Луиза, не теряя ни секунды, схватила Алису за руку. Она шагнула вперёд, словно мощный волнорез, рассекающий бурный поток воды. Толпа пыталась сбить её с ног, но девушка держалась, прокладывая путь сквозь хаос.

Внезапно всё стихло. Им удалось выскользнуть на свободное пространство, и, дождавшись Марию, они бросились в соседний коридор, поспешив к складскому помещению, в котором находился тайник…

— Он должен быть где‑то здесь… — Луиза в панике металась между штабелями опрокинутых ящиков, судорожно переворачивая их вместе с содержимым. Время утекало, словно песок сквозь пальцы, а она всё ещё не могла найти нужный.

Взрывы, сотрясавшие корабль, оставили после себя неприятную картину: многие ряды ящиков обрушились друг на друга, образовав серьёзные завалы, а пыль, висевшая в воздухе плотной серой пеленой, мешала не только обзору, но и дыханию. Найти нужный ящик среди этого беспорядка казалось почти невозможным.

— Давай их все поломаем? — задорным голосом предложила Алиса, в надежде, что Луиза даст добро.

— Согласна, мы зря теряем драгоценное время, — поддержала Мария, сжимая кулаки. Нервозность княжны чувствовалась в каждом слове. Обычно спокойная и рассудительная, сейчас она выглядела по‑настоящему встревоженной. — Мы могли бы поискать наших, проверив старые точки сбора. Там больше шансов…

— Дайте мне ещё немного… Нашла! — внезапно воскликнула Луиза, так громко, что обе подруги невольно вздрогнули.

Через несколько секунд нужный ящик оказался у неё в руках. Не желая тратить ни секунды времени, она буквально сбросила его вниз. Ударившись о каменный пол, ящик разлетелся на части, вместе с содержимым. Не дожидаясь, пока пыль осядет, Луиза спрыгнула вслед за ним, ловко подхватила поясную кожаную сумку. Бронекостюм здесь тоже имелся. Баронесса приготовила его на экстренный случай, для побега.

— Простите, девчонки, но на вас размеров не нашлось, — отшутилась она, пытаясь скрыть за лёгкой иронией бешено колотящееся сердце.

Выудив из сумки артефакт связи, девушка сразу же вызвала Вьюгу. Экран устройства ожил, и на нём появилось разъярённое лицо «Великой охотницы».

— Где вас носит⁈ — в голове Луизы зазвенел возмущённый голос «Великой Охотницы». — Мы уже весь офис перевернули! Каждый угол, каждый шкаф. Всё обыскали!

— Офис⁈ — Луиза искренне удивилась, на мгновение даже забыв о царившем вокруг хаосе. — Мы находимся на центральной палубе. Сектор «Б», третий склад! — тут же отрапортовала она, чтобы не терять время на объяснения.

— Никуда! Слышишь⁈ Чтобы никуда оттуда! Мы идём! — резко предупредила её Вьюга, — здесь такое творится, что сами вы не выберетесь! Ждите!

— Да! — невольно сглотнув, ответила Луиза, но Вьюга уже оборвала связь.

— Кто же знал? — пробормотала Луиза, улыбнувшись подругам. — Ждём их здесь…

— Их видели вбегающими на этот склад! — тишину разорвал громкий, властный и крайне злобный голос. — Рассредоточиться и найти беглянок! Немедленно!

Сразу же после приказа раздался топот сапог и ботинок, который эхом разнёсся по всему складу, заполняя пространство тревожным гулом. Десятки солдат, словно рой разъярённых ос, начали методично прочёсывать помещение, занимавшее не меньше нескольких тысяч квадратных метров. Их силуэты мелькали между штабелями ящиков, а тусклый свет ламп отбрасывал на стены искажённые, дёрганые тени, придавая сцене ещё больше зловещей атмосферы.

— Я узнала голос! — Алиса вдруг замерла, её глаза расширились от тревоги, а голос дрогнул. — Это Штольцер!

— Тише… — Луиза резко приложила палец к губам. — Постараемся избежать боя.

— Я хочу прикончить этого урода… — прошипела Мария, проверяя наличие патрон в обойме. — Всего девять. — нахмурившись, сообщила она.

— Маш, плохая идея, у нас нет «защитных покровов». Мы же не бессмертные… — возразила Луиза.

— А может, ты превратишься в монстра? — Глаза Алисы загорелись нездоровым, почти фанатичным блеском. — Ну, знаешь… как в тот раз…

— Ну спасибо… — проворчала Луиза, слегка поморщившись. — Так, меня ещё никто не называл.

— Прости, подруга, но выглядела ты и правда жутко, — Мария попыталась смягчить слова улыбкой. — Зато эффективно. Хорошо бы ещё разок их припугнуть, а ещё лучше — растерзать на части.

— Я не уверена, что у меня получится… — Луиза поджала губы.

Девушка прекрасно понимала, что контролировать свою кровь она не могла. Ярость, необходимая для её пробуждения, уже ушла, а новая ещё не накопилась, не созрела в глубинах её существа.

— Они здесь! — Тишину разорвал резкий, пронзительный крик откуда‑то сверху.

Несколько военных оказались гораздо сильнее остальных. Они с лёгкостью взлетели под самый потолок и начали шерстить ряды, в поисках беглянок. Девушки подобной подставы не ожидали. Они пытались спрятаться, но было уже поздно, их заметили.

— Чёрт! — Мария вскинула пистолет и сделала несколько выстрелов. — Бежим!

— Сука! — один из магов вскрикнул. — Она попала в меня! У неё антимагические пули!

Десяток солдат, словно гончие, почуявшие загнанную добычу, бросились к стеллажам, с невероятной ловкостью начали забираться на верхние ряды ящиков. Добравшись до них, они начали перескакивать по рядам, стараясь сократить расстояние.

— На! — выкрикнула Луиза, вцепившись в стальную балку стеллажа.

Пальцы впились в металл с нечеловеческой силой, и с яростным усилием, она толкнула её в сторону противника. Мощного рывка хватило, чтобы ряды металлических конструкций начали заваливаться и рушиться один за другим, создавая непроходимую лавину из полок и ящиков.

Крики солдат, пыль, взметнувшаяся в воздух плотной завесой, и грохот падающих конструкций слились в единый хаос, который выиграл девушкам немного времени.

Внезапно пространство разорвал пронзительный свист. Воздушное лезвие огромных размеров прорезало воздух с такой скоростью, что даже стены содрогнулись. Оно пронеслось по складу, словно невидимый меч, оставляя за собой приличную борозду. А сразу за ним последовал мощный воздушный взрыв — волна энергии раскидала всё, что оказалось на пути, по сторонам помещения. Предметы, перегородки, обломки, всё разлетелось, словно игрушки, брошенные разгневанным ребёнком.

Луиза с подругами едва успели увернуться. Часть конструкций рухнула настолько удачно, что прикрыла собой, спрятав от преследователей. А ящики и остальной хлам превратились в непроходимые баррикады.

— Найти! — проревел Штольцер, как гудок парохода в тумане.

Он мчался по центру склада в окружении нескольких офицеров, разгоняя пыль. Его глаза метались по сторонам, выискивая беглянок, а лицо багровело от ярости.

— Попались! — внезапно раздался крик сверху. Один из магов, притаившийся под потолком, указал на правую стенку. — Все трое здесь!

— Сдавайтесь! — один из магов подлетел ближе, чтобы попытаться их уговорить. Слышите? Вам некуда бежать!

— Пошёл к чёрту! — выкрик Алисы, заставил подруг выпучить глаза.

Никто не ожидал, что девушка решит ответить настолько резко. Впрочем, остальные девушки были согласны с подругой. Мария, осторожно высунулась из-за ящика и ловко вскинув пистолет, направила его на подлетевшего мага.

Через секунду точный выстрел разорвал тишину и отправил бедолагу на тот свет. Мария не колебалась ни мгновения, прицелившись, она нажала на спусковой крючок, отправив пулю магу прямиком в лоб. Глухой удар о землю и новые ругательства дали понять, что атака прошла успешно. Остальные маги бросились в разные стороны, чтобы не стать очередными жертвами княжны.

— Мерзавки! Вы что творите⁈ — Штольцер сильно разозлился, потому что сильные маги прямо сейчас были на вес золота. — Немедленно сдавайтесь! Это приказ!

Стиснув кулаки и зубы, помощник лунарианца чуть ли не чечётку отбивал на каменном полу. Если бы он мог, то уничтожил их прямо в этой гурьбе ящиков. Сжёг бы их дотла, но приказа Станислава, взять девушек живыми, он не мог ослушаться.

— Чего стоите⁈ — рявкнул он, — Взять живыми!