Это был невероятно сложный трюк, тем более для обладателя дымной маны. К счастью, мой девятилетний опыт нахождения на Эпилоге Сказания позволил провернуть подобное, воспользовавшись долгой паузой, что мне подарила Бьянка.

— Ну же, сильнее! — подбадривал я, в то время как моя мана аккуратно подцепила край одной кости, перевернув ее на одну грань.

Бьянка с шумом выдохнула мне в кулак уже в третий раз.

— Готово, готово, спасибо, — поблагодарил ее я. — Теперь я буду бросать.

Я взял стакан. Дерево было теплым и слегка липким от пота моих ладоней.

Мои пальцы сжали деревянный цилиндр с показной небрежностью, но в этот момент я повторил трюк — на этот раз со своими костями.

Благодаря тому, что стакан находился у меня в руках, это казалось на порядок проще, однако из-за того, что нужно было не просто перевернуть одну косточку, а заставить все пять лечь нужными гранями, маны пришлось использовать еще раза в полтора больше маны, в денежном эквиваленте спалив несколько тысяч золотых за пару секунд.

Впрочем, куш был куда больше, так что грех было жаловаться. Резко поставив стакан на стол, я всмотрелся в крупье. Он явно ничего не заметил и теперь, когда все уже было кончено, от прежней нервозности в нем не осталось и следа, наоборот, он довольно улыбался, предвкушая мое поражение и свою премию от начальства.

— Ну что, открываем? — спросил я.

Крупье кивнул. Оба стакана резко поднялись в воздух.

6−6-6−6–5

6−6-6−6–6

На мгновение в зале воцарилась тишина, настолько полная, что слышалось потрескивание факелов. Затем взорвался гром аплодисментов. Пожилой купец в углу вскочил, опрокидывая стул с резным золоченым орнаментом.

— Клянусь бородой Торальда! — закричал он, и его седые усы затряслись. — Я не видел такого со времен Великого Турнира!

Хамрон пронзительно засвистел, заложив два пальца в рот, а Бьянка вцепилась мне в плечо, восторженно улыбаясь.

Управляющий побледнел, как мел. Его пальцы вцепились в край стола так, что побелели костяшки. Охранники за его спиной невольно сделали шаг вперед, но остановились, когда ко мне со спины подошел управляющий.

Развернувшись к нему в половину оборота, я начал медленно начал собирать выигрыш.

— Господин Марион, — его голос тек, как мед по лезвию, — не удостоите ли меня беседы в более… приватной обстановке?

— Видите ли, мой дорогой, — я сделал паузу, — я как раз собирался покинуть ваше прекрасное заведение. С моими ста сорока тысячами.

Его веки дрогнули. Он наклонился так близко, что я разглядел крошечный шрам под правой ноздрей.

— Вам должно быть известно, — прошептал он, складывая губы трубочкой, — что в нашем заведении… не приветствуются определенные методы игры.

Я рассмеялся, специально чуть громче необходимого, заставляя нескольких игроков обернуться.

— Как забавно! Ваш крупье использовал ровно те же «методы». Только вот… — я тоже понизил голос до шепота, — если я мухлюю — это мои личные проблемы. Если мухлюет ваш сотрудник — это уже крах репутации всего заведения.

Его пальцы сжались так, что костяшки побелели.

— Что вы хотите? — выдохнул он сквозь зубы.

— Информацию. Одна из ваших ячеек. Та, что связана с Зарогом Калиеном.

В воздухе повисла пауза. Управляющий медленно выпрямился.

— Это… деликатная тема, — произнес он, внезапно сменив тон на почти дружеский. — Может, обсудим за бокалом вина? В моем кабинете. Охранники останутся снаружи.

Я поднялся плавно, поправляя манжеты. Хамрон сделал шаг вперед, его рука непроизвольно потянулась к отсутствующему на поясе оружию.

— Все в порядке, — кивнул я ему, специально громко. — Хозяин предложил выпить за удачную игру. Если я не вернусь через полчаса… — я улыбнулся, — начинайте беспокоиться.

Управляющий фыркнул, но его глаза оставались холодными. Он повел меня к неприметной двери, обитой темно-бордовой кожей с тисненым узором, отпер, приглашающим жестом пригласил меня вовнутрь, в темноту занавешенных окон.

Я сделал нарочито небрежный шаг вперед, чувствуя, как управляющий замер у меня за спиной, его дыхание стало чуть чаще. Татуировки окуляров уже работали вовсю, показывая готовящуюся засаду.

Тьму разрезали два молниеносных движения. Слева — коренастый детина с лицом, изборожденным шрамами, справа — долговязый, жилистый и рябой. Их дубинки уже были занесены для удара.

Первый удар я принял намеренно. Дубинки с глухим стуком обрушились на мои подставленные предплечья, мир на мгновение вспыхнул белым.

Магический заряд побежал по нервам, но активированная тройная защитная татуировка комбинации «Бронзовой змеиной шкуры» и «Сказания о Лисфале», при наложении без маскировки придававшие коже серо-коричневый оттенок и покрывавшие тело там, где у меня росли волосы, змеиной чешуей, прекрасно сработала против парализующей дубинки, по умолчанию предназначенной лишь для «выключения» безоружных.

— Неплохая попытка, — прошипел я, прежде чем мой кулак врезался в солнечное сплетение долговязого. Воздух с хрипом вырвался из его легких, брызги слюны разлетелись по полированному полу.

Второй охранник снова занес дубинку, но я уже активировал татуировку «Прилара», стремительно уйдя с траектории атаки. Следом моя рука метнулась вперед, перехватывая его запястье.

Усиление маной. Хруст костей слился со звуком разряда, когда я развернул его же оружие против него самого. Его глаза округлились в последний миг перед тем, как тело затряслось в конвульсиях.

За спиной захлопнулась дверь. Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как управляющий тыльной стороной ладони нажимает на потайную панель в дубовой обшивке.

Его глаза, не привыкшие к темноте, скорее всего различили лишь несколько вспышек и он, вряд ли способный предположить, что я сумел отбиться сразу от двух охранников, не имея при себе артефактов, сейчас наверняка довольно ухмылялся, предвкушая допрос наглого шулера.

Его маникюрные ногти проскребли по дереву, когда я схватил его за горло и прижал к стене. Портрет какого-то старого ублюдка в напудренном парике покачнулся на гвозде.

— Кажется, — мое дыхание было ровным, несмотря на адреналин, бьющий в висках, — мы прервались на самом интересном.

Его зрачки, стремительно расширившиеся от того же адреналина, метались между мной и двумя грудами мяса на полу.

— Вы… — он попытался сглотнуть, но мое сжатие не оставило места для таких вольностей, — даже не представляете, чьи интересы…

Я усилил хватку ровно настолько, чтобы его лицо в полутьме начало приобретать интересный сероватый оттенок.

— Давай-ка переформулируем, — мой голос звучал почти ласково, — либо ты рассказываешь мне все, что знаешь о Зароге, либо… — я кивнул в сторону охранников, — присоединяешься к своим подопечным. Только я не гарантирую, что ты очнешься в том же качестве личности.

Губы управляющего задрожали, обнажая золотую коронку на левом клыке. Капля пота скатилась по виску, оставив мокрый след в аккуратно подстриженных бакенбардах.

— Я… клянусь… клянусь чем хотите! — его голос звучал хрипло, как скрип несмазанных дверных петель, — Зарога я не знаю! Но Сирмак… Он курирует северные ячейки и это казино. Если вы отпустите меня, я…

Мой смех разорвал тягучую тишину кабинета, отразившись от дубовых панелей стен.

— О, как трогательно! — прошипел я, чувствуя, как золотые узоры на предплечье начинают пульсировать теплом. — Ты хочешь, чтобы я поверил, будто ты просто проводишь меня к своему начальнику на дружескую беседу?

Левая ладонь сложилась в жест пистолета, по татуировкам двух артефактных пистолетов заструилась мана. Тонкий луч энергии прошил его ладонь с характерным шипящим звуком, будто раскаленный металл опустили в воду. Запах горелой плоти смешался с ароматом дорогого табака.

Управляющий закатил глаза, его тело напряглось в попытке закричать, но моя левая рука уже сжала его челюсть, пальцы впились в щеки, пригвоздив голову к стене. По моему рукаву стекла теплая струйка его слюны.