искушать судьбу и решил выбраться в открытый космос, пока корабль не рванул вместе со мной.

Электроника не работала, поэтому пришлось действовать варварскими методами. В несколько ударов, топором я пробил обшивку, создавая проём, достаточный, чтобы вылезти, и, уже оказавшись в вакууме, на приличном расстоянии от дрейфующего грузовика, наконец выдохнул.

Правда, подсознание терзала одна навязчивая мысль. Это у меня теперь каждый портал такой будет? С прыжком из огня да в полымя?

Глава 5:

— Слушай, ты уверена, что нам это так необходимо делать? — Чарльз покосился на идущую рядом, по его базе, эльфийку, как обычно, холодную и малоразговорчивую, относящуюся к нему, скажем так, довольно прохладно, и продолжил. — Твои эээ… сородичи, не отличаются хорошим нравом. После того, что ты задумала, нас будут искать по всей галактике.

Она покосилась на него, словно раздумывая, ответить, или же убить, но первый вариант перевесил, потому что второй ни к чему не приводил, хотя пару раз она, когда срывалась из-за его дурацких шуточек, — пробовала. Чёртова регенерация Чарльза восстанавливала его тело даже из капли крови. А свои «запчасти» предусмотрительный хуман раскидал чуть ли не по всей галактике, рассылая каждый день сотни посылок во все стороны. Хитрый и пронырливый хорёк.

— Демоны в моей голове ясно дали понять, что для противостояния звёзднорождённым необходимо заполучить мощное оружие. Один из моих новых подданных рассказал о таком. Некий Уничтожитель Звёзд — артефакт старой эпохи. С ним мы сможем диктовать свои условия. — Наконец, неохотно произнесла она.

Британец тяжело вздохнул.

— Это я уже не раз слышал. Но мы же можем пойти другим путём. Моя империя растёт и ширится, а с твоей помощью, мы и вовсе станем непобедимы. Захватим несколько звёздных систем и спокойно начнём претворять план в жизнь. Сделаем всё чужими руками. Куда нам спешить? Я бессмертен, ты будешь жить ещё десятки тысяч лет, а учитывая новые возможности. — Постучал он пальцем по коммуникатору. — Возможно, что и вечно. Выполним мы твоё задание. Заодно прокачаемся посильнее.