Так и было. Увлекшийся загадкой волшебник просто не ожидал подобного удара. Да, его план провалился, его замыслы потерпели крах, его башня лежала в руинах (так было надо), но ничего особо страшного не произошло. Да, стечение обстоятельств, но власть, сила, могущество и связи оставались в его цепких руках. Халил агд Браан, притворявшийся многие годы обычным башенным волшебником, мог начать заново. Год-два и всё бы…

— Однако, нет!! — неожиданно взревел старик, вскакивая на ноги, — Когда я вернулся в Пиджах, то обнаружил, что все мои тайники, все мои запасы, все мои архивы — всё это было украдено! Пустота ожидала меня в каждом хранилище, пустота и кучка куриного дерьма, оставленного в знак издевательства! И знаете, кто «нашёл» мои сокровища⁈ Кто их отыскал⁈ Кто их забрал себе⁈ Ахриз кар Махнуддиб! Султан Ахриз кар Махнуддиб!! Спутник пророка, явившийся из паломничества! Подкрепляющий законом все изменения, о которых говорило видение Арахата!

Маг был страшен в гневе. Всю жизнь он таился, плел сети интриг и лжи, опутывая ими простых людей. Учился и оттачивал свои навыки, строил козни, копил богатства. А затем… одним махом его планы были расстроены, его сокровища разворованы, все документы украдены, а сам он стал… ничем. Одиноким старым волшебником-без-башни.

— Вы желаете вреда этому Джо… — пророкотал восточный маг, небрежным жестом снимая парализацию со своих слушателей, — Но что вы можете без магии? Что вы знаете о магии? Он разотрет вас в пыль, если почует ваш след. Вы, ничтожества, понимаете это, поэтому так осторожны. Однако, не бойтесь. Теперь сам Халил агд Браан милостиво протянет вам свою руку помощи. Вы получите жизнь этого мерзавца, а я заберу себе всё, что ему принадлежит! Всё и всех! Таково моё слово!

Мнением осторожно шевелящихся на деревянном полу трактира людей волшебник интересовался приблизительно также, как и мнением нескольких клопов, чудом уцелевших в «Сучьем потрохе» после недавнего окуривания помещений.

— Не было никакого друида!!! — именно с таким истошным воплем я подскочил на кровати, проснувшись и очумело вертя головой.

— Какой друид? Ты о чем? — недовольно спросил медальон с суккубой, лежащий на прикроватном столике.

— Понятия не имею, — честно ответил я, утирая холодный пот, — Снился-то не он…

— А что? — полюбопытствовала суккуба отстраненным тоном.

— Да как будто на год назад вернулся, — воспоминания заставили меня содрогнуться, — И вот лежу я, значит, такой, сплю, а тут Лючия, Саломея, ты, да еще и Наталис — все на кровать залазите и раздеваться начинаете. А Шайн тут и говорит, мол, тебе это наказание… а дальше не помню.

— Плюнь и забудь, ты уже давно никому не нужен… — рассеянно пробурчала суккуба, но тут же поправилась, — Кроме эльфийки. Ей да. Почему-то.

— Где-то мы в твоем развитии свернули не туда, — пожаловался я демонице, поднимаясь с кровати, — Ну ничего страшного, похотливую бабу сочинить — вопрос пяти минут, а вот такую как ты…

— Ты вёл мое развитие пьяным и с закрытыми глазами, — не осталась в долгу демоница, — Экспериментатор! Надо было как остальные, отдаться Лючии. Была бы сейчас глупая и счастливая…

— На рог Куму повешу, будешь знать, — вяло пригрозил я энергетической женщине, вздымая себя с ложа, — Будете коровам хвосты крутить, два умника…

— Напугал ежа голой жопой, — невозмутимо отбрила меня демоница, — Где ты второго библиотекаря найдешь? Снова выращивать будешь? Ага, щас…

Вот что ты будешь делать?

Беззлобно фыркнув, я, лениво почесывая живот, ретировался на кухню, чтобы сварить себе кофе. Аранья и Сан Редглиттеры были в очередном морском путешествии. Точнее, во внеочередном. Мы тут сообразили бывшему коку искусственный глаз и ногу, работающие почти как настоящие, от чего тот воодушевился и запросился в отпуск. Я, не видя причин для отказа, пустил бывших пиратов поиграться, а сам остался в башне одинокий, как свечка в заднице.

И наслаждающийся этим. Бессовестно, бесстыдно, безоглядно.

Ибо заслужил!

Не приключениями, не выполненными заданиями от безумных богов, не силой, хитростью и упорством, а всего лишь терпением! Зато каким!

Отправив Саломею путешествовать по Побережью Ленивых Баронов, а затем и по Арастарбахену в компании своего доппельгангера, я поимел кучу проблем, называющихся «скучающая беременная богиня». С этой бедой почти ничего нельзя было поделать, пока я не догадался напроситься к собственной любовнице в ученики по мироведению. Лючия с радостью принялась делиться своими знаниями о мировой географии, геополитике и экономике, тем самым купируя большую часть разрушительности своего характера. Оставив второго доппельгангера заниматься делами, я посвятил большую часть времени подруге и… кое-как дожил до победного финала. В нем удачно разродившаяся богиня (так и не признавшаяся мне в использовании плода «ура-ура»), показала мне щекастого младенца, мы недельку поскандалили на тему, как будут звать нашего сына, а затем она и новоявленный этому миру Валерий убыли на небеса, захватив с собой и Эфирноэбаэля Зис Овершналя.

С нетерпением буду ждать, пока сынуля повзрослеет и проставится. Если бы не я, его бы звали Кадастровауказ… или Хименопластим. На Валерия богиня согласилась со скрипом, да и то, после обильного выделения смазки…

Так вот, о чем это я? Когда меня покинули высшие существа, то покой и благодать снизошли на мою душу с такой силой, что до сих пор, спустя три месяца, не могу раздуплиться! Да и не хочу! Каждый день наполнен тишиной, уютом и добром, каждый звук из окна, даже если это спор подвыпившего гоблина с подвыпившим быком, сладок и приятен! Кто молодец? Джо молодец.

А еще я избавился от младшей копии Шайна, задолбавшей нас своими едкими замечаниями. Котёнок сильно комплексовал по поводу своих размеров и одиночества (не со своей же старшей копией ему говорить), так что я отправил его в Дестаду с одним из своих доппелей, где они тихо жили, занимаясь моим бизнесом. Пришлось, правда, повозиться, чтобы вселить эту мелкую мохнатую дрянь в искусственную тушку, полностью копирующую самого Лунного кота, но это того определенно стоило.

После этого у меня началась не жизнь, а малина. Знай себе отдыхай, оттачивай волшебство, ходи в гости к эльфийке, принимай в гостях эльфийку, беседуй на прогулках с продолжающим умнеть быком-колдуном! Никаких тебе забот, никаких волнений! День за днем я испивал полную чашу покоя, радости и уюта, слегка перченые вредничающим Шайном, которому подобное времяпрепровождение давно приелось. Мой склочный фамильяр даже раздобрел на пару килограммов из-за того, что теперь предпочитает меньше двигаться, а больше проводить времени наедине сам с собой, кошмаря пять осколков личности темного бога, засевших в его черепе на всю жизнь.

Говорю же, рай. Чистый рай на земле! Конечно, сынулю хорошо бы почаще видать, но, во-первых, Лючия там зашивается после своего отпуска, а во-вторых, я всё-таки волшебник, а не эльф. Ребенку надо теперь тщательно промариноваться в божественных энергиях, чтобы не склеить ласты от старости после позорных нескольких тысяч лет жизни. И Шайн, засунь свою версию о том, что богиня специально от меня залетела, чтобы я не разрушил этот мир… куда-нибудь под хвост!

Попив кофе и позавтракав, я закурил трубку и принялся пялиться в окно своей спальни. Снаружи была осень, дождь, сырость и грязь. Побережье Ленивых Баронов в субтропическом климате, так что здесь перед короткой теплой весной такая же короткая, но очень дождливая осень. Она сейчас и была, хмурым своим видом вырубая всякое мое желание выползать из башни. Да и куда? В лес? Наталис сама придёт, у неё вино позавчера кончилось. А еще куда? В Липавки? Лень. К тому же Знайда, наша старая знакомая, уже переехала в башню к рыцарю сэру Бистраму, где налаживает новое хозяйство. Она и родить успела, на что сам сэр был далеко не против. Не знаю почему, может просто обрадовался, что место для уже его детей освободилось.