— Тиара Лонкабль…

Не особо большая промашка, потому что другие подробности отчитавшее Трилизу существо не интересовали. Оно неспешно развернулось к волшебнице тылом, уходя, но через плечо бросило:

— Я бы хотел поговорить с этой дамой, как представится случай.

А затем ушло, оставив декана башни Мастеров в расстроенных чувствах.

Неспешно уходящий Кум был задумчив не столько по причине только что состоявшегося разговора, сколько в ином, экзистенциальном плане. Бык был взволнован обнаружившимся на месте кризисом и планировал приложить все свои силы для его решения. Сил, как и умений, вполне хватало. Найдя в свое время общий язык с детворой Липавок, огромный черный бык без малейшего труда завоевал авторитет среди ста пятидесяти юных волшебников, которых и гонял теперь по утрам и в вечернее время, избавляя десятилеток от излишков энергии. Втягивались дети удивительно быстро, да и в башню возвращаться не торопились. Там их ждала маленькая, но удивительно злобная тень пушистого тирана по имени Шайн.

За то, что Кум обладает влиянием на ставленника рыжего ужаса Джо, дети были готовы его боготворить… и вот именно из-за этого думы огромной рогатой головы быка пребывали сейчас в замешательстве. Победитель драконов, покрыватель коров и защитник Липавок… в кои-то веки не желал, чтобы его боготворили. Не здесь, не сейчас. Не эти дети.

Он всегда был силен, прекрасен и великолепен. Еще до обретения разума и волшебства, Кум был уверен в том, что до каждого живого существа нужно, буквально необходимо донести всё великолепие себя. Как непреложный факт, как необходимую для существования информацию, как жизненно важный мазок на картине мира. Даже немногочисленные поражения (в том числе и от Джо), лишь укрепляли веру быка в себя и в свои возможности совершенствоваться. Однако, время шло, книги в библиотеке его друга-мага кончались, гоблин Санс уже рассказывал преимущественно морские байки, вместо новых уроков по истории и морскому делу, а огромный черный бык, безостановочно учащийся и размышляющий, постепенно менялся внутри.

Постепенно потеряв интерес вечно доказывать очевидное, Кум решил приложить освободившееся время и ресурсы к собственному развитию. Он не сам пришёл к этой мысли, его грамотно подвела одна примечательная курица, но разве не говорят «скажи мне, кто твои друзья, и я скажу — кто ты?».

Огромный волшебный черный бык, уже получивший магию, разум и куда более длинный, чем у его неразумных собратьев, срок жизни, хотел быть достойным своих друзей. Те славились отнюдь не боевой мощью, великолепной грацией и потрясающим внешним видом, зато были умны, хитры, прозорливы и… умели решать проблемы. Согласившись оказать поддержку Школе Магии, Кум просто открыл для себя новые дороги развития. Теперь он шёл по ним, поступательно преодолевая все препятствия.

Воздвигшийся перед ним новый заслон нельзя было преодолеть силой или хитростью. Вынырнувший из недр Башни башен Джо, зачем-то покрасившийся в рыжий, явно собирался быстро, сильно и качественно закошмарить детей по новой, но Кум собирался этому воспрепятствовать.

— Джо, — встал на дороге мага бык, — Подожди. Дело есть.

— Хм, да? — прищурился молодой волшебник, останавливаясь, — Слушаю.

— Потеряйся где-нибудь на пару дней, — не стал вилять победитель драконов, — Ты сейчас только помешаешь. Здесь.

— А с этого места поподробнее? — заинтересовался огненно-рыжий маг, при взгляде на которого некоторые дети уже панически убегали куда глаза глядят.

— Шайн был несколько несдержан на язык, — бык копнул копытом дерн, на котором стоял, — А так, как я физически не могу пройти в эту вашу Башню башен, то кот успел навешать детям на уши лапши, выставляя тебя чуть ли не владыкой демонов. Тебя сейчас чересчур боятся. Ты бы не мог дать нам время, чтобы исправить его косяки? Может, и сам проведешь с ним беседу.

— То есть, хочешь сказать, что вы справляетесь и без меня? — приятно удивился волшебник, — Это хорошие новости.

— Справляемся, — уверенно кивнул бык, — Наталис очень помогает. Только вот твоя фальшивая кукла в библиотеке не дает мне книг, упирая на то, что для учителей физкультуры у него ничего нет. Можешь повлиять на этого безобразника? Я хочу учиться.

— Это будет несложно, — откликнулся маг, разворачиваясь в сторону упомянутого строения, — Идём. А еще новости есть?

— Да, немного. Я расскажу.

Радующийся решению сразу нескольких проблем бык степенно пошёл рядом со своим другом, рассказывая ему о местных новостях и о, конечно же, госпоже Лонкабль, в вину которой вменялось некачественное воспитание абитуриентов. Быка откровенно радовало общение со старым другом и легкость, с которой тот всегда шёл на контакт, стоило ему лишь обосновать свои потребности. Со всеми другими разумными было куда сложнее.

Например, бывшему хозяину Кума, которому бык принес за себя выкуп в виде десяти честно заработанных золотых монет, было очень тяжело… нет, не отпустить его, а воспринять тот факт, что он, Кум, сам заработал эти деньги, причем за сравнительно небольшой срок. Даже пришлось выводить его из запоя. Ну куда это годится? А Наталис? Казалось бы, такая рассудительная эльфийка, но вот, Знайда передает через Кума ей гостинец от мужиков, рыболовов и охотников, а девушка несется потом с криками по лесу, невразумительно жалуясь на сомов и зайцев. Да всё с ними в порядке было! Жирные и свежие тушки бык принес. Ну и бежал с ними за подругой. А что тогда Куму делать было, кто бы, кроме эльфийки, снял бы гостинцы, примотанные к его спине? Проводить психотерапию бегущей девушке было затруднительно…

— Поймаем лося, накурим, а затем поставим в стойло вместо тебя, — тем временем сыпал идеями слушающий жалующегося быка волшебник, — Клин надо вышибать клином!

— Может, просто не будешь над ней шутить? — робко интересовался Кум, — Она такое плохо воспринимает!

— Люди — это не ты, — отвечал ему преисполненный жизненной мудростью друг, — Если их не шевелить, то они не будут шевелиться! Движение — жизнь!

— Ну раз ты так говоришь… — соглашался с ним копытный преподаватель физкультуры, — Помнится, та курица говорила нечто похожее…

— Курица херни не скажет, друг!

В Дестаду я переправлялся в исключительно расстроенных чувствах. Ну кто знал, что лоси и эльфы — буквально существа одной крови? Счастливый визг эльфийки, вешающейся на шею накуренному лосю (Его сложно было достать! Сложно доставить! Сложно накурить!) до сих пор звучал в ушах, так что добрый волшебник Джо, вновь занявший тело своего доппеля, был хмур и разочарован. Шалость не удалась.

А вот следующая — удалась еще как, но она была не моей. Неожиданно появившийся на нашей малине Астольфо прошел в апартаменты, тяжело вздохнул, а затем, обернувшись ко мне, сунул нож в сердце. Большой такой кинжал запихал.

— Едрит мадрид… — просипел я, оседая на дощатый пол и рассматривая, под тихий писк Шайна-младшего, затянутые поволокой глаза ученика, невозмутимо пырящегося на помирающего учителя, друга, брата и работодателя.

Вот те, бабушка, и Юрьев день.

Нет, суду было все понятно сразу, кто-то проехался по мозгам барону Арастарбахену, причем достаточно конкретно, чтобы он среагировал на доппеля, хотя оригинальный Астольфо, конечно, знал, что в Дестаде я не своим телом. Это были хорошие новости, плохими было то, что я попал на целого доппельгангера, не пережившего такое количество металла в тушке, и на самого приятеля. Когда я примчался в Дестаду, укутанный в целый ворох защитных заклинаний, у нас на малине не было ни моего убийцы, ни котёнка.

— А вот хрен вы угадали… — мрачно пробурчал я, перемещаясь назад домой, — План «Ы», сволочи!

Такого плана не было, зато был барон Бруствуд, он же в прошлом Бюргаузен и, по совместительству, батяня моего кровожадного дружбана. Сам барон ничем помочь бы не смог, зато на его пальце было отлично сделанное волшебное кольцо, которое я подарил ему и его потомку давным-давно. Эти кольца имели друг с другом связь, даже могли передавать сообщения, а еще я, имея одно из них, без особых проблем мог найти второе, которое Астольфо носил, не снимая.