На сцену вывели массивную фигуру в магических кандалах.

— Прошу любить и жаловать, пиратский капитан Силар Демиан по прозвищу Бешеный Медведь! Был захвачен во время облавы в одних из окраинных Руин Исхаки! Вы можете прекрасно видеть его могучее тело, но куда важнее то, что капитан Силар является Артефактором ранга Хроники, а его опыт может дать вам множество полезной информации для развития бизнеса, грамотной организации обороны торговых судов, борьбе с пиратской напастью и так далее. Потому мы не будем мелочиться и начнем торги с миллиона золотых!

Капитан Силар Демиан стоял, выпрямившись во весь свой двухметровый рост, несмотря на тяжелые артефактные наручники, сковывающие запястья. Его тело представляло собой карту сражений — переплетение шрамов, среди которых выделялся свежий, еще розоватый рубец, пересекающий грудь по диагонали. На левом плече красовалось рабское клеймо — результат использования артефакта наподобие Клятвотворца, заставляющего носителя исполнять любые приказы человека, в руках у которого находился артефакт.

В зале пронесся шепот, напоминающий шум прибоя перед штормом. Даже под масками читалось напряжение — несколько человек непроизвольно подались вперед, другие, наоборот, откинулись на спинки кресел.

— Один миллион двести! — сразу же раздался голос от дамы в маске феникса.

Силар стоял неподвижно, но его глаза медленно скользили по залу. Его сделали рабом, но в его поведении не было заметно ни единой детали, которая показывала бы, что он с этим статусом смирился.

И на самом деле это не было удивительно. Я не знал Силара лично. Он промышлял в совершенно других квадрантах и вряд ли хотя бы раз бывал в Перекрестке. Однако его слава доходила даже до нас и слухи о Бешеном Медведе мы не раз обсуждали с Псом или Ящером.

— Два миллиона! — крикнул кто-то сзади.

Цена росла неестественно быстро. Обычно Артефакторов Хроники не оценивали выше полутора миллионов. Но Силар был не просто бойцом — он был капитаном, лидером. И кто-то здесь явно хотел получить не просто раба.

— Два миллиона триста! — это была маска ягуара. — Господа, прошу уступить его мне, я обязательно сделаю из этого непреступного здоровяка милого и верного песика!

Я заметил, как мышцы Силара напряглись. Его пальцы сжались в кулаки, и на мгновение мне показалось, что наручники затрещали под напряжением. Но затем он расслабился, и только легкая дрожь в руках выдавала ярость, кипящую внутри.

— Два миллиона пятьсот! — голос маски феникса прозвучал четко, без колебаний.

В зале повисла напряженная тишина. Аукционист поднял молоток:

— Раз… Два…

— Два семьсот! — перебил все прозвучавшие ставки мужчина в маске бабуина.

— Продано! — молоток грохнул по резонатору.

Когда Силара увели, покупатель поднялся со своего места и направился к выходу. Вслед за ним встала женщина в маске выдры и тоже пошла на выход, явно намереваясь догнать бабуина.

Кожа на моей спине покрылась мурашками предвкушения. Все складывалось слишком хорошо и в голове снова засвербели мысли о пружине неудач.

Но здесь и сейчас у меня был контраргумент. Я и так решил пробраться на одно из самых элитных светских сборищ, где спокойно можно было встретить принцев и королей разных стран, и теперь собирался обокрасть человека, за раз выложившего столько денег, сколько я не заработал для одного себя за все семь лет пиратства.

Думать об удаче и неудаче в таких обстоятельствах было как-то глупо и даже, пожалуй, наивно.

— Пойдем, — сказал я Яране, поднимаясь с места и тоже направляясь к выходу слегка погодя после бабуина и выдры.

Когда мы выскользнули из аукционного зала, сразу увидели эту пару. Выдра только-только догнала бабуина и теперь что-то томно шептала ему на ухо, приподнявшись на цыпочках. Мужчина стоял к нам спиной, но, судя по не оставляющим разночтений движениям руки выдры, разговор у них явно двигался в правильном русле.

Спустя минуту мужчина хохотнул, приобнял выдру за плечи и они вдвоем двинулись дальше по коридору.

Я резко обхватил Ярану за талию, притягивая к себе, пошел следом за парочкой. Ее тело на мгновение окаменело, каждый мускул застыл в яростном сопротивлении.

— Ты… — она начала, но мой палец лег ей на губы.

— Они должны поверить, что мы такие же развращенные ублюдки, как и они сами, — прошептал я, чувствуя как ее горячее дыхание обжигает кожу.

Ее пальцы впились мне в плечо, потом сдавленное рычание вырвалось из горла:

— Если твоя рука опустится хоть на сантиметр ниже…

— Мы обсудим это по хожду дела, — я нарочно провел ладонью вверх и вниз по ее спине, отмечая как под кожей играют мышцы.

Мы двинулись вперед, подражая нетерпеливым любовникам.

Коридор завернул, впереди показалось расширение, у начала которого стоял обнаженный охранник с перевязью, на которой висели меч и пистолет.

Пройдя мимо охранника, они двинулись вдоль рядов дверей. Судя по всему, это была секция частных комнат.

Мы тоже спокойно миновали стража, он проводил нас вежливым кивком и вновь повернулся лицом в коридор.

Через секунду я атаковал его, активировав одновременно татуировки паралича, «Сотни порезов», «Прилара», ускоряющего движения и «Радагара», повышавшего физическую силу.

Охранник судя по информации окуляра, находился на стадии Развязки Сказания. И скорее всего он мог предположить, что голый человек мог обладать подобными скоростью и силой, все-таки Хроники среди гостей тоже наверняка были.

Но чтобы человек мог без артефактов использовать их эффекты — это ему уже в голову вряд ли могло прийти. Его тело обмякло, и я поймал падающего мужчину, ощущая, как его мускулы дергаются в мелких конвульсиях под действием паралитической маны.

— Ты что, совсем… — начала Ярана, но я уже рванул вперед, оставив ей лишь шепот: «Подхватывай!»

Татуировки «Прогулки» и «Прилара» вспыхнули на моих ногах, наполняя каждый шаг неестественной легкостью. Пол под ногами уплывал, как будто я бежал не по мрамору, а по траволатору в аэропорту. Пара впереди — маска бабуина с позолоченными клыками и изящная маска выдры — обернулись на шум. Я видел, как зрачки женщины-выдры расширились за фарфоровыми глазницами.

— Кто…? — начал мужчина, но мой удар уже летел к его солнечному сплетению.

Моя ладонь, заряженная маной, вошла в его живот, как раскаленный нож в масло. Он согнулся пополам, воздух с хрипом вырвался из его легких. В последний момент я подхватил его падающее тело, не давая ему грохнуться на пол.

Вторая рука уже сжималась на горле женщины, раскрывшей рот, чтобы завопить, но не успевшей издать ни единого звука. Через пару секунд догнавшая меня Ярана нанесла женщине такой же удар в солнышко, каким я свалил мужчину.

После чего я на всякий случай еще и парализовал обоих.

— Быстро, — прошипел я, хватая мужчину за ноги. Его маска бабуина съехала набок, открывая бледное, покрытое испариной лицо с тонкими губами.

Ярана, не тратя слов, перекинула бесчувственную женщину через плечо. Мы втащили их в ближайшую комнату. Бросив бабуина на кровать, я быстро вернулся за охранником и закинул его туда же к парочке, выбросив артефакты в соседний номер.

— Маски. Снимай, — бросил я, уже надевая маску бабуина вместо своей.

— Как ты?.. — выдохнула она вместо действия. — Троих. Без оружия. Без артефактов…

— После прорыва в Сказание, я открыл в себе талант усиления тела маной. Получается в разы эффективнее, чем у остальных.

Ярана, посверлив меня немного глазами, кивнула, а затем наклонилась и сняла с женщины ее маску выдры.

Затем я забрал номерки парочки и аукционные таблички, закинув наши собственные под матрас огромной кровати, чтобы их как можно дольше искали.

Покинув комнату, я протянул через скважину нить маны, защелкнул замок, после чего резко крутанул ручку в неправильную сторону, ломая механизм.

— Пошли. У нас есть капитан, которого нужно украсть.

Мы вернулись обратно в основной зал, где воздух стал еще гуще от смеси запахов разгоряченных тел.