Драться здесь и сейчас было бы изощренным самоубийством. Надо провести разведку, и хотя бы узнать, что надо длинноухим. Уйти в портал я всегда успею.

Массивный шлюз станции бесшумно отъехал в сторону, приглашая внутрь. Я аккуратно залетел в ангар и запарковался на указанной площадке. А затем, едва трап моего корабля с шипением опустился, я увидел встречающую делегацию.

Два десятка гвардейцев выстроились в идеальный коридор. Почётный караул?

Они были облачены в сияющие, словно отлитые из жидкого серебра, полные доспехи. Лица были скрыты под глухими шлемами с узкими забралами, не оставлявшими ни единой щели для взгляда. В руках они держали простые по виду копья, но моё чутьё, буквально кричало, что это довольно дорогостоящие и смертоносные игрушки. Возможно, даже артефакты древних эпох.

Мне сразу захотелось, заполучить парочку в личное владение для изучения. Вот только не думаю, что мне дадут несколько спокойных минут, в течение которых можно будет потрогать оружие, проводя копирование структуры.

— Следуйте за нами. — Без каких-либо приветствий или представления бросил тот, кто, видимо, был командиром отряда. Голос был механическим, сухим, пропущенным через мощный вокодер шлема, лишавший его всяких эмоций и расовых признаков.

Мы двинулись по бесконечно длинным, сияющим стерильной чистотой коридорам. Периодически встречались идущие по своим делам эльфы и я ловил на себе странные взгляды. Не любопытные, как ожидалось, нет. Скорее брезгливые с ноткой презрения. Взгляд, которым смотрят на таракана, которого застали ночью на кухне, ворующего крошку хлеба. И это неимоверно меня бесило.

Я шел, нарочито держа спину прямо, и незаметно сканировал окружение с помощью коммуникатора. Пытался найти скрытые турели, какие-нибудь поля подавления, ловушки. Но ничего необычного не замечал. Вернее, не так. Тут всё было донельзя странным, всё-таки технологии старой инопланетной расы, но ничего угрожающего конкретно мне прямо сейчас я не видел.

Зал Совета, в который меня в итоге привели, действительно поражал воображение. А ведь это наверняка какое-то резервное помещение, а не их главный штаб. Не думаю, что для встречи с человеком они подготовили аналог нашего Кремля. Но даже так, масштаб впечатлял.

Огромное, куполообразное помещение, потолок которого был одним гигантским голографическим экраном высочайшего разрешения. Он имитировал открытое небо незнакомой планеты с двумя фиолетовыми спутниками. В центре зала стоял массивный круглый стол из темного, почти черного материала, парящий в метре от идеально гладкого пола без всяких видимых опор.

Вокруг него сидело пятеро эльфов.

Никаких корон, сверкающих тиар или вычурных мантий с золотым шитьем, как я уже, грешным делом, представил, ожидая увидеть пафосный маскарад. Простые, на первый взгляд, одежды из струящейся ткани, больше похожие на земной римский тип: свободные туники, легкие плащи.

Центральный эльф, тот, что сидел прямо напротив входа, лицом ко мне, был явно старше остальных. Не в смысле физической дряхлости или немощности, а в смысле накопленного времени, тяжести прожитых лет, отпечатавшейся в ауре. Чёрные волосы, слегка припудренные благородной сединой, и совершенно нечеловеческие глаза — бездонные, полностью чёрные, без белков. И снова эти глаза смотрели на меня как на ничтожную букашку.

Чёртовы самодовольные снобы. Я с трудом удержался, чтобы сходу не нагрубить ему.

— Мы ждали тебя. — Произнёс эльф холодным голосом. — Но, как я вижу, ты не особо торопился заявить своё почтение, хуман.

Вот же урод…

Глава 10:

Если так подумать, то это первый раз, когда я видел эльфов вблизи. Случай, когда я тощей замухрышке надевал браслет на руку — не считаю, потому что она, по-моему, была какой-то не настоящей эльфийкой. В то время я её вообще воспринимал скорее за персонажа с локации, думая, что она ненастоящая. Потом ещё были тёмные эльфы — когда прокачивал орков, да, пожалуй, и всё.

А эти вот смотрелись как истинные повелители космоса, всем своим видом показывая, что они тут самые главные шишки. И делали это всем, начиная от своей вычурной космической станции, больше похожей на произведение искусства, чем на военный объект и заканчивая манерами. Напыщенные ублюдки, каких поискать.

— Мы ждали тебя. — Произнёс эльф холодным голосом. — Но, как я вижу, ты не особо торопился проявить своё почтение, хуман.

Вот же урод… Первое впечатление меня не обмануло ни на йоту. Похоже всё же мирно порешать не получится. Я тяжело выдохнул, стараясь держать себя в руках. Резню устроить я всегда успею, нужно было сначала понять, с кем имею дело и что им от меня понадобилось, раз они сподобились найти меня через контрабандиста. Мы люди не гордые и не обидчивые. Узнаем всё что надо, а потом прикончим ушастых по-тихому.

— От такого приглашения сложно отказаться. Спешил как мог. — С чётко различимой иронией в голосе произнёс я, скрещивая руки на груди в немом вызове. Вот уж что, что — а пресмыкаться я перед ними не собирался.

— Дерзкий. — Заметила эльфийка, сидевшая чуть правее. Её черты лица были до невозможности идеальны, словно передо мной сидела статуя и, если бы не губы, изогнутые в гримасе лёгкого отвращения, её бы легко было принять за украшение зала в виде мраморной статуи. — Так типично для короткоживущих. Импульсивность, неумение оценить ситуацию и хамство тем, кто может уничтожить их одним щелчком пальца.

— Ближе к делу. — Грубо оборвал я этот обмен любезностями, выходя из себя. Понятия не имею почему, но они жутко бесили меня, и я даже на секунду подумал, что все мои навыки заблокированы, ведь гормональное равновесие должно было сглаживать такие всплески. Но нет, минималистичный интерфейс коммуникатора в пассивном режиме отображался в углу поля зрения, показывая, что всё в порядке. — Вы хотели видеть меня? Что ж, я здесь. Говорите.

Эльф, сидящий в центре, сделал почти незаметный жест пальцем. Над парящим в метре от пола столом вспыхнула объёмная, невероятно детализированная голограмма.

Я ожидал увидеть что угодно. Матку Роя исторгающую из своего чрева тысячи Охотников, шаблон договора на передачу моего имущества эльфам, предъявления доказательства существования Системы или даже видео того, как я пожираю младенцев. Но нет. Я увидел людей. Вернее, одного человека и одну эльфийку.

Чарльз Карлингтон вместе с тощей девицей, которую я вытащил из тюрьмы, выполняя задание Системы и попутно одаряя коммуникатором. Вот знал же, что эта парочка ещё вылезет где-то. И как назло, с Дмитрием теперь не связаться, не посмотреть, что Чарльз делает и где вообще находится.

— Ты знаешь их. — Прозвучало из уст эльфа.

— Знаю. — Не стал отпираться я. Это было глупо и бессмысленно, раз уж они не поленились найти меня в галактике. — Чарльз, человек с моей планеты, ныне международный и, пожалуй, даже межзвёздный террорист, между прочим, активно разыскиваемый нашими спецслужбами, и вдобавок, головная боль для всех, у кого есть хоть капля разума. А эльфийка. Скажем так, наши пути пересекались. Однажды я оказал ей небольшую услугу, о чём теперь, признаться, сожалею.

— Её зовут Лейара Рал’энви, а не эльфийка. — Ядовито, с придыханием, снова влезла в разговор остроухая кукла, словно не в силах вынести моего непочтительного тона.

Я смерил её долгим, оценивающим взглядом, не понимая, зачем она тут вообще нужна, разве что для украшения и демонстрации их расового превосходства, и перевёл взор обратно на эльфа, ожидая что скажет главный. Но вместо этого он включил видеозапись, которую я уже видел. Запись с моментом уничтожения звезды.

— Уничтожитель Звёзд. — Пояснил эльф и тон его голоса впервые окрасился чем-то, отдалённо напоминающим тяжесть. — Древнее оружие времён Войн Предтеч. Законсервированное и более никогда не должное появляться в галактике. И теперь оно в руках этой безумной девицы из побочной ветви и вашего сородича.