Перехватил я парочку предателей у ручья на очередном привале. Приблизился-то к ним я раньше и сопровождал ожидая оказии. Как только они скинули рюкзаки и разделились, тут-то и настало мое время.

— Ствол на землю, руки в гору! — эффективно вышел я на полянку.

— Вот же срань! — выругался Дмитрий оставивший карабин у рюкзака и шедший к ручью с котелком.

Его напарник Вадим, сидящий на своем рюкзаке и державший карабин стволом вверх у ноги, не мигая смотрел на меня.

— Чего ждем? — поторопил их я. — Мое время дорого и так на вас его кучу угробил!

— Аааа! — заорал Дмитрий, швыряя котелок в мою сторону для отвлечения внимания и тут же хватаясь за пистолет в набедренной кобуре.

— Бах! — весомо сказал карабин Вадима, который он ловким движением направил в мою сторону.

— Аааа! — заорал Дмитрий, швыряя котелок в мою сторону для привлечения внимания, и тут же хватаясь за пистолет в набедренной кобуре.

— Бах! — весомо сказал карабин Вадима, который он ловким движением направил в мою сторону.

Я бы готов к подобному, потому с началом действий шагнул влево и влепил пулю со своего карабина в грудь Вадима. Его выстрел был «на удачу», останься я на месте, может и попал бы. Но, не свезло. Пуля в сердце — это фатально.

Еще не успел Вадим начать заваливаться с рюкзака, а я уже держал Дмитрия на мушке.

— Ну что, Коготь? — подначил я последнего из беглецов. — Доставай ствол и сдохни или скидывай пояс с кобурой и поживешь.

Тот постоял немного, злобно зыркая на меня исподлобья, затем пробормотав: «Ладно, твоя взяла», расстегнул и отпустил пояс, тот упал ему под ноги. Шагнув вперед, Дмитрий опять злобно уставился на меня.

— Что заставило вас предать? — задал я вопрос не дававший мне покоя.

— А то ты не знаешь? — буркнул он.

— Не знаю! Ратибор и Тяж мертвы, Стерва в коме, со сдавшимися я еще не говорил, а интерес имеется.

— Это Стерва предложила, когда ты Сиятельство убрал. Схватить тебя и сдать Суркам. Все одно — они полезут не желая терять доход, а против сил клана мы ввосьмером и не выдюжим. Помозговали, командир дал добро, мы тоже согласились.

— То есть просто зассали? Испугались и сдрефили! Вас даже никто не подкупал? — мне не верилось в происходящее.

— Ты молодой еще. Ценность своей жизни не понимаешь. А нам стачиваться о гвардейцев рода совершенно не хотелось.

Забалтывая меня откровениями, Коготь потихоньку приближался. Я поддался ему, сделал пару шагов навстречу и слегка повернулся, да так, что — захоти быстро выстрелить из карабина — не успею навести ствол.

— Вот и решили — передадим тебя, получим вознаграждение и разбегаемся. — сделал еще шажок предатель.

Я улыбнулся, глядя на его ужимки в подкрадывании. Он, заметив мою улыбку, все понял.

— Ты ведь не отпустишь?

— Не отпущу. — согласился я.

— А что медлишь?

— Даю шанс.

— Не можешь в безоружного выстрелить, да? — начал давить на психику Коготь. — Может на ножах сойдемся, а?

— Смешной ты. — улыбнулся я в ответ. — Чтобы использовать нож надо не только пролюбить длиноствол и пистолет, но и найти такого же долбодятла. Нет у меня ножа, но и стрелять не буду.

— На кулаках предлагаешь, что ли? — Коготь настолько удивился, что даже немного расслабился.

— Магия, враг мой, магия!

Он вскинулся, ощущая неладное, но только и успел, что издать короткий вскрик, а после — свалился кулем.

Пока Дмитрий, с позывным «Коготь», забалтывал меня подбираясь поближе, я продавливал его ауру. Будь такое в обычной жизни, то дискомфорт от действия заставил бы его напрячься, но сейчас, на адреналине от ситуации, на такую мелочь он и внимания не обратил.

Побывав практически в самом прорыве и едва выжив от его воздействий я ощущал заметную прибавку сил. Вот и попробовал устроить испытание. Взболтать телекинезом, как миксером, мозги предателя мне удалось, но как же долго пришлось преодолевать естественное сопротивление ауры! И это у не развивающего свой магический дар!

Впрочем, бойцам магия особо-то и не нужна. На дистанции за 20–30 шагов автомат дает подавляющие преимущество над тем, кто из оружия имеет только свои магические силы действующие в пределах аурного поля. А естественная защита от прямых атак дает шанс и на ближних дистанциях успеть выстрелить. Впрочем, тут в боях в рукопашную не ходят.

Если преследовал я налегке, то обратно шагал под грузом рюкзака. Облутав проигравших в столкновении я не мог отказать себе в том, чтобы не захватить с собой оружие, наличные и мелкие ништяки которые скрашивают жизнь наемника. Законный трофей, между прочим! Так что, я в своем праве.

Обратный путь двухмоторный агрегат проделал на сцепке за моим внедорожником. Во внедорожнике было все, как я оставил на базе. По приезду я вернул двухмоторный трантас владельцу, рассчитался за аренду наличными деньгами, что залутал с наемников. Владелец был рад сменять расписку на реальные деньги.

А я приступил к тяжелому разговору со сдавшимися Лилией и Ярославом.

— Вы ведь понимаете, что просто так отпустить я вас не могу?

— Понимаем и согласны на любую виру.

— Виру! Да что с вас взять-то, голодранцы!

Тут я немного преувеличивал, но — совсем чуть-чуть. С точки зрения главы рода имеющего более миллиарда свободных средств, наемники действительно были голодранцами. Кое-какие мысли у меня были, но сейчас не было времени для их реализации.

— Давайте так. — высказал я свое предложение. — Садитесь во внедорожники и гоните их в форт, там обустраиваетесь, помогаете местным с последствиями прорыва и ожидаете моего возвращения. Если сбежите — я обнародую ваш проступок и официально назначу вознаграждение за ваши головы.

— Мы согласны! — ответила Лилия.

Судя по тому, как уверенно она отвечала за двоих, они собираются создать ячейку общества. То-то Ратибор, пока был жив, постоянно ставил их порознь на задания и в разные машины на марше определял. Но, это их дело. А если выгорит моя задумка, то и мне их брачная связь будет в тему. Экспериментировать с рунами на непричастных мне не хочется, а этих — не жалко.

Дел на родовой земле было еще много, но приглашение от самого Губернатора — это не то, с чем стоит волынить, да и с сестренкой надо встретиться. Так что, в данный момент я лечу в дирижабле в столицу Сибирской губернии.

— Роман, — обратился я к капитану дирижабля. — Как понимаю, любому механизму нужны профилактика и ремонт. Как давно «Облачный Путь» их проходил?

— Да все своими силами, по мере возможностей.

— Так дело не пойдет. По прилету озаботитесь проведением этих процедур. Предлагайте двойную цену за обслуживание без очереди и премию. Так же начните присматривать лейтенанта в экипаж.

— Это хорошо! — обрадовался Роман. — А то многое уже в весьма прискорбном состоянии.

— Так же, на будущее, составьте план модернизации. Мне важна скорость полета, живучесть и вооружение. Экономичностью и дальностью можно пожертвовать, в разумных пределах конечно.

— Будет исполнено, Ваше Сиятельство! — капитан от радостной возможности апгрейда своего любимца перешел на официальный тон.

— Вот и отлично!

Сибирск встречал нас хмурой погодой и умеренным порывистым ветром. Зайти на швартовку к причальной мачте в такую погоду требуется изрядное мастерство. Капитан Роман Свекольский справился если и не на отлично, то точно на хорошо. Я не отказал себе в удовольствии посмотреть на швартовку из рубки, заодно и оценил проделанную работу поглощенными навыками прошлого капитана. Как говориться — Роман теорию знает, а практики маловато. Но это нормально, еще наработает.

Являться на прием в пятнистой одежде бойцов это показывать явно неуважение, поэтому от воздушного причала я оправился в променад по магазинам, затем в отельный комплекс для приведения себя в порядок, заодно и горничные привели новую одежду в подобающий для выхода вид.