Я посмотрела в окно на утреннее небо, где сквозь серые тучи пробивались первые лучи солнца.

– "Аврора", – сказала я тихо. – Богиня утренней зари. Новое начало.

– Аврора… – протянул тимлид, перекатывая название на языке. – Звучит красиво. И символично.

– Тогда решено! – хлопнула в ладоши Катерина. – Встречайте: платформа "Аврора"!

Мы потратили следующий час на обсуждение ключевых преимуществ нашей системы над существующими решениями. Список получился внушительным: модульная архитектура, горизонтальное масштабирование, асинхронная обработка, многоуровневое кэширование, встроенная аналитика.

– Знаете, что самое смешное? – заметил Максим, рисуя очередную схему на доске. – Мы создаём именно то, чего не хватает Хроносу. Словно исправляем чужие ошибки.

Если бы он только знал, чьи именно ошибки мы исправляем. Никто из моей нынешней команды и не догадывался о том, где я работала раньше, и чему именно посвятила всю себя. Но я им непременно всё расскажу, только немного позже.

– Это будет революция в отрасли, – с энтузиазмом произнесла Катя. – Когда клиенты увидят возможности "Авроры", они забудут обо всех конкурентах.

Я улыбнулась, но ничего не сказала. Пусть увидят.

Около полудня зазвонил мой сотовый. Номер был незнакомым, но когда я подняла трубку, голос узнала мгновенно.

– Арина? Это Костя.

Я замерла. Его номер я давно блокнула, решил дотянуться до меня через левый? Надо было давно сменить симку, но, как говорится, все мы сильны задним умом.

– Арина, нам нужно поговорить. Это срочно. Жизненно важно!

В его голосе слышались нотки отчаяния, которых у него никогда раньше не было.

– Нам не о чем говорить.

– Пожалуйста. Один разговор.

Я помолчала, размышляя. Любопытство взяло верх.

– Хорошо. Одна встреча. В кафе "Му-му" на Арбате, в час дня.

– Спасибо, – с облегчением выдохнул он, а я, не дожидаясь, нажала отбой. Сегодня же сменю номер телефона на новый.

Кафе "Му-му" было нарочито простым местом: сетевая забегаловка, полная противоположность тем ресторанам, где мы обедали или ужинали раньше. Я пришла точно в час и сразу увидела Костю в углу у окна.

Романов выглядел как обычно дорого, в идеально сидящем на нём деловом костюме, но, если приглядеться внимательнее, то начинаешь замечать тёмные круги под глазами, нервную складку между бровями, затравленный, бегающий взгляд, как у загнанного в угол зверя. Всё это было чем-то новым в его прежде лощёном облике.

– Арина, – поднялся он навстречу. – Спасибо, что пришла.

Я села напротив, не снимая куртки. Демонстративно посмотрела на часы.

– У тебя десять минут.

– Система рушится, – выпалил он без предисловий. – Каждый день новые сбои. Клиенты уходят. IPO под угрозой срыва.

– И?

– Я нанял лучшего специалиста из Долины. Но даже он не справляется.

Я молча наблюдала, как этот некогда самоуверенный мужчина, готов пасть ниже плинтуса и молить меня о помощи. И никаких чувств не испытывала, даже злорадства. Константин стал для меня совершенно чужим человеком. Как же я, оказывается, обманывалась… Столько лет.

– Вернись, – тихо попросил он. – На должность главного технического директора. Два миллиона рублей в месяц. Полную свободу действий. Публичные извинения за всё, что произошло.

– Всё?

– Я официально признаю твоё авторство "Хроноса". Перепишем всю документацию, исправим пресс-релизы. Ты получишь все заслуженные лавры.

Я искала в себе хоть толику чувств. Но не находила ни злости, ни жалости, ни удовлетворения. Лишь пустоту.

– Нет, Костя.

– Но почему? Я предлагаю тебе всё! И себя! Развода не будет. Яну я отошлю, что-нибудь придумаю…

– Надо же, какая щедрость…

– Арина, я был неправ…

– Неправ? – я тихо рассмеялась. – Ты предал меня, Костя. Украл мою работу, присвоил мои идеи, стёр меня из истории. А теперь, когда твоя империя начала рушиться, вдруг вспомнил обо мне.

– Ещё не всё потеряно. Я тебя люблю. Люди совершают ошибки, на то они и люди! Мы можем всё исправить!

–Исправляй. Только без меня.

Я встала, застёгивая куртку.

– Ты сжёг мосты, Романов. Некоторые вещи не восстанавливаются. Я больше не та женщина, которая тебе верила.

– Арина, подожди…

– Удачи с IPO, – бросила я, не оборачиваясь.

Выйдя на улицу, глубоко вдохнула холодный воздух. Облегчение – вот, что я сейчас ощущала. Последняя нить, связывавшая меня с прошлым, наконец, оборвалась.

***

Интерлюдия

Романов вернулся в офис в подавленном состоянии. Отказ Арины он воспринял как личное поражение, но сдаваться было не в его характере. В кабинете его уже ждал Зотов с очередными неутешительными новостями.

– Константин Георгиевич, – мрачно сообщил технический директор, – за выходные система упала три раза. Модуль складского учёта полностью неработоспособен. Клиенты требуют компенсаций.

– Ясно.

Костя сжал кулаки в отчаянии.

В этот момент зазвонил телефон. На экране высветилось: "Михаил Лебедев".

– Константин, – холодный голос олигарха не предвещал ничего хорошего. – Мои аналитики изучили отчёты о работе твоей системы. Они говорят, "Хронос" не справляется с нагрузкой.

– Михаил Иванович, это временные трудности…

– У вас есть две недели, чтобы привести всё в порядок. Иначе сделка отменяется. Как и брак с моей дочерью.

Гудки. Лебедев отключился.

Константин откинулся в кресле, массируя виски. Две недели. Это была почти невыполнимая задача.

И тут его озарило!

– Виктор Андреевич, а что, если не чинить, а купить?!

– То есть?

– Готовое решение. Есть же на рынке системы управления автосалонами?

Виктор Андреевич задумался:

– Есть. Белорусская компания "CarFlow" предлагает неплохую платформу. Правда, она не дотягивает до уровня "Хроноса" в лучшие времена, но работает стабильно.

– Сколько они хотят?

– Последний раз слышал цифру в пять миллионов долларов за полные права.

– Позвоните им. Сегодня же.

За выходные сделка была заключена. Белорусские разработчики, ошеломлённые размером предложения, согласились продать не только код, но и всю команду в придачу. В воскресенье вечером Зотов уже изучал архитектуру "CarFlow".

– Система простая, но надёжная, – доложил он в понедельник утром. – Если интегрировать её с лучшими наработками "Хроноса", может получиться неплохо.

– Сколько времени потребуется?

– Неделя интенсивной работы.

– Делайте.

Следующие семь дней расширенная команда работала в авральном режиме. Зотов практически ночевал в офисе, объединяя две разные системы в одну. Это было похоже на операцию по пересадке органов – приходилось аккуратно извлекать работающие модули "Хроноса" и имплантировать их в тело "CarFlow".

Неделю спустя гибридная система заработала.

– Виктор Андреевич, вы гений! – ликовал Константин, наблюдая за стабильными показателями на мониторах.

В душе же чувствовал глубочайшее облегчение: можно обойтись и без Арины! Именно ему пришла эта гениальная мысль в голову, и от этой мысли Романов чуть не лопался от переполняющего его довольства.

Зотов был так же, как и начальник, вполне удовлетворён итоговым результатом.

– Константин Георгиевич, интеграция прошла успешно, – доложил он. – Система работает стабильно. CarFlow отлично дополняет наработки "Хроноса". Получился функциональный и надёжный продукт.

– Вот видите! – торжествовал Костя. – Я же говорил, нет нерешаемых проблем!

– Клиенты будут довольны, – кивнул Зотов. – Правда, архитектурно это всё равно решение вчерашнего дня. Но для текущих задач более чем достаточно.

Константин же мысленно планировал презентацию для инвесторов, предвкушая триумф.

В тот же день позвонил Лебедев:

– Костя, мои люди говорят, что система стабилизировалась.