Впрочем, я совсем не удивился такому повороту. В конце концов, исходя из того, что я узнал, на самом Пике меня встретит настоящий портал в Высший мир, а уж там с духовной силой проблем нет точно.

Что меня удивило, так это отсутствие хоть каких-либо опасностей. Серьезно, когда я шагнул в арку, то ожидал, что на меня тут же набросятся духовные звери, духи, чужие намерения… Да что там, я бы не удивился, если бы сам мир решил уничтожить меня! Но вместо этого я просто летел и любовался пейзажами. Обычными пейзажами, а не безумием Высшего Мира, если что.

Не то чтобы меня так уж сильно это возмущало. Скорее, меня это настораживало. Я все время ожидал какого-то подвоха, но его почему-то не было. Когда я встретил стаю уток, каждая из которых была духовным зверем уровня Меридиан, то решил, что вот оно! Сейчас-то на меня нападут! Но… Они просто пролетели мимо, даже внимания на меня особо не обратив.

И ладно бы только утки. В какой-то момент, пролетая над озером, я почувствовал в нем духовного зверя уровня Ядра. Зверь тоже почувствовал меня. Огромный сом вытянул свою голову над поверхностью озера. и направил в меня нить намерения. Вот оно, наконец-то, бой! Я так и знал, что опасности скрываются здесь на каждом шагу! Так я решил в первое мгновение. Но когда эта нить приблизилась ко мне, я вдруг услышал в своей голове его голос.

«Это мое озеро. Уходи. Не трогай. Уходи, мое озеро!» — повторял он.

Если честно, я тогда чуть с неба не рухнул от удивления. Вместо драки сом просто просил меня уйти. Я в этот момент засомневался в том, что вижу. Да и вообще, как так получается, что какой-то духовный зверь пытается договориться, а практики через одного стремятся порвать друг другу глотки⁈

Странное ощущение никак не отпускало меня. В какой-то момент я задумался, может, это просто иллюзия? Что если я, сам того не ведая, оказался под ударом чьего-то намерения, и оно ввело меня в своеобразный транс? Но как бы я ни прислушивался, ничего такого обнаружить не мог. Даже потратил несколько капель Небесной Ци и призвал первозданное пламя. Ну а что? Вдруг я смогу при помощи него развеять это наваждение?

Только мои действия привели к весьма неожиданному результату. Стоило белоснежному огоньку загореться над моей ладонью, как со всех сторон ко мне начали слетаться духи. Я уже приготовился к бою. Лю Тай ведь рассказывал мне об опасности обитающих здесь духов!

Вот только никто меня не атаковал. Наоборот, они окружили меня и посылали мне одно и то же сообщение.

«Вернулся он, вернулся, наконец-то он вернулся», — шептали они.

— Вернулся? — в недоумении переспросил я, глядя на огромное количество низших духов.

Они мало чем отличались от тех, что я сам когда-то призывал. Мне даже показалось, что среди них было несколько моих старых знакомых. Да что здесь творится вообще, а⁈ И главное, за кого они все меня принимают?

В этот момент я вдруг почувствовал дикую усталость. Глаза начали закрываться, контролировать технику и лететь было просто нереально. Случилось ровно то, чего я и опасался. Воспоминание решило напомнить о себе в самый подходящий момент. Мне, конечно, интересно узнать побольше про древнего, но не сейчас же! Не здесь!

Вот только очередному воспоминанию было плевать, что я сейчас нахожусь в самом опасном месте этого мира. Оно стремительно уносило меня в свои пучины и лишь тихие голоса духов, что обещали меня посторожить, внушали робкую надежду, что я выберусь из него живым…

Когда я открыл глаза, то сразу понял, что нахожусь в очередном воспоминании. Наблюдатель, кем бы он ни был, крайне быстро перемещался по богато украшенным залам дворца. При виде него слуги сразу же испуганно прижимались к стенам.

Причем эти слуги крайне сильно заинтересовали меня куда больше самого дворца. Вместе с воспоминаниями я получил и крайне острое духовное чутье наблюдателя, так что смог заметить странности в духовной силе встреченных им людей. Вся их культивация была какой-то неестественной. Их духовная сила будто содержала что-то еще помимо Ци.

Несколько долгих секунд мне понадобилось, чтобы осознать, что это было намерение. Причем чужое намерение. Неужели вот эти люди однажды и станут теми, кого сейчас называют демонами? А что, очень похоже. Да, их Ци, пусть и была довольно чистой и мощной, но на каждом из них я мог наблюдать отпечаток первозданного огня.

Тем временем наблюдатель буквально влетел в один из залов и силой захлопнул за собой дверь. Для надежности он даже создал барьерную формацию, чтобы никто не мог проникнуть внутрь. Он прошел чуть дальше через еще один коридор и на секунду замешкался перед дверью. Чтобы открыть ее, ему пришлось использовать нефритовый жетон.

Внутри небольшого, забитого под завязку формациями, помещения находился сам Древний. Только в этот раз это был не гордый юноша, что одним видом внушал трепет. Это был молодой мужчина, причем состояние у него было крайне паршивое. Верх его тела был оголен, и на его груди сияла страшная рана.

— Как ты это допустил⁈ — злобно процедил наблюдатель.

— Их было много, а я один, — усмехнулся Древний. — Сам понимаешь, численный перевес, все дела. Да и артефакты у них были мощные.

— Да что ты несешь⁈ — скривился наблюдатель. — Думаешь, я поверю, что какие-то практики могли ранить тебя⁈

— Ну, не знаю, — пожал плечами Древний и дернулся от боли. — Говорю же, артефакты у них были очень мощные.

В этот момент я наконец-то ощутил, что из его раны исходит странная сила. Причем эта сила была мне знакома. Точно такую же Ци я когда-то ощущал от Эфира — того самого артефакта, после поглощения которого я получил талант «Свет Иного Неба». Того самого артефакта, из-за которого древний демон Шуашу посчитал, что его повелитель смог исполнить задуманный им план и обрел силу иных Небес.

— Оно совсем не поддается Пламени Жизни, да? — вдруг спросил наблюдатель. От злости в его голосе не осталось и следа, теперь в нем была лишь тревога и какая-то странная забота.

— Ну почему же, — усмехнулся Древний. — Вполне поддается, просто медленно. Думаю, завтра я уже буду как новенький.

— Так, может, ответишь мне на вопрос? Как ты это вообще допустил⁈ Почему ты позволил себя ранить⁈ И кто это был⁈

— Кто это был? Разумеется учитель, — вздохнул Древний, и неожиданно на его лице появилась печаль.

— Ты сам толкал его на путь предательства, причем неоднократно, — холодно ответил наблюдатель. — Все ради плана, помнишь?

— Помню, — поморщился Древний. — Но я почему-то надеялся, что в последний момент он одумается, что он окажется лучше… Знаешь, это тот редкий случай, когда тебе жаль, что твои планы исполняются с такой точностью.

— Ты сам вынудил Оробая. Впрочем, я тоже надеялся, что он одумается, — бросил в ответ наблюдатель. — И не уходи от вопроса. Почему ты позволил ему себя ранить? И не надо говорить мне, что он напал неожиданно или выдумывать еще что-нибудь в таком духе. Для того, кто освоил закон времени, неожиданностей не существует.

— Ладно, ладно, ты меня подловил. Хотя по поводу неожиданностей я бы с тобой и поспорил, но… — Древний на секунду задумался, а затем все же сказал. — На самом деле я позволил себя ранить, чтобы проверить одну мою теорию.

— Проверить теорию? Ты с ума сошел! — негодование в голосе наблюдателя было хоть отбавляй.

— Послушай, я вообще-то единственный, кроме тебя, кто способен был пережить такой удар. Но ты закон времени так и не освоил, так что тебя подставлять я не собираюсь. Да и вообще, это было просто небольшое приключение, как в старые добрые времена. А то мне крайне надоело, что все зовут меня Древний, владыка, Император Небес и прочее… Хоть какое-то разнообразие.

— Ты точно сошел с ума, — недовольно протянул наблюдатель. — Ну и что, выяснил хоть что-нибудь? Или ты зря рисковал?

— Конечно же, выяснил, — довольно оскалился Древний.

— И так и будешь молчать? — не выдержал наблюдатель, потому как его собеседник вдруг решил взять театральную паузу.