— А, извини, я просто задумался, — как ни в чем не бывало улыбнулся Древний. — Я выяснил, что был прав. Божественные техники и становление небожителем — это действительно ошибка. Моя ошибка. Я привел нас всех не туда, и, боюсь, нам придется дорого заплатить за это.

— И ты это понял, потому что тебя ранили? — скепсиса в голосе наблюдателя было хоть отбавляй.

— Ну, как еще ты прикажешь мне понять, каким образом эта странная Ци взаимодействует с нашей? А? Тут вариант один, нудно впустить ее в свое тело. И что-то наши добрые друзья не спешат делиться с нами полученными от другого Неба артефактами.

— Ты безумец, — повторил наблюдатель.

— Возможно. А возможно, я гений, — усмехнулся Древний. — Так, тебе все еще интересно, что я выяснил?

— Рассказывай уже, — нетерпеливо фыркнул его собеседник.

— Как я и ожидал, эта Ци куда более совершенна, чем та, что представлена в наших мирах. Что поделать, но наша цепь миров, даже Высшая, зародилась относительно недавно, и в ней слишком много несовершенств. Но эта энергия… Она может помочь открыть нам путь дальше. После этапа Пробуждения Духа должно идти что-то совершенно другое. Небожители — это просто уродливые химеры, мутанты, которых я сотворил по собственной глупости. Но я просто не видел следующего шага на пути к Небу. Я всегда считал, что после уровня пробуждения Духа есть лишь пустота, и дальше начинается область закона. И в каком-то смысле я был прав. После уровня Пробуждения Духа действительно идет Пустота. Пустота абсолютная и всеобъемлющая, и чтобы стать сильнее, ее нужно покорить.

Повисло молчание. Я ж в этот момент пытался осознать то, что услышал. Небожители — уродливые химеры? Ошибка? Древний открыл другой путь, который позволяет стать даже сильнее⁈

Стоп, а сами небожители знали об этом? И, если знали, то теперь понятно почему они попытались стереть даже имя Древнего из истории. Они просто боялись, что кто-то откроет этот путь и сможет превзойти их… Впрочем, это все равно не объясняет зачем древний сам подталкивал учителя и других к предательству. Разве что, это как-то было связано с иным Небом… Неужели оно, чем бы оно ни было, тоже вмешалось в игру? Получили же небожители каким-то образом артефакты от него.

— Следующий уровень… — вдруг сказал наблюдатель, нарушив молчание. — Это уровень Покорения Пустоты?

Я почувствовал, как даже в воспоминании мурашки пробегают у меня по коже, будто от одного лишь этого названия Небо обратило на нас свой пристальный взор. Это что сейчас такое было⁈

— Тоже почувствовал, да? — усмехнулся Древний. — Наше Небо, знаешь ли, тоже не слишком довольно сложившейся ситуацией. Оно тоже ищет путь к совершенству. Это я понял совсем недавно, а заодно почувствовал грань нового закона. Это сила бесконечного совершенствования. Недостижимый идеал к которому стремится все сущее, понимаешь?

— Честно? Нет, — тяжело вздохнул наблюдатель.

— Это не важно. Я объясню, и ты тоже все поймешь, — отмахнулся Древний, а затем вдруг рассмеялся. — Знаешь, если я и правда смогу освоить этот закон, то слухи окажутся правдой. Я действительно превзойду Небо. По крайней мере то, каким мы его знаем сейчас.

— Гектор, — холодно бросила пожилая Бессмертная.

— Рейна… Давно не виделись, а ты все хорошеешь и хорошеешь с каждым днем, — нахально улыбнулся практик уровня Пробуждения Духа.

— Что ты здесь делаешь? — все так же холодно спросила женщина.

— Да так. Решил осмотреть свои владения. Знаешь, недавно кто-то порезвился у меня на территории. Какие-то варвары уничтожили редчайших духовных зверей. Причем пришли они от тебя. Не знаешь, кто бы это мог быть?

— Понятия не имею, — презрительно скривилась женщина.

Они замерли друг напротив друга. Будто между ними стоял невидимый барьер, столь мощный, что даже практик уровня пробуждения Духа не мог его пробить.

Несмотря на маску холодной отчужденности, Рейну буквально трясло от гнева. Она ненавидела человека, что стоял перед ней, всей душой, однако она не решалась нападать. Клятвы, которые она принесла, когда была вынуждена стать хранителем, не позволяли ей сделать этого.

— Если вдруг заметишь кого-то необычного, то дай знать. Как хранитель я должен обеспечивать порядок у Пика Бессмертных и карать нарушителей, — улыбнулся Гектор, а затем, испытывая видимое удовольствие, добавил: — Кстати, одного такого нарушителя я недавно поймал. Томится теперь в моей темнице, все ждет, как кто-нибудь придет его спасать.

— Чего ты добиваешься? — фыркнула женщина.

— Я? Ничего. Просто решил рассказать тебе последние новости. В конце концов, у нас с тобой одно общее дело и мы должны помогать друг друга по мере сил. Кстати, не знаешь хороших палачей? А то мой пленник на диво говорлив. Думаю, вырвать ему язык, чтобы он не докучал своими россказнями.

— Чего ты хочешь? — прищурила глаза Рейна.

— Тебя, — улыбнулся он. — Знаешь, у меня было множество наложниц. Красивых, дерзких, кротких… Было приятно позабавиться с ними. Но все эти годы мое сердце было занято только тобой. Место моей жены еще вакантно.

— Да пошел ты, — скривилась Рейна.

— Подумай. Палача-то я и без тебя найду.

Еще раз внимательно оглядев окрестности, Гектор, не прощаясь, улетел в сторону своей крепости. По его лицу блуждала довольная улыбка. Он знал, что своими словами разбередил старые раны этой женщины. Была бы его воля, он бы нанес ей раны вполне физические, но проклятый пакт…

Кто же в те далекие времена знал, что она, мало того что сбежит от него, так еще и прорвется до уровня Пробуждения Духа? Конечно, сам факт прорыва не помешал бы ему получить желаемое. В конце концов он был старше и сильнее и вполне мог справиться с новоиспеченным практиком того же уровня. Однако пакт… Пакт менял все.

Тем временем Рейна, дождавшись, когда Гектор скроется за горизонтом, обернулась и уставилась в одну точку, в которой, на первый взгляд, не было совершенно ничего.

— Выходи, — недовольно дернув щекой, бросила она. — Да выходи уже, я знаю, что ты тут! Если бы я хотела тебя убить, я бы просто превратила здесь все в пылающий ад.

Прошло долгих несколько секунд, прежде чем, словно из ниоткуда, перед Рейной появилась девушка невысокого роста с милыми чертами лица и белыми волосами. Это была Фэн.

— А ты молодец, — вдруг улыбнулась Рейна.

— Как вы меня нашли? — тяжело дыша, спросила Фэн.

Она все еще не верила, что смогла сбежать от Гектора. Все это казалось ей сном, причем скорее сном кошмарным. Однако реальность была такова, что достигнув границ своей территории Гектор просто ушел и она была на свободе. Взаправду.

Фэн не знала как, но под конец Гектор все же смог почувствовать ее примерное местоположение. Возможно, сама Фэн ошиблась, ведь усталость понемногу копилась и ее концентрация стала ослабевать. Возможно, Гектор применил еще какие-то козыри, не желая ее упускать. Но вырваться из западни Фэн успела буквально в самый последний момент.

Но нет худа без добра. Во время побега Фэн несколько раз смогла прорваться. Она смогла разрушить сразу семь духовных барьеров и перешла на высокий уровень Ядра. Если бы она рассказала кому-то об этом, то ей бы наверняка никто не поверил. Она и сама не могла в это поверить, если на то пошло. Однако та безумная попытка слиться со своим аспектом, полностью принять себя, силу своей родословной, будто открыла в ней спавшие доселе таланты.

На самом деле Фэн прекрасно понимала, что-то, что она делала, было по сути безумием. Она рисковала так, что Кай по сравнению с ней — самый осторожный человек в мире. Она легко могла раствориться в собственной стихии, и смерть в таком случае была бы не самым худшим вариантом. Однако история не знает сослагательных наклонений. Она выжила, сбежала и стала сильнее. И теперь ей очень хотелось найти своих друзей, проверить, как они там.

Фэн крайне надеялась, что женщина перед ней окажется честным хранителем, а не такой же как Гектор. В конце концов, именно через эту крепость хотел пройти Юнь Лун, так что кредит доверия к Рейне был, пусть и небольшой.