— Не знаю. Приказ Лотария, нас уже ждут. — сухо ответила Бланка, взглянув на раскрасневшуюся Софью. — Потом обменяетесь своими жидкостями, — добавила она, то ли с нотками зависти, то ли с нотками сарказма. Понять мимику и чувства твари, как всегда, было невозможно.

— Я пошёл… — княжич посмотрел на Софью с улыбкой и поспешил к выходу.

Бланка задержала взгляд на Софье, которая по-прежнему лежала на кровати, упёршись в неё локтями, и направилась следом.

(Недалеко от Форта «Калуга»)

Через пятнадцать минут Сергей уже сидел за столом переговоров, ожидая, когда появятся переговорщики. Пока было время, он усиленно думал над тем, почему его вообще вызвали. Возможно, появились какие-то новые вопросы, которые требуется в срочном порядке прояснить, но почему тогда Лотарий ничего не сообщил? Документов никаких на столе тоже не было. Как работать в таких условиях?

— С нашей последней встречи ты сильно возмужал, — послышался незнакомый голос.

Сергей повернул в сторону входа голову и обомлел. Прямо перед ним стоял сам император.

— Согласен, Ваше Величество. — следом за Романовым в палатку зашёл Потёмкин. — Совсем уже взрослый. Помню, как он ходил пешком под стол, я его тогда печеньем подкарм…

— Давай оставим воспоминания в покое… — император прервал словесный поток князя, — У нас нет времени на подобные вещи…

— Так точно, Ваше Величество! — отчеканил князь.

Подорвавшись со своего места, Сергей сложился вдвое.

— Ваше Величество! Безумно рад видеть… — начал было он.

— Сядь, — приказал Романов и сам уселся за стол. — Нет времени на расшаркивания.

— Верно, — Потёмкин продолжил, — Флот противника начал движение…

Романов грозно посмотрел на князя, и тот понял, что сболтнул лишнего. Сергей, услышав новости, чуть не поперхнулся. Он понятия не имел, что на фронте прямо сейчас, что-то происходит.

— Князь хотел сказать, что мы зафиксировали некоторые перестановки в стане противника и хотели узнать, что происходит… — Романов мило улыбнулся, ожидая ответа.

Как раз в этот момент, в его голове послышался сигнал дара «связи».

— Сергей, — на том конце послышался голос Лотария, — Знаю, всё получилось довольно спонтанно, но никто не ожидал, что события закрутятся настолько быстро. Император отдал приказ о наступлении. Все корабли и наземные силы выстраиваются в соответствии планом, так что времени у нас совсем не осталось. Соглашайся на любые условия, иначе… — он задумался. — Иначе нас раздавят. Допустить этого нельзя.

— Понял. — сухо ответил княжич, — Начинаю переговоры.

Отключившись, он немного выдохнул. Ситуация на фронте была ему по-прежнему непонятна, детали отсутствовали, но в целом он получил отмашку для продолжения переговоров, уже хорошо.

— Ваше Величество, — Сергей набрался смелости, — Император Германской Империи решился на атаку, — как можно спокойней ответил он, — Вы оказались правы, когда говорили, что времени совсем не осталось…

— Видишь? — император посмотрел на Потёмкина, — Выходит, в скором времени твои… — он немного задумался, — Твои наниматели? Хозяева? Не знаю, как лучше… Скажи сам… — внезапно, голос Романова изменился и стал холодным.

— Я бы предпочёл слово наниматели. — сделал выбор Сергей, ничего не заподозрив, — Таков был уговор.

Потёмкин, который внимательно следил за княжичем, нахмурился и посмотрел на императора, но тот помотал головой, удивлённый не меньше князя. Дар «голоса», который он только что применил, не сработал, а значит, мозги княжича были очень хорошо защищены.

— Интересно… — Романов подвинулся ближе и, поставив локти на стол, подпёр кистями голову. — В таком случае твои наниматели должны были выдать тебе новые приказы. Мы готовы выслушать новое предложение.

А вот от этих слов княжич пришёл в ужас. Какие ещё новые условия? Он же передал послание Лотария о том, что они помогут, если Российская Империя, в свою очередь, поможет им. Отличная сделка, но, кажется, Романову этого было мало.

— Ваше Величество, — Сергей нахмурился, понимая, что переговоры могут зайти в тупик, — Предлагаю не ходить вокруг да около. Прошу, обозначьте ваши требования, чтобы мы смогли обсудить союз более детально.

— Однако! — император удивился подобному ответу.

Сергей только что отбил мяч в обратном направлении, заставив его раскрыть козыри. С одной стороны, он сделал всё правильно, а с другой, никаких козырей не было изначально. Император щупал противника в самых слабых местах. Обычная практика переговоров. Зачем соглашаться наполовину, когда можно зацепить две трети, а иногда и всё сразу.

— Корабли. — император усмехнулся и несколько раз ткнул пальцев в стол, — Я хочу, чтобы все корабли, участвовавшие в битве, впоследствии перешли под флаги Российской Империи. — сделал новый выпад Романов. — Сам понимаешь, мы не можем допустить новых войн. Да и новые территории нужно будет охранять… Вам же они ни к чему.

Сергей выпучил на императора глаза. К такому предложению он явно был не готов. Он попытался вызвать Лотария, но ничего не вышло. На том конце никто так и не ответил, что делало ситуацию ещё хуже. Что выбрать? Отдать корабли? А если мимики подумают, что он специально это сделал?

Бланка, которая стояла позади как статуя, всё прекрасно слышала, но советовать какие-то варианты тоже не спешила. Раз так… Сергей стиснул зубы.

— Это исключено, мы ведь не пешком передвигаться по своим землям будем, — выдохнув, ответил он.

— Парень… — Потёмкин стал мрачнее тучи.

— Но! — Сергей приподнял указательный палец, дав понять, что не договорил, — Возможны другие варианты. Например, бартер или же компенсация. Как насчёт того, чтобы выкупить часть кораблей? — предложил он, — Не думаю, что все они останутся целы после войны… Предлагаю зафиксировать процент. Скажем, пятьдесят процентов?

— Сергей, — император усмехнулся, — Ты правильно мыслишь, но это не та история, где вам что-либо светит. Давай будем откровенны друг с другом. Варианта у тебя всего два. Вы или погибните в огне адского пламени… Уж в этом не сомневайтесь, ни я, ни ваш бывший хозяин, не оставят столько опасных тварей в живых. Или же… — он задумался. — Или же сдадите все крейсеры и военные корабли нашей армии, вместе с экипажами. Хочешь проценты? Так уж и быть, оставим вам двадцать катеров, при условии, что они будут всё ещё на ходу. Но, не раньше, чем их переделают в гражданские. Это моё окончательное решение! — заключил император.

— Соглашайся! — проворчал Потёмкин, который сверлил Сергея взглядом исподлобья…

(Катер «Оса»)

Когда я проснулся, Офелии уже и след простыл. Я понятия не имел, сколько времени мы кувыркались, но очень хотел, чтобы Хранитель запомнила меня надолго. Не зря же я раз за разом использовал свой секретный дар «ненасытности». Думаю, что у меня всё получилось и я не ударил в грязь лицом.

Поднявшись с кровати, я окинул взглядом каюту. Вещей её здесь тоже не нашлось, а значит, она уже не вернётся. Раз так, значит, нужно подниматься. Я взглянул на часы и присвистнул. Шесть вечера. Самое время собираться на поиски Чжулонга.

Взглянув на «радар», я увидел команду катера. Все шестеро прекрасно себя чувствовали, а значит, за время моего сна, никто не пострадал, что уже хорошо.

Сладко потянувшись, я заставил себя подняться с кровати и облачившись в простыню, направился на поиски душевой.

— Вадим, — я вызвал капитана по дару связи, — Где девушки? — Я решил совместить приятное с полезным и выяснить обстановку.

— Господин губернатор! — весёлым голосом отозвался Миронов, — Девушки направились за покупками. Просили передать, чтобы вы не волновались и что они будут ровно в восемь вечера. К этому моменту вы должны быть готовы. — отрапортовал он.

— Готов к чему? — я удивился такой постановке вопроса.

— Не могу знать, господин, в планы на вечер меня не посвящали. — сказал он, — Но, если хотите моё личное мнение…