— Эльфы.

На том конце воцарилась тишина, и я увидел, как у него нахмурились брови. Неудивительно, если вспомнить историю его отношений с единственным ушастым, посещавшим Землю и старавшимся его убить. Кремль пришлось отстраивать заново.

— Эльфы. — Наконец, повторил президент. — А поподробней? Они тоже решили объявить нам войну?

— Хм… — Протянул я, даже не зная, с чего начать и как перейти к проблемному вопросу по поводу признания меня с их стороны правителем землян. Но в итоге решил вывалить почти всё разом. — Высокоразвитая космическая раса, обладающая технологиями, которым могут позавидовать любые разумные. Считают себя венцом творения, а всех остальных — неразумной плесенью, каким-то чудом развившейся до самосознания. Бывшие владельцы супероружия, так же известного как Уничтожитель Звёзд, которым по случайности завладел наш старый знакомый, Чарльз Карлингтон. Это то самое, из нашумевшего видео, просочившегося из галактической сети на наши видеохостинги. Вот с ними я и встретился по одному вопросу.

— Что? — Не веря своим ушам, переспросил президент. — Чарльз? Этот чванливый, напыщенный уродец, доставивший нам столько проблем? Знал бы наперёд, замочил бы крысёныша в сортире, когда он тут расшаркивался передо мной, выказывая уважение в своё время. Ктож знал, что этот сумасшедший садист превратится в такую головную боль.

Я первый раз слышал, как он выражается. Обычно это был всегда чрезвычайно выдержанный человек, и чтобы так… Видимо, британец сильно допёк его. Хотя неудивительно. Несмотря на то что мы в прошлом, мы с Дмитрием регулярно подкидывали им его координаты местонахождения, ни одна попытка захвата не удалась успехом. Очень уж живучий и вертлявый противник, обладающий донельзя противным навыком, ещё и имеющий зуб на человечество в целом. Карлингтон был занозой, которую никак не удаётся вытащить, и она продолжала нарывать.

— Да. — Кивнул я. — Не в одиночку, конечно, а с подружкой из числа эльфов, но сам факт.

Я скромно решил умолчать о своём участии в судьбе этой самой Лейнары или Лейары, как её там, и о том, что я дал ей коммуникатор. С другой стороны, это было задание Системы, так что да, такое лучше держать за зубами. По-хорошему бы вообще не встревать в это дело, пусть наш всемогущий квантовый бог сам разбирается со своим ручным зверьком, но вот эльфы, чётко выразившие свою позицию и пригрозившие нашей планете, — буквально заставляют залезать в эту дурнопахнущую проблему по самые уши.

Зато эта новость явно сгладит следующую.

— И ещё. — Добавил я. Президент вскинулся, с подозрением глядя на меня и я его не разочаровал. — Ушастые считают меня правителем Земли, ответственным за поведение каждого человека в галактике. Именно поэтому и позвали на разговор. Думаю, приобретение делового квартала в Ксенотопии так сказалось.

Я ожидал разного, но уж точно не громогласного хохота. И должен сказать, это чертовски неожиданно. Слишком уж сильно выбивалось из сложившейся у меня в голове картинки. Хотя… Что я вообще знаю о президенте? Человек, волею судьбы вознесённый на вершину власти, и прошедший страшные времена восстановления из разрухи. Человек, не сломавшийся, не начавший запойно пить, а денно и нощно работавший на благо государства. Не без проблем, конечно, и перегибов, но десятилетия у власти способны изменить любого человека.

А потом, в момент прихода системы, на поведение всех людей словно наложили заплатку, заставляющую мыслить в строго заданных рамках. И, похоже, я сейчас просто наблюдаю откат. После признания существования Системы контроль был снят и теперь наружу вырывается настоящий характер человека, который сбросил несколько десятков лет, омолодился и обрёл невероятную силу. Человека, — который объединил планету и сейчас успешно продвигает её влияние на галактической арене.

— Чудесно. — Отсмеявшись, произнёс он. — Просто чудесно. Это открывает интересные манёвры в политике. Ты же не против, если мы это используем? И смертельно неприятно удивим некоторых противников?

— Да без проблем. — Махнул я рукой. Уж что, что, а политические игры меня точно не интересовали. — Но это ещё не всё. Меня подрядили на поиски Чарльза, а в ответ я выбил у них услугу. Две враждующие империи — Императора Сильфов и Консорциум Раваан получили от эльфов недвусмысленный совет. Оставить нашу звёздную систему и наши корабли в покое.

— Так вот почему началось это шевеление? — Задумчиво протянул он. — Мне докладывали о внезапно возникшей суматохе в их правящих кругах. Вот в чём дело. Это многое меняет. Но неужели влияние эльфов настолько велико? Две могущественные звёздные державы, имеющие в своём составе тысячи планет, просто развернули флоты по слову третьей стороны?

Я только пожал плечами. Президенту явно было известно то же самое, и как бы не больше, что мне. И про теневых правителей галактики, и про всё остальное. Видимо, мы просто привыкли подходить ко всему с высоты нашего опыта и представить, что есть некто столько влиятельный, способный диктовать свою волю — нам было непривычно, потому что даже на Земле, несмотря на статусы сверхдержав, всегда находились страны, в том числе мелкие — пытающиеся диктовать свои условия. А тут такое единодушие. Парадигма мягкой силы, возведённая в абсолют.

— Ладно. — Президент барабанил пальцами по столу, явно уже перекраивая стратегические карты в голове. — Это даёт нам передышку. От меня что-нибудь требуется? Помощь? Ресурсы? — Задал он вопрос.

— Всё есть, спасибо. — Отказался я.

Наши отношения уже давно перешли за рамки подчинённый-начальник, скорее напоминая партнёрские, где оба работаем на общее дело и что-то просить было бы просто глупо, особенно учитывая мои возможности и то, что это скорее я снабжаю нашу планету ресурсами, позволяющими вести торговлю и закупаться ей на галактических рынках. На самом деле, сложно представить, что бы он мог предложить мне такого, что я не могу достать сам.

Ресурсы? Даже не смешно. Космические корабли? Тоже мимо кассы, я их сам печатаю, и к моим услугам любые галактические верфи. Деньги? Так это я всех, по сути, снабжаю. Так и выходило, что от Земли мне было нужно скорее хорошее отношение, банальная поддержка начинаний и одобрение общества. Чего в принципе было и так в избытке.

— Просто держите меня в курсе, если появятся новые проблемы. — Сказал я напоследок. — А я отправлюсь ловить нашего британского друга.

— Удачи, Максим. И… спасибо за передышку.

Экран погас. Я остался один в тишине кабинета, но на душе стало чуть спокойнее. Дела шли, шестерёнки галактики крутились, и пока что — в нужную нам сторону. Время. Нам нужно совсем немного времени, и тогда мы станем настолько сильны, что сами будем диктовать всем условия.

Оставшийся в тиши кабинета президент задумчиво хмыкнул, переваривая новости. Появление Максима с новостями в очередной раз перекроило всю политическую карту. Неудивительно, что со всемогущей Системой у него там какие-то особые отношения.

Он перелистнул документ, вчитываясь в доклад с пометой «ОСОБО ВАЖНО» и «ЛИЧНО В РУКИ».

Исследования природы появления сил и понимания принципа их работ велось очень давно, и государственная машина пусть медленно, но неотвратимо подбиралась к сути вопроса. В поле исследования попали и так называемые особые люди, в том числе вся первая десятка пользователей, по какой-то причине получившая их ранее всех. Образцы биоматериалов, как правило щедро остающиеся на полях сражений, собирались, отправлялись в закрытые лаборатории, где ученые пытались подобрать ключ к природе сил, даже воскрешая запретные технологии генетического клонирования.

После открытия миру существования искусственного интеллекта и беседы, слегка приоткрывшей завесу тайны, президент указал направление, в котором следовало усилить исследования. Именно там и выявилось нечто странное, подтверждающее слова квантового бога. У некоторых людей обнаружились аномалии в ДНК, позволяющей буквально творить чудеса. Таких людей оказалось на удивление много, но предоставленный ему список был отсортирован по убыванию этого объема закодированной информации. И первая фамилия из списка была ему очень хорошо знакома.