- Всё поняла, как делать? Дальше сама справишься? - Азиза кивнула.

- Отлично, тогда я займусь макаронами.

Макароны выбрала в виде перьев, все остальные варианты форм для местной публики я посчитала слишком экзотичными, мало ли с чем у них смогут ассоциироваться спагетти, например, с червями. «Бе — скривила я лицо, и сама над собой рассмеялась.

Посолила воду и высыпала несколько пачек макарон, перемешала и оставила вариться. Помогла Азизе долепить котлеты. И взялась за готовку сырного соуса, его, конечно, можно было и в буфете заказать, но захотелось домашнего.

- Азиза, давай помогай и запоминай, сейчас мы с тобой будем готовить соус. Берём две разные кастрюли по объёму. В большую наливаем воду, а маленькую ставим в неё. Это называется водяная баня. Теперь режем соломкой сыр. Выливаем сливки в маленькую кастрюльку, туда щепотку соли, ждём, когда закипят сливки, и теперь засыпаем сыр и хорошо помешиваем, пока сыр не расплавится. Всё, сырный соус готов.

Пока возились с соусом, сварились макароны. Я взяла дуршлаг, поставила его в раковину и откинула туда макароны. Девочки столпились возле меня, сосредоточенно наблюдая за процессом.

— Ну вот и готово, — кладя сливочное масло в макароны, сказала я. — Сейчас пожарим котлетки и будем снимать пробу.

Показав процесс жарки Азизе и оставив её у плиты, решила пополнить запасы продуктов на несколько дней. Вероятность, что я буду отлучаться из дома, очень большая, пусть будет побольше, мало ли что.

Тем временем дожарились котлеты, я взяла четыре тарелки, разложила еду и полила макароны соусом.

— Девочки, небольшой перерыв, будем снимать пробу. Аромат от котлет шел божественный, в животе заурчало. Девушки в нерешительности смотрели на меня. Я взяла тарелку и стала уплетать за обе щеки.

— Давайте, приступайте, это очень и очень вкусно, — добавляя соус в макароны, сказала я.

Внезапно на стуле возле меня материализовался домовой и уставился на меня глазами кота из детского мультика про Шрека.

Я фыркнула и пошла к буфету за кофе. Он поплёлся за мной.

— Прости, хозяйка, — лилейным голосом сказал он.

— Я с алкашами не разговариваю, это ж надо было мужика чужого в спальню к своей хозяйке притащить. Уйди с глаз, видеть тебя не хочу.

— Хозяюшка, я всего лишь похвалиться тобой хотел, я первый в нашем роду, кому свободу даровали. Отметили немного и чуть-чуть переборщили. Прости меня, хозяйка, — заканючил он.

Я было уже приготовилась сказать пару ласковых слов ему, как внезапно на улице послышались возбуждённые людские крики. Мы обеспокоенно переглянулись и, не сговариваясь, переместились во двор таверны.

Перед зданием в воздухе парило некое подобие двуколки, в которой восседал довольный Ихтиандр. Зрители, запрокинув головы, что-то восторженно кричали и указывали на него пальцем. Заметив меня, стоящую в изумлении, он подлетел и приземлился рядом со мной.

— Прекрасная сеньора, не соизволите ли сделать со мной променад на этом прекрасном транспорте? — Он соскочил на землю и радостно мне улыбнулся.

— Как? Как оно летает? — ошарашенно выпучив глаза, только и смогла выдавить из себя я.

- Полетели, в дороге всё тебе расскажу, - и он протянул мне руку.

- А мы не грохнемся? - на автомате спрятав руки за спину, с большим сомнением посмотрела на двуколку.

— Это полностью исключено, поверь мне, - он обворожительно мне улыбнулся.

— Ладно, поверю тебе на слово, — сказала я, вкладывая свою ладонь в его руку.

Усевшись, я нервно вцепилась в подлокотники, и мы медленно и плавно поднялись в воздух.

- Ух! - выдохнула я и завороженно посмотрела вниз. Вся усадьба была как на ладони.

Очарованная живописными пейзажами, я несколько успокоилась относительно того, что нам не грозит падение, и предложила совершить полёт вдоль тракта, дабы осмотреть прилегающие окрестности.

— Что скажете, сударыня, о нашем экипаже? — с наигранной торжественностью спросил Дмитрий, направляя транспортное средство в сторону дороги.

— Восхитительно! — воскликнула я и помахала рукой людям, продолжавшим следить за нами снизу.

— Нина, у меня к тебе коммерческое предложение, а что, если к твоим будущим тавернам мы устроим ещё и заправки для транспорта, который будет курсировать на всём протяжении тракта? Это принесёт нам немалый доход.

- Нам? - я, прищурившись, посмотрела на него и хмыкнула.

- Нин, я тебе что, совсем не нравлюсь? - Дима посмотрел на меня серьёзным взглядом.

- Нравишься, конечно, - краска предательски прилила к моим щекам, я смущённо отвела взгляд в сторону и посмотрела вниз.

- Смотри, что это там внизу? - воскликнула я. Мы немного отклонились от дороги и летели над невысокими скалистыми склонами. Внизу, в окружении гор, была небольшая долина, в которой виднелось селение, явно давно заброшенное.

- Давай спустимся, посмотрим?

- Интересно, я недавно просматривал карту, этого поселения на карте нет, да и дороги к нему нет, - он внимательно осмотрел долину, даже ни одного ущелья не вижу. А что, давай посмотрим, очень даже любопытно, - заинтересованно ответил он.

Мы приземлились на небольшой круглой площади, от которой, подобно лучам, расходились узкие улочки. Дома и некогда мощёные камнем мостовые густо поросли травой и вьющимися растениями.

Всюду царило запустение: полуразрушенные временем здания, полузасыпанные песком дороги, заросшие мхом стены. И что было особенно странно — стояла какая-то гнетущая тишина. Всё это вызвало у меня неосознанный страх, и я, вцепившись в руку Димы, полушёпотом произнесла: «Давай улетим отсюда, мне здесь как-то не по себе».

- Смотри, — он мне указал на заросшую дорогу.

- И что? — я смотрела на мостовую в недоумении.

- Тропинка, видишь?

- Возможно, её протоптали какие-то звери, — пожала я плечами и поёжилась, оглядевшись по сторонам.

- Возможно, только она ведёт из того здания, и по ней ходили не звери, — он присел на корточки и стал что-то искать в траве.

Я пригляделась, тропа действительно выходила из дома и упиралась в полуразрушенный колодец.

— Вот, смотри, нашёл, кто-то обронил, начал, по-видимому, искать, но не успел найти, вероятнее всего, мы его спугнули.

— Но это же браслет для блокировки магии, точно, я такие снимала у Киры. Дим, полетели отсюда, — я схватила его за руку, и грудь сковало нехорошее предчувствие.

- Надо посмотреть в доме, возможно, кому-то нужна помощь. - Совсем не слушая меня, он направился к зданию.

Я нервно огляделась по сторонам и побежала за ним.

- Дима, стой, кому нужна помощь, не стал бы прятаться, браслеты просто так не снимешь, их только одеть легко.

Не успела я завершить свою речь, как Дмитрий распахнул дверь. В помещении царила тишина, но с первого же взгляда было очевидно, что оно было обжито.

— Тут есть кто-нибудь?

— Помогите, — в глубине дома послышался жалобный женский голос

Дима сделал несколько шагов, и я не успела понять, что произошло, как он исчез, провалившись куда-то вниз.

— Вот я всегда утверждал, что следует внимать речам женщин, ибо в них заключена великая мудрость, — произнёс мужской голос позади меня, и я стремительно обернулась. В дверном проёме стоял ниже меня ростом коренастый мужчина и ухмылялся в длинную бороду. Я в полной растерянности уставилась на него.

— Благодарю, дорогой, — прозвучал женский голос позади меня, и в ту же секунду я ощутила резкий и сильный удар в область затылка. Голову пронзила жгучая боль, и мир померк.

***

Очнувшись от мучительной головной боли, ощутила, как всё моё тело затекло и окоченело от холода. Я лежала на каменном полу в каком-то туннеле с низким потолком. Стены мерцали, испуская слабый голубоватый свет.

С тихим стоном я села и прислонилась к холодной стене, свечения от стен едва-едва хватало, чтобы разглядеть ближайшее от меня пространство.

Я прикрыла глаза и представила свою кухню в таверне, в тот же миг запястья обожгло огнём.