Плата за могущество заключалась в том, что по окончании действия препарата реципиент на длительное время становился бездарным инвалидом, чьё состояние можно было купировать разве что «белкой» или длительной реабилитацией под надзором опытного знахаря. Раскрывать, даже перед самыми верными и прикормленными знахарями, как показал опыт предателя из Вольного, он не планировал, а значит, придётся вывернуться наизнанку.

Когда-то он считал, что если и использует «АРЕС», то исключительно в качестве средства, способного вытянуть мёртвого из-за Грани, но увы и ах. Многочисленные форс-мажоры, неудачи и как вишенка на торте — визит Ревизора — поставили его в такие условия, что впору раскорячиться в позе пьющего оленя. Но миниатюрный шприц-тюбик с флуоресцентной жидкостью ядовито-изумрудного цвета, который всегда сопровождал его в спецконтейнере внутреннего кармана безупречного пиджака, был способен либо «нагнуть» всех и вся, либо продать его жизнь невероятно дорого.

Умирать он не планировал, а вот поставить в соответствующую позу всех, кто рассчитывал его «поиметь», шанс и жгучее желание у него имелись.

Однако использовать «АРЕС» в качестве простого обезбаливающего, было слишком расточительно, да и скажем честно — глупо. Действие препарата не превышало одного стандартного часа. Всего лишь шестьдесят минут божественной мощи и месяцы, если не годы, тяжёлой реабилитации.

Вольт прекрасно понимал, что в случае провала, «центральные» ему времени на восстановление — не дадут. А значит, нужно было сделать так, чтобы и рыбку съесть, и уберечь свой седалищный нерв от фаллоподобного предмета.

Конкретнее: все свидетели его последних провалов должны были кануть в небытие. Но чтобы такое провернуть, нужно было собрать всех воедино и одномоментно. Сложно?

Есть немного.

Почему немного?

Так все «заинтересованные» лица уже были под крышей его стаба, и оставалось лишь сделать так, чтобы их бренные тела были погребены под сводами его каменной цитадели. И желательно сделать всё настолько филигранно, чтобы «стрелки» перевелись на кого-то другого, а учитывая, что вариантов предостаточно, оставалось выбрать жертвенного агнца по своему усмотрению.

«Серые» — величина малая, и сил у них для роли регионального козла отпущения — ноль.

«Команда пришлого», слишком мелкая величина, ничтожно мелкая, даже меньше «серых», даже несмотря на доставленные «неудобства». И хоть интуиция и кричала о том, что это именно они покуролесили на перешейке, нужно было узнать это наверняка. Уж больно подозрительным выглядел их визит в Тортугу. «Не поверю, что они не в курсе его специфического «интереса» к их персонам, а это значит, что у них в стабе имеется либо связной, либо покровитель». Пока он не узнает, кто конкретно за ними стоит, эскалировать против них превентивные меры глупо и опасно. Они лишь пешки Игрока.

Но кто же этот Игрок?!

Вавилон, Остверы или далёкий, но могущественный Колизей?

Уж больно «к месту» они явились, и от брошенного ими камня пошли такие волны, что грозили снести не только его самого, но и дело всей его жизни.

Задумавшись, мужчина пришёл к неутешительным, хоть и бредовым выводам, что возможно, события в Вольном тоже были их рук делом. Ведь они ушли из Родограда в сторону Речного стаба и не переправлялись через Мост.

Правда, сопоставив временные рамки и гибель двойника, они, если и могли оказаться под стенами Вольного, то исключительно в момент подрыва ядерного боеприпаса. Вот только тут он выступил сам в роли «адвоката дьявола» и был вынужден признать, что в уничтожении Вольного и штурмующей группировки Тортуги и Норы пришлые замешаны быть не могли, поскольку «ёбнувший» ему в голову приказ о выдвижении войск спрогнозировать были не в силах.

Или могли?!

Да нет же, бред!

Неужели они смогли просчитать его реакцию на гибель двойника? Но откуда они это узнали?! Или все просчитали за них, а они, как и предполагается, лишь исполнители? Правда, выходит, что очень хорошие исполнители. Но всё равно, просчитать его действия явно не их уровень, а значит, нужно искать искусного в подковёрных играх, кукловода.

В любом случае, нужно максимально отследить все их контакты в стабе, и будет не лишним «пощупать» их нежную шейку!

Вернувшись к личности Игрока, в голову пришло лишь одно имя — Ревизор!

«Да, Ревизор»! Слишком мощная фигура. Слишком одиозная. Слишком могущественные силы стоят за ним. Шанс свалить его был, но вмешались «гастролёры».

Совпадение?

Возможно.

Контактов между ними не зафиксировано, даже за то недолгое время, что они находились в караване Могарыча. И опять же, слишком странной выглядит их случайная встреча на кластерах. Ещё как назло куда-то запропастился Горбатый. Кроме него хватало соглядатаев в караване, но он был наиболее приближен к Главе, а значит был наиболее информирован.

И снова странность: его исчезновение совпало с появлением этого «бабского батальона» под предводительством скрывающего своё лицо наглого мужика. По словам старшего, из группы быстрого реагирования, у пришлого был конфликт с Горбатым. Но после тесного общения в «будуаре» Могарыча, знахарь куда-то бесследно исчез, а глава «Коммерсов» стал проявлять небывалую лояльность по отношению к залетной группе.

Мог бы добавить деталей Ждан, но особой конкретики от брата он так и не услышал. Странность?

Очередная?

Попахивает уже закономерностью!

Ладно, идём дальше.

«Райдер». Вот тут уже интереснее. Команда «гастролёров», подозреваемые в диверсии на перешейке, и его иммунная племянница в их составе — уже немалое подспорье для обвинительной базы. И если, прилюдно, «вдруг» случится с этим скрывающим морду-лица мужиком «несчастный случай» — невелика беда.

Главное чтобы это событие не могли связать с ним, а значит все должно произойти в виде несчастного случая или…дуэли?!

Да, идея не плоха, ведь если он «случайно» «скоропостижнется» и смерть выбьет всё дерьмо, а вернее, всё барахло, из предполагаемого у него «пространственного кармана», да ещё на виду у всех…

О-о-о, это позволит Вольту сыграть сольную партию на костях инопланетного консалта, выставив их главными фигурантами провала на перешейке, а конкретнее — его авторами!

После такой подставы «инопришеленцы» надолго забудут о Тортуге, Ярмарке и их регионе в целом, поскольку с таким «волчьим билетом» их начнут мочить в сортире на каждом углу.

На перешейке отряды охотников за головами будут записываться в очередь, лишь бы им позволили «подкараулить» утративших свой «иммунитет» внешников.

Среди рейдерской братии обязательно найдутся и такие сорвиголовы, которые не пожелают ждать у моря погоды, а сами наведаются в вотчину генерала Райдера, особенно если будут знать, что ни Нора, ни Тортуга, препятствовать этому не будут.

Можно даже брать мзду за право поохотиться в другом регионе, хех. Это, конечно же, шутки, но не далёкие от истины.

Едва Вавилон, в лице Ревизора, убедится в вине их «запоребриковых» партнёров, как их карательные подразделения наводнят регион внешников. И даже если Вольт не станет лезть в этот вертеп, он спокойно сможет стричь купоны с приезжих «туристов», торгуя информацией и получая свой маленький процентик от приносимого ими в клювиках, хабара.

Да даже можно и не «объявлять» войну Райдеру. Достаточно отлучить его от «зоны свободной торговли», и лишившийся тонкого ручейка высокотехнологичных приблуд от своих, более развитых коллег, он на коленях приползёт, слезно умоляя позволить ему торговать.

Хотя, вряд ли.

Он — вряд ли.

Если всё выгорит, как планирует Вольт, вместо Райдера прибудет уже кто-то другой, поскольку «дядя-генерал» будет в лучшем случае «на пенсии», в худшем — «на плахе». Его иммунная племянница такого выбора иметь не будет, а значит, её по-тихому прикопают где-нибудь в кластерах или же принесут ему её голову, на блюдечке с голубой каёмочкой, возможно, вместе с головой её родича.

У них там та ещё банка со скорпионами!