— Поздно, — усмехнулся я, формируя в руках белоснежное облачко Небесной Ци.

Если бы кто-то узнал, что я собираюсь потратить столь драгоценную духовную силу просто для того, чтобы взорвать какой-то там муравейник, меня бы, наверное, на месте убили. Но мне было плевать. У меня был достаточный запас этой энергии, да и к тому же я знал способ, как его быстро восполнить. Очень приятный, к слову, способ. Взгляд сам собой метнулся к Рэй. Она, видимо, уловила что-то этакое и тут же покраснела.

Сама идея устроить взрыв при помощи Небесной Ци лежала буквально на поверхности. Я ведь прекрасно помнил тот бой с Джао. Помнил, что именно взрыв Небесной Ци позволил мне тогда победить. Мощность у него была такая, что его буквально было видно из космоса. На текущем уровне культивации я никакими техниками подобное повторить не смогу. Разве что несколько месяцев к ряду создавать формации, но тратить столько времени я был попросту не готов.

Да и повторять тот взрыв в точности мне было не нужно. Духовной силы в тот раз было очень много. Сейчас я решил действовать поскромнее. По подсчетам Системы, я потратил на облачко всего-то двести единиц Небесной Ци.

Когда энергия оказалась вне моего тела, я тут же начал аккуратно ее сжимать. Заодно и проверю ту теорию про концентрированную до предела Небесную Ци.

— Кай, а что, если не получится? Просто так силы потратишь, — опасливо сказала Рэй, незаметно делая шаг назад, а заодно окутываясь слоем защитных техник.

Вообще-то идея была не самая плохая, так что по примеру Рэй я тут же активировал защитную технику на себе. Заметив мои приготовления, Рэй сделала еще несколько шагов назад, уже не скрываясь.

— Если не хватит одного взрыва, я просто устрою еще один, — пожал я плечами.

На самом деле напрямую контролировать Небесную Ци было довольно тяжело. Внутри тела все было естественно, а вот снаружи подобный трюк требовал полного напряжения всех моих сил. В итоге я все-таки смог превратить облачко в небольшой шарик и, недолго думая, тут же окружил его формацией и отправил в один из проходов муравейника.

— Лучше дай-ка мне руку. На всякий случай, — сказал я девушке.

Она с сомнением покосилась на меня, но руку все же дала. А в следующий миг я использовал «Сжигание Ци» и при помощи Звезды Тысячи Странствий переместился на несколько километров в сторону. Сделал я это совсем не зря, потому что ударная волна от взрыва достала нас даже на таком расстоянии. Мир утонул в огненном сиянии, так что нам даже пришлось зажмурить глаза. Мда, а неплохо так шандарахнуло!

Вреда нам взрыв никакого не причинила — спасибо защитным техникам. Мы с Рэй лишь слегка покачнулись в воздухе. Но вот ландшафт вокруг изменился капитально. К счастью, местность здесь и так была довольно пустынная, так что возникший здесь обугленный кратер пейзаж особо не портил. Скорее, придавал ему этакую изюминку.

— А, неплохо вышло, — довольно протянул я. — Думал, второй взрыв устраивать придется.

Конечно, эту Небесную Ци можно было бы потратить с куда большей пользой. Но сейчас я, можно сказать, проводил своеобразный эксперимент, так что ни о чем не жалею.

Уверен, если бы Фэн сейчас была с нами, она бы заявила что-то вроде: «Да, он просто взрывать все подряд любит!». Но, увы, ее здесь не было. Эх, стыдно признаться, но сейчас я был бы не против услышать от нее парочку подколок…

— Кай, там муравьи, — отвлекла меня от размышлений Рэй.

Мне не нужно было повторять дважды. Я и сам почувствовал, что, несмотря на мощный взрыв, кто-то в муравейнике все еще выжил. Впрочем, «кто-то» — понятие слишком абстрактное. Мое духовное чувство подсказывало, что это были три муравья на уровне Ядра.

Не сговариваясь, мы с Рэй начали готовиться к битве. Она вновь создавала ту самую технику, шаровую молнию, а я с бешеной скоростью клепал формации. Спустя несколько секунд из оплавленного кратера, оставшегося на месте муравейника вылетели три фигуры. Причем две из них были вполне себе человекоподобны, а вот третья выглядела как помесь муравья и кентавра. В том плане, что нижняя часть была от насекомого, а верхняя — от человеческой женщины. Кажется, это и есть местная королева.

В тот же миг по моему сознанию пришелся удар. Однако, как и в прошлый раз, никакого урона он нам не нанес — спасибо формации.

— Люди? Люди… От вас пахнет цветами, — неожиданно заговорил муравей-кентавр. — Это не ваша территория. Уходите.

Мы с Рэй недоуменно переглянулись. Не наша территория? Да что это чудовище вообще себе позволяет? Нет, то что оно разумно — факт интересный, но на самом деле от этого становится только хуже. Значит, они прекрасно понимали, что творят, а не просто следовали каким-то инстинктам.

— Надо было раньше думать о том, чья это территория, когда вы людей жрали, — поморщился я. Кстати, вот так висеть в воздухе болтать с этим монстром на самом деле было выгодно для меня. Успею создать побольше формаций.

— Глупости! Люди — еда! Владыка Песка дал нам разрешение жить здесь! Охота — наше священное право! Люди цветов… Уходите. Или мы доложим Владыке Песка, что вы нарушаете уговор!

— Не доложите, — усмехнулся я.

Наши с Рэй атаки были практически синхронными. Настоящая буря из огня и молний обрушилась на выживших муравьев. Они тут же сформировали барьер, но это им не особо-то и помогло. «Сжигание Ци» — и в барьере образовалась дыра, в которую и влетела молния Рэй. Один из гвардейцев почти мгновенно умер, но Королева и второй ее защитник смогли пережить удар. Только задергались от боли и разрядов молний.

Немедля ни секунды, я использовал Звезду Тысячи Странствий и переместился прямо внутрь их барьера. Черное Пламя Жизни появилось в моих руках, и я, не мешкая, обезглавил Королеву. Я чувствовал в ней что-то странное. Да, она была на пике уровня Ядра, но что-то в ее силе и в целом в ней меня очень беспокоило. Какое-то необъяснимое чувство опасности. А я привык доверять своему чутью.

Стоило убить Королеву муравьев, как оставшийся гвардеец тут же попытался сбежать. В его ауре начали происходить какие-то непонятные процессы. Мне это совсем не понравилось, поэтому я повторил свой маневр: перемещение, удар черным Пламенем Жизни., и вот все уже кончено.

— Это было быстро, — протянул я, глядя на тела муравьев. — Очень быстро.

Мне все никак не давало покоя, что именно не так было в Королеве этих духовных насекомых. Стоп. Ее Ци немного напоминала мне того парня, с которым у меня была дуэль в Высшем мире. Он ведь тоже был получеловеком-полунасекомым. Возможно, так ощущается эта родословная? Или, что намного хуже, я наткнулся на след одного из небожителей…

Свои опасения я тут же высказал Рэй, но она лишь неловко пожала плечами. В конце концов, она знала еще меньше моего. Зато она тут же высказала мне другие свои опасения.

— Тебе не показалось, что это Рейна нас просто использовала⁈ Если муравьиха не врала, то это территория принадлежит другой крепости.

Я только кивнул. Да, Рейна успела дать нам небольшую справку по трем крепостям. Ее вотчина называлась Лугом Забвения, а две соседних — Костяным Лесом и Полой Пустыней соответственно. А учитывая, что муравейник находился буквально в преддверии этой самой пустыни, возможно, именно поэтому Рейна и не уничтожила здесь все лично, хотя у нее это заняло бы куда меньше времени, чем у нас. Чужая территория. А вот почему хозяин этой пустыни развел на своих угодьях муравьев-людоедов — тот еще вопрос.

— Давай-ка лучше уйдем отсюда побыстрее, — протянул я.

Возражений не последовало. Перед уходом я даже успел проверить духовным чувством местность на предмет каких-то ценностей и сокровищ, но ничего такого не обнаружил. Так что, чисто на всякий случай, испепелив тела Королевы муравьев и ее гвардейцев, я вновь использовал Звезду Тысячи Странствий.

Мгновение и вот мы вместе с Рэй очутились совсем недалеко от той самой крепости, которую покинули не так давно. Наше появление тут же заметили. Но на этот раз навстречу нам вылетел не старушка-культиватор, а какой-то незнакомый практик уровня Ядра.