— Сволочь! — оставшийся на ногах солдат понял, что произошло и прицелившись попытался атаковать пушистую гадину, но резкая, жгучая боль пришла раньше, чем он дотянулся до спускового крючка.

Боль накрыла его последним. Рухнув на каменный пол, он заорал и начал кататься, срывая голос. Видя перед собой стоящие как не в чём ни бывало ноги, кровь и лица коллег, искажённые агонией, он чуть не сошёл с ума, но всё же взял себя в руки.

Не раздумывая, он начал активировать нужные артефакты, стараясь хоть как-то удержаться в сознании. Светло-зелёная дымка мгновенно окутала его тело, мягко пульсируя и притупляя боль, залечивая разорванные ткани настолько, насколько это было возможно. Новые ноги таким способом не вырастить, зато стало легче дышать.

Он повернул голову и увидел, как пушистая гадина, одним ловким взмахом, разрубила голову дальнему солдату, словно спелую дыню. Тело ещё секунду дёргалось, прежде чем обмякло. Ужас сковал его так сильно, что он буквально застыл, не в силах пошевелиться. Мысли о смерти заметались в голове, холодный пот проступил по всему телу.

Второго солдата Шикари отправил на тот свет ударом серпа точно в глаз. Всё произошло быстро и тихо, что ввергло оставшегося солдата в ещё больший ужас. Он понял, что будет следующим…

— С-сам т-ты урод… с-сдохни… — появившись над головой бедолаги, зашипел Шикари.

— Нет! Нет! Не над… — выкрикнул солдат, но голос оборвался на полуслове.

Серп вошёл прямо в лоб, пробив голову насквозь. Тело обмякло моментально, без судорог и звуков, словно в нём просто выключили что-то важное.

Шикари с противниками не церемонился. Добив всех троих за считанные секунды, он растворился в изнанке так же внезапно, как и появился, оставив после себя лишь кровь и трупы.

Два мага, которые атаковали девушек сверху, упали на холодный пол чуть ли не синхронно. Оба были убиты метательными ножами в головы. Всё выглядело так, словно умелый охотник не хотел портить их шкурки. Кисса выхватила ещё два ножа и метнула их в двух солдат, которые направив потоки адского пламени на убежище, подбирались к девушкам всё ближе.

Стоило их упасть замертво, как остальные поняли, что вокруг творилось что-то странное.

— Атака! Нас атакуют сзади! — выкрикнул солдат, что стоял ближе всех к выходу.

Через секунду он превратился в кусок льда, который разбила на части автоматная очередь.

— Пленных не брать! — выкрикнула Вьюга, которая ворвалась на склад вместе с оставшимися членами диверсионных групп.

— Есть! — выкрикнул в ответ один из них и, вскинув снайперскую винтовку, сделал точный выстрел.

Командира, который стоял рядом со Штольцером, моментально сдуло. Полетев назад, он засиял разбивающимися вдребезги «защитными покровами». Приземлившись на землю в нескольких десятках метров, он покатился кубарем, как какая-то поломанная кукла, ровно до тех пор, пока не остановился.

Загудев от боли, он встал на карачки и поднял голову, чтобы понять, какая сволочь его атаковала. Второй выстрел завершил начатое. Голова мерзавца буквально взорвалась, обдав ошмётками всех присутствующих.

— Диверсанты! — послышатся новый выкрик со стороны военных.

В следующую секунду перед ними возникла каменная стена.

— Перегруппироваться! — приказал Штольцер, выхватив из кобуры револьвер с антимагическими пулями.

Генерал был далеко не дураком. Даже несмотря на то, что военные превосходили числом диверсантов, он отдавал себе отчёт, что все они были настоящими профессионалами, которых отрядили прикончить самого императора. Что там говорить, «Сумеречные охотники» недавно зачистили один из крупных бункеров, поэтому справиться с горсткой солдат они смогут играючи.

— Генерал! — к Штольцеру подбежал один из трёх оставшихся командиров, — Мы в ловушке! Здесь нет запасных выходов.

— Чёрт! — выругался он. — Мы не должны подпустить их…

Прямо на глазах генерала появился Шикари, который с лёгкостью располовинил одного из зазевавшихся солдат. Их глаза встретились, и Шикари, оскалившись, помахал мерзавцу серпом, мол, готовься, ты следующий.

— Уходим! Немедленно! — заверещал он, бросившись удирать в обратную сторону.

— Отступаем! — Выкрикнул командир и захлебнулся в собственной крови. Пробегая мимо, Шикари полоснул его по горлу серпом так глубоко, что дар «лечения» не успел вытянуть бедолагу с того света.

Как только автоматные очереди стихли, Мария набралась смелости и высунулась из-за укрытия. Увидев, что солдаты побежали другую сторону от выхода, она злобно усмехнулась и, вскинув пистолет, произвела четыре выстрела, прикончив ещё двух негодяев.

— Минус два! — довольно произнесла она и, прислонившись к укрытию спиной, сползла вниз, — Всё… Я выдохлась.

Прикрыв глаза, она выпустила из руки пистолет и потеряла сознание.

— Спи, — Луиза присела рядом и положила княжну на себя, — Ты сегодня отлично постаралась.

— Марии явно нужна энергия, — заметил Базилио, — Один момент!

Он выхватил из сумки пузырёк и плеснул немного в каменную кружку, которую тут же и сделал. Дальше он заполнил её водой и размешал каменной ложкой.

— Вот, это поможет, — он передал напиток Алисе. — А я пойду посмотрю, как дела у наших…

Стоило Базилио высунуться, как огромная волна огня, чуть не сожгла ему усы. Он успел пригнуться и пригнуть Алису, которая сунулась за ним следом. В мгновение ока он создал воздушный барьер, который позволил укрыться от надвигающегося жала.

— Уходим отсюда! Луиза! — выкрикнул он, утягивая за собой Алису.

Никто толком так и не понял, что произошло. Огонь буквально заполнил весь склад и, кажется, не собирался гаснуть. С каждой секундой он накалял стальные конструкции всё больше и больше.

— Сюда! — послышался выкрик со стороны выхода.

В ту же секунду вокруг беглецов образовался морозный коридор, который отсёк пламя. Луиза выскочила из него с Марией на руках, а следом, выбежала Алиса. Базилио замыкал отряд. Огонь, всё же достал его в самом неожиданном месте.

— Мерзавцы! — возмутился он, размахивая дымящимся хвостом.

— С-сволочи! — раздосадованный Шикари вылетел из изнанки чуть дальше. — Ушли!

— А где Кисса? — задалась вопросом Вьюга, которая продолжала удерживать огонь внутри. — Куда подевалась?

— Здесь я, — Кисса появилась последней, — Не могла же я оставить им метательные ножи! — улыбнувшись, она поспешила к девушкам. — Алисонька, как ты? А что с Машей? Луиза! Ты сама на себя непохожа!

Миллиона вопросов посыпались на девушек, но сильный взрыв, который вновь сотряс корпус крейсера, заставил отложить их на потом.

— Уходим! — приказала Вьюга, побежав в обратную сторону, — Скоро он добьёт флот императора и откроет на нас охоту!

(Токио, площадь «Пяти центров», Второй полигон)

Бой между двумя участниками «Смертельной битвы» продолжался около пяти минут. Первые минуты бойцы потратили на то, чтобы завести толпу.

После того как здоровяк, Тагаки Дзюро из клана «Свирепого тигра», накинулся на красавчика, Онидзаки Генму из клана «Белого Лотоса», тот сразу же отступил, пропустив мимо себя несколько полосок каменных шипов.

— Тагаки Дзюро нападает! Какое начало! — заголосил ведущий, и толпа буквально взорвалась от восторга.

Кто-то кричал бойцу проклятья, а кто-то молил, чтобы тот прикончил красавчика, на которого так велись местные девушки.

В ответ последовали интересные заклинания, которые я видел впервые. Магия живой природы, так я решил назвать его дары. Я заметил, что Генма был на уровень быстрее Дзюро, а значит, мол с лёгкостью уворачиваться от его атак. Если так подумать, то исход битвы был предрешён, но, судя по всему, был какой-то регламент, по которому бойцы тянули время.

— Тагаки Дзюро споткнулся! — ведущий продолжил комментировать бой. — Онидзаки Генма решил использовать против него свой любимый приём!

Генма воспользовался даром «корней», которые постоянно цеплялись за ноги здоровяка. Упав несколько раз, тот активировал дар «увеличения веса». Давненько я подобными не пользовался, а зря. Как приеду домой, обязательно создам вместе с Резаком себе новые составные мечи, или хотя бы один, чтобы как рубануть им и весь спектр приятных ощущений накрыл врага… А может, создать новое копьё возврата? Мне было над чем пораскинуть мозгами.