В субботу мы наблюдали за всеми соревнованиями. Я изучала соревнования по гонкам с бочками среди женщин и пыталась запомнить, что нужно было делать. В этом мире ничто не напоминало о Нейте, но это не мешало мне думать о нем. Каждый раз, когда кто-то получал травму, я думала: «Если бы здесь был Нейт», а потом встряхивала головой, пытаясь избавиться от этой мысли. Я напомнила себе, что Нейт, вероятно, был с той острой на язык женщиной, разговор с которой я слышала по телефону.

Во время командного финала я увидела Рассела Колдуэлла, человека, который являлся точной копией Джейка. После его пробежки я встала. Мне захотелось рассмотреть его поближе.

— Садись, детка, — сказала Би. Я взглянула на Рассела, который пристально смотрел на меня.

— Я просто хочу посмотреть.

— Что именно, дорогая? — протянула Триш позади меня.

— Я просто хочу посмотреть поближе.

— Ну, ладно, ступай, — наконец сказала Би. Я спрыгнула с трибун и направилась к загону для животных. Затем прислонилась к деревянным перекладинам, пока не привлекла его внимание. Он слез с лошади и бочком подошел ко мне.

— Авелина. — Он приподнял поля своей бежевой фетровой шляпы «Стетсон».

— Рассел. Ты снимаешь обручальное кольцо, когда участвуешь в соревнованиях?

— Я разведен, — сказал он, глядя вниз и постукивая носком ботинка по деревянной стойке. Я изучала широкую линию его подбородка и изгиб сильных плеч, но все было другим, не так, как у Джейка. В Джейке было что-то мальчишеское, чего не имелось у Рассела. Они оба управляли своими лошадьми одинаково, с такой очевидностью, что казалось, будто человек и животное — одно целое.

— Жаль это слышать.

— У тебя есть планы на вечер?

— Нет, — солгала я.

— Мы собираемся выпить «У Пита».

— Ладно. Можно мне с вами?

— Конечно, — просто сказал он. — Только заведу лошадей. Можешь пока сесть в мой синий грузовик.

— Я могу помочь.

— Пфф. С чем это?

— С лошадьми.

— Нет, это работенка не для тебя.

Я моргнула, застигнутая врасплох, затем быстро стряхнула с себя это чувство и направилась к его грузовику. В боковом зеркале я увидела, как Би молниеносно направилась ко мне.

Она подошла к окну и жестом велела опустить его.

— Что ты делаешь?

— Мы просто заедем к «Питу» выпить.

— Ты вообще планировала рассказать кому-нибудь или просто собиралась уехать без предупреждения?

— К чему эта драма, Би? — я снова посмотрела в зеркало и увидела, что Рассел наблюдал за нами.

Она сердито прошептала мне на ухо:

— Ты собираешься разгуливать по городу с женатым мужчиной?

— Он в разводе.

— Этот мужчина — не лучший для тебя вариант. Держу пари, он разведен, потому что избивал жену. До меня доходили слухи, и я знаю, что ты тоже в курсе.

— Правда? — выражение моего лица оставалось прежним. Меня больше не волновало, что со мной происходило. Я с трудом могла вспомнить, каково это — беспокоиться о собственной безопасности. Я встречала опасность и хотела боли, потому что, по крайней мере, это притупило бы душевную.

— Нейт приедет завтра на ранчо.

— Интересно, он будет с женщиной?

— Прекрати нести чушь.

— Ты знаешь, каково это, когда жизнь постоянно подводит тебя, а потом ты чувствуешь, что это твоя вина?

— Я позову Реда.

— Мы уезжаем, — прервал её Рассел. Он запрыгнул на водительское сиденье, завел двигатель, два или три раза нажал на газ, а затем включил передачу и уехал.

— Что все это значит? — спросил он.

— Ничего.

Проходя по бару «У Пита», я замечала неодобрение на лицах людей; некоторые даже выглядели слегка подавленными. Возможно, они думали обо мне как о городской черной вдове, о какой-то злобной мужеубийце, пытающейся запустить когти в следующую жертву.

— У меня такое чувство, что все смотрят на нас.

— Ну и что? — спросил Рассел совершенно безразличным тоном.

— Виски, неразбавленный. — Краем глаза мне показалось, что я заметила, как Рассел нахмурился, когда я заказывала напиток.

— То же самое, — добавил он.

— Понял, — сказал бармен.

— Почему же ты развелся?

— Мы не ладили. Моя бывшая — стерва.

— О.

После этого мы обменялись еще парочкой слов. Рассел был неразговорчив. После третьей или четвертой порции виски я ожидала, что Редман или Би войдут, стащат меня с барного стула и уведут за волосы, но они этого не сделали. Я взглянула на свой телефон и увидела три пропущенных вызова от Нейта. Сейчас одиннадцать часов, и виски уже начинало действовать.

— Ты будешь называть меня Леной? — спросила я его.

— Почему ты хочешь, чтобы я это делал? — я обнаружила множество различий между Расселом и Джейком. До несчастного случая Джейк был беззаботным, веселым и доброжелательным. Рассел казался несчастным.

— Я просто хочу услышать, как это звучит, когда ты произносишь это имя.

— Я буду называть тебя так, как ты захочешь. Могу Клубничным пирогом, пока мой член будет у тебя во рту.

Я сделала короткий вдох и почувствовала, как к горлу подступила желчь.

Выражение его лица было непримиримым.

— Что, я сказал что-то такое, что шокировало тебя, Лена? — саркастически произнес он. — Я думал, ты пришла ради этого. Хочешь, чтобы я тебя сделал тебе больно, пока буду трахать, да?

— Нет, — еле слышно ответила я.

— Прозвучало как-то не очень убедительно.

Слезы защипали уголки моих глаз.

— Нет, я здесь не поэтому.

— Еще по две. — Он жестом попросил бармена наполнить наши бокалы. Бармен, высокий долговязый мужчина с лохматыми светлыми волосами, посмотрел на меня. В выражении его лица было что-то печальное.

— Хочешь еще, милая?

Рассел стукнул кулаком по стойке.

— Я так и сказал.

— Я обращался к леди, Рассел.

Когда бармен повернулся, чтобы забрать виски, Рассел фыркнул:

— Леди. Ха!

Как только виски было налито, я выпила его одним глотком, надеясь уменьшить страх и боль, которые испытывала.

— Ты совсем на него не похож.

— На кого? Джейка? Ты имеешь в виду Джейка-чертову-киску-Маккри? Нет, я совсем на него не похож.

— Он не... он не был таким. — Я начала заикаться и говорить невнятно. Мое зрение затуманилось.

Он повернулся ко мне.

— Тебе следует продолжать использовать свой рот по назначению.

— Я лучше пойду, — сказала я, и мой голос прозвучал тихо, словно издалека.

— Куда? Тебя подвезти?

— Я не понимаю, почему ты так агрессивен.

— Послушай, у тебя милая маленькая попка. Я отвезу тебя обратно в свой номер и дам тебе то, чего ты хочешь.

— Ты пьян.

Он широко улыбнулся, и я заметила, что один зуб у него черный. Остальные были желтыми, вероятно, от постоянного курения табака. Ничего общего с ровными белыми зубами Нейта.

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и обхватила голову руками, оперевшись локтями о стойку. Что я здесь делала?

Я почувствовала теплую руку на своем плече.

— Ава?

Я опустила взгляд на пол и увидела пару черных кроссовок Converse, прежде чем поднять взгляд на прищуренные глаза Нейта. Его глаза проникали сквозь мои радужки прямо в сердце. Но его глаза не искали, они умоляли. Он выглядел обеспокоенным.

— Пойдем со мной?

— Как ты меня нашел? — пробормотала я.

На его лице появилась легкая улыбка.

— Я не хотел больше ни минуты находиться вдали от тебя. Поэтому позвонил Реду, и он сказал, где тебя искать.

Я молчала, глядя на обеспокоенное лицо Нейта.

— Ава, я сказал Реду и Би, что отвезу тебя обратно на ранчо. Пойдем со мной... пожалуйста. — Он протянул руку.

— Она со мной, — без энтузиазма вмешался Рассел.

— Я так не думаю, — сказал Нейт.

Рассел встал в воинственном жесте, выпятив грудь в направлении Нейта.

— Я не хочу проблем, чувак, — сказал Нейт.

— Кто этот парень? — спросил Рассел.

Я подняла глаза и пожала плечами. Не сводила взгляда с Нейта, но ответила Расселу: