Я касаюсь гарнитуры в ухе, чтобы проверить, работает ли она.

— Отлично, — говорит Александр. — Продолжай.

— Не думаю, — отвечает Леонардо, но нервный тик его рук и то, как глаза смотрят на брата, подтверждают его вину.

Александр снова говорит в ухо: — Он был там той ночью на вечеринке. Ты говоришь, тестирование не нужно, но я подготовил лабораторию, которая сделает ДНК-тест на месте. Получи образец ДНК, и дело в шляпе. — Пауза. — Это исключит любую возможную ошибку, Харпер.

Он думает о моих чувствах.

И все же… Конечно, отлично. Взять образец ДНК, будто это так же просто, как перейти через комнату.

— Это несложно, — шепчет Александр. — Тебе просто нужна капля крови.

Ну спасибо, Александр. Ты точно успокоил меня, Господи.

Я киваю сама себе, потому что справлюсь.

— Выведи его на улицу. Там меньше людей и обстановка спокойнее. Меньше свидетелей.

Ладно, хорошо. Я справлюсь.

Громче говорю, радуясь, что научилась говорить под давлением, не показывая страха: — На улице есть бар, господа. Я хочу подышать свежим воздухом и взять что-то выпить. — Бросаю вызов Солу взглядом, словно осмелиться ли он снова говорить со мной свысока. — Присоединишься?

Сол осматривается.

— А где твой муж? — спрашивает он, нервно ерзая.

Я должна их убедить, что его нет рядом.

— Он скоро будет в бальном зале. Пошел с братьями проверить картины, которые выставляем на аукцион.

Я уверенно и грациозно иду вперед, будто знаю, что они последуют за мной.

Кто я? Кто эта женщина?

Ловлю взгляд Полины у бара. Похоже, она полностью погрузилась в образ Эльзы, потому что выглядит так, словно собирается появиться на съемочной площадке Disney, в голубом платье с длинными светлыми волосами, струящимися по спине. Она подмигивает мне, и это все, что мне нужно.

Я теперь часть этой семьи. Они любят меня. Я справлюсь.

А если этого недостаточно, замечаю впереди Екатерину. Она держит бокал шампанского, ее лицо озаряет элегантная улыбка. Увидев меня, она останавливается: — Прошу меня извинить, моя новая невестка здесь. — Она поворачивается ко мне. — Вы с Александром проделали невероятную работу, Харпер. — В ее взгляде тепло и сила. — Я так горжусь.

Слышу скрытый подтекст в ее голосе еще до того, как она наклоняется к моему уху, чтобы прошептать: — Ты справишься. Держи голову высоко. Один шаг за раз, дорогая.

Она целует меня в щеку и возвращается к своим друзьям.

Воодушевленная поддержкой Полины и Екатерины и их уверенностью в моих силах, я оглядываюсь через плечо, чтобы убедиться, что мужчины следуют за мной. Сол идет прямо, выглядя все более нервным, а два идиота тащатся следом.

Мне нужно избавиться от Марко.

Я чувствую взгляды гостей на себе, когда выхожу, и вспоминаю, что не одна. Ощущаю присутствие людей Александра, которые скрываются на виду. Они готовы и способны вмешаться.

— Сол, тут твой лучший друг, — говорю с фальшивым смехом.

Он прищуривается.

Я продолжаю с невинным тоном: — Марио Росси. У сада за домом. Говорят, что хотел с тобой поговорить.

Это ложь, но я знаю, что Александр слышит каждое мое слово и сделает все, чтобы Сол оказался там, где мы планируем.

— Росси? Какого черта он тут делает?

Пожимаю плечами: — Кто знает? Я его не приглашала. Но слышала, что он хотел поговорить с тобой. Кажется, приятный парень.

Последнюю часть я сказала, чтобы поддразнить его.

Подаю ему напиток, легко подавляя дрожь в руках. Никто не должен увидеть мое волнение.

— Я пойду к Росси. — Сол уходит, и, к счастью, Марко следует за ним.

Теперь я остаюсь наедине с этим ублюдком.

— Что будешь пить? — спрашиваю его. — Правда, никак не могу отделаться от чувства, что мы знакомы.

Он хмыкает: — Да, выпивка. Пиво. Что-нибудь в бутылке.

Прекрасно. Стекло порежет кожу, и кровь подтвердит ДНК. Легко. Всего лишь обычный рабочий день.

Я беру свой напиток и его, притворяясь, что моя рука дрогнула, когда передаю ему. Бутылка предсказуемо разбивается о землю рядом с ним.

— О, нет, мне так жаль. — Я неуклюже вожусь с осколками стекла. Протягиваю руку к нему. — Ты порезался? — Осторожно веду острым осколком по его ладони.

Он отшатывается с рычанием.

Трус.

— Ох, ты порезался.

— Ты порезала меня!

— Мне так жаль, — произношу, покачав головой. Взгляд в его глазах только радует меня, ведь он выглядит уязвимым. Если бы не Александр Романов, я бы уже была мертва.

И все же, я никогда не была так счастлива видеть кровь.

— О нет! Боже, мне так жаль, — лгу, потянувшись за салфеткой.

Я промокаю его руку салфеткой, но он грубо отдергивает ее.

— Я в порядке. Черт возьми.

Никко, одетый как официант, подходит с подносом, помогает собрать осколки стекла. Он забирает окровавленную салфетку и незаметно уносит все это.

— Позволь мне принести тебе еще один напиток.

Я игнорирую его хмурый взгляд, возвращаясь к бармену. Киваю, указывая на конкретную стеклянную бутылку. Бармен заранее был проинструктирован.

Мы думали о том, чтобы дать ему тот же наркотик, который он использовал на мне, но это лишило бы его памяти. Я этого не позволю.

Он запомнит каждую чертову минуту.

Она добавляет препарат, который вызовет слабость и дезориентацию.

— Спасибо, — бормочет он, делая большой глоток из бутылки. — Ты сказала, что я тебе знаком? — Он смотрит на меня с мерзким интересом. — Ты тоже.

Фу.

Я сглатываю, подавляя тошноту.

— Мы встречались?

Он продолжает пялиться на меня: — В каком-то смысле, да.

Я начинаю засыпать его вопросами: о работе, друзьях, путешествиях. У него три кота, и он любит долгие поездки на пляж в свободное время. Лжец. Он добавил это просто для антуража. Я почти спросила его, любит ли он пина-коладу и попадать под дождь, но у меня есть уважение к себе.

Продолжаю задавать вопросы, пока он полностью не вовлекается, потому что именно ради этого я здесь. Он падет.

Его речь начинает заплетаться.

— Это крепкое пиво, — говорит он с хриплым смешком. — Помнишь ту вечеринку, на которой мы были, Харпер?

— Не совсем, — отвечаю, слегка наклоняя голову, надеясь, что он купится на трюк с невинной женщиной. — Напомни?

Он подходит ближе, и я почти слышу, как где-то рычит Александр.

— Ты была такая молодая, — говорит он. — Такая невинная. Красивая.

Я полностью теряю страх перед пролитой кровью. Я застрелю этого ублюдка и буду спать спокойно ночью.

— Правда?

Голос звучит в моем ухе. Ария.

— ДНК подтвержден. И, кстати, дорогая?

Черт возьми, как это было так быстро? Александр что, похитил эксперта по ДНК и держит его в подвале?

Вполне вероятно.

Я прочищаю горло, чтобы дать ей понять, что слушаю.

— Это было не только с тобой, — продолжает она. — Я начала копать, как только узнала его имя, и, черт побери, у этого ублюдка список преступлений длиной в милю. Его обвиняли в сексуальных домогательствах, были многочисленные жалобы, а еще есть доказательства, что он сменил имя и место жительства из-за обвинений в сексуальном насилии.

Боже.

Я делаю глоток своего напитка, пока он продолжает нести ахинею о своих дурацких машинах, его слова становятся все более невнятными с каждой минутой.

Ария продолжает: — Навреди ему, Харпер. Сделай это ради всех нас. Никогда больше не дай этому ублюдку обидеть другую женщину.

Я киваю, словно поглощенная его скучными, эгоистичными историями, но внутри себя даю обещание Арии. Полине.

Всему женскому населению.

Леонардо спотыкается прямо на меня. Хмурюсь и помогаю ему выпрямиться. Я не могу убить его, если он вот-вот отключится.

— Нашел тебя.

Черт.

Из темноты выходят Сол и Марко. Я оглядываюсь. Бар пуст. Никко исчез. Даже бармена больше нет.

Неужели Сол что-то подстроил?

Я быстро оцениваю ситуацию и вспоминаю о сладком металлическом оружии, надежно закрепленном в кобуре на бедре.