Она умница. Мне интересно, как она сохранит свой словарный запас и остроумие, когда буду лизать ее киску.

Зажимаю ее сосок между зубами и щиплю другой. Ее спина выгибается, а губы раздвигаются.

— Продолжай, Харпер. Остановись сейчас, и мне придется тебя наказать. Ты же этого не хочешь, правда?

Дерзкий блеск в ее глазах говорит о том, что она готова попробовать.

Игра продолжается.

— Послушная жена носит то, что выбирает ее муж, — продолжает она.

— Или вообще ничего, — поправляю, заключая ее сладкое, совершенное тело в свои руки и целуя от груди до пупка. Она подавляет хныканье.

— Жена должна уступать превосходному суждению своего мужа, — ее глаза полуприкрыты. — Ведь у него есть привилегия патриархального ясновидения.

— Всегда.

Я добираюсь до маленького бантика и целую прямо там.

— А теперь давай поговорим о том, что происходит, когда жена не слушается своего мужа. Она ведь подлежит его крайнему разочарованию и строгому наказанию, не так ли, принцесса?

Она издает визг, когда провожу ладонью по надписи «Невеста» на ее заднице.

— Но, если ты будешь хорошо себя вести, я покажу тебе мир удовольствия.

Целую нежное место между ног и вдыхаю соблазнительный аромат ее возбуждения.

— Алекс, — шепчет она дрожащим голосом.

— Разве ты не должна называть меня Мой Господин?

Ее запястья в моих руках. Тело кипит от желания, когда встаю. Я хочу ее так чертовски сильно.

— Полина скоро придет, чтобы помочь тебе подготовиться, и я не хочу, чтобы сестра увидела меня со стояком. Мне сказали, что подготовка займет весь день.

Она кивает и прикусывает губу: — Да.

— Тогда я не увижу тебя, пока мы не произнесем клятвы, — отпускаю запястья, чтобы наклониться и поцеловать ее в щеку. — Обещай мне, что будешь вести себя хорошо.

— Ммм...

— Я буду следить за тобой.

Солнце пробивается сквозь облака над горизонтом. Отблески восхода выглядят за окном как надежда.

Провожая меня взглядом, она улыбается: — Я на это рассчитываю.

День проходит как в тумане. Меня причесывают и приводят в порядок до такой степени, что я чувствую себя готовой к выходу на красную ковровую дорожку. Но группа собралась небольшая.

— Я пыталась нанять помощников, — рассказывает Полина. — Пригласила парикмахера, визажиста и всех возможных специалистов. Я хотела дать тебе максимальный шанс сразить всех наповал. Чтобы все конкурирующие мафиозные группировки в стране пускали слюни от зависти.

Оглядываю комнату. Здесь только я, Полина, Ария, одна из сотрудниц Полины и элегантная маленькая серая кошка, которая решила дать о себе знать только этим утром. Как выяснилось, она принадлежит Александру и обычно признает только его, но сегодня она обвилась вокруг моих ног и замурлыкала, как будто мы давние друзья.

— О, она тебя любит, — говорит Полина. — На всех остальных шипит, но тебе повезло.

Что-то в груди отпускает, когда слышу ее мурлыканье. Я всегда хотела завести кошку, но родители запрещали нам держать домашних животных.

— Так что случилось с теми, кого ты пыталась нанять? — с любопытством спрашиваю я. Меня устраивает и небольшая группа, но все же интересно.

Полина закатывает глаза и ставит руки на бедра.

— Алекс, конечно, помешан на контроле. Никто не увидит мою будущую жену в нижнем белье, кроме ее сестер, — говорит она, идеально имитируя легкий акцент Алекса. — Чем больше у нас людей, тем выше риск нарушения безопасности.

Я улыбаюсь ее подражанию, но чувствую небольшой укол ревности. Это то, как она выросла? Мужчины, которые действительно заботились о ее благополучии? Для меня это настолько чуждо. Мой отец взял бы кредит, и нанял бы команду для подготовки, чтобы я выглядела безупречно и идеально, совершенно не заботясь о том, чего хочу, или о моей скромности, а брат делал все, что приказывал отец.

В дверь стучат. Поскольку руки Полины в моих волосах, она кивает Арии: — Откроешь?

Ария уверенно ковыляет к двери.

— Один из сотрудников с прохладительными напитками и закусками. Слава Богу, я проголодалась.

Полина смеется и подмигивает мне. Около часа назад Ария съела фруктовую нарезку и круассан со сливочным сыром, затем порылась в сумочке в поисках пачки орехов, которые съела за несколько секунд, потому что, по ее словам, все еще голодна. Когда этого оказалось недостаточно, она нашла миску с мятными конфетами и съела их все до единой.

— Кажется, кто-то близок к родам, — шепчет на ухо Полина. — Ее тело подпитывается всеми этими тренировочными схватками.

Улыбаюсь в ответ. Я едва знакома с этими двумя, но кажется, будто знаю их всю жизнь. Я так же взволнована, как и они, в ожидании появления малыша.

— Вот, — говорит Ария, поднося поднос с едой. Она ставит его на комод. — О Боже, как вкусно!

— Угощайся.

Она закусывает губу, но явно сдерживает себя. Она выглядит обнадеженной.

— Но ты же невеста, тебе нужно поесть!

— Я не голодна.

Ее глаза загораются, и она тянется за завернутым сэндвичем, когда звонит телефон. Вздохнув, она кладет его на место.

— Это Михаил. Надо ответить. Вам двоим что-нибудь нужно?

— Мы в порядке. Иди, успокой папу малыша, чтобы он не устроил драму в день свадьбы, — говорит Полина, взмахнув рукой.

— Девочки, — говорит Ария, возвращаясь с озабоченным видом. — Михаил говорит, что с твоими социальными сетями произошло что-то странное, Харпер.

— Мои социальные сети? — У меня нет старого телефона, только новый, который Алекс подарил для безопасности, и которым еще не пользовалась. — Что случилось?

Ария вздыхает: — Взломали твой аккаунт и выложили кучу всего. Это точно не могла быть ты, я уже взломала систему и проверила IP-адрес того, кто опубликовал эти посты, и они находились далеко отсюда. — Она хмурится. — Да и ты бы не стала выкладывать такие вещи.

Хочу ли вообще знать, что там было?

Мой новый телефон звонит, на экране высвечивается имя, которое я недавно добавила в контакты.

Александр Романов.

Сердце колотится. Я снова и снова прокручиваю в голове это утро. У меня смешанные чувства.

Я не могу сейчас об этом думать. О том, что произойдет, когда мы останемся наедине.

Стараюсь скрыть дрожь в руках, когда отвечаю на звонок: — Алло?

— Удали свои социальные сети. Все. Кто-то пытается манипулировать тобой через клевету, и я этого не допущу. Не спорь со мной, Харпер. Если ты...

— Я с радостью их удалю. Ты шутишь? Я их ненавидела.

Полина удивленно смотрит на меня. Она обменивается взглядом с Арией.

— Сделай это сейчас, пока говоришь со мной.

Беру телефон и захожу на каждую страницу по очереди, чтобы удалить их. С каждым деактивированным аккаунтом чувствую, как становится легче.

— Все сделано. Боже, как же это приятно.

— Хорошо. Прости, если это было тяжело для тебя.

Ух ты. Немного человечности от него?

— Все нормально.

— Ты готова?

— Почти.

— Персонал скоро поднимется с едой. Постарайся съесть что-нибудь перед свадьбой.

Меня не должна трогать его забота, но я ничего не могу с собой поделать. После жизни, проведенной в пренебрежении, приятно, когда кто-то заботится даже о самых элементарных вещах.

— Они уже принесли, но я не очень голодна.

— Что значит, они уже принесли? Я смотрю на это сейчас.

— Наверное, это было от свадебного организатора или что-то в этом роде.

— О, Боже! Алекс, твоя тупая кошка! — Полина отгоняет кошку от подноса с едой и тяжело вздыхает. — Тебе все равно придется прислать новый поднос, твоя чертова кошка прошлась по еде и даже что-то съела. Фу.

— Будь добра к моей кошке, или я урежу тебе пособие, — отвечает он, и я не могу понять, шутит или говорит серьезно.

Полина показывает средний палец в сторону телефона.

— Я это видел, Полина, — звучит его голос. Она смотрит на меня с виноватой улыбкой. Он блефует или действительно видел? Возможно, мы никогда не узнаем.