В пятницу вечером Максим объявил:

– Внимание, народ! Сегодня традиционный ужин в честь нового члена команды. Даня угощает, как всегда.

– Необязательно, – начала было я, но меня перебили дружным хором:

– Традиция есть традиция!

– Тем более что Арина уже успела всех нас впечатлить!

– И спасла нас от трёхнедельной головной боли с API!

Максим, хитро прищурившись, добавил:

– Не думайте отказываться. У нас железное правило: каждого новичка шеф приветствует и поздравляет лично. Он считает, что наша организация имеет душу, и душа эта состоит из нас всех. К тому же, можно, не стесняясь и не оглядываясь на ценники, поесть от пуза так, что будем трещать по швам.

– Но я… Это как-то неудобно… – начала вяло отнекиваться я.

– Не отказывайтесь, Арина. Мы будем вас ждать в восемь вечера в "Прованс кафе" на Тверской. Хорошо?

Я посмотрела на лицо тимлида – открытое, доброжелательное, без тени начальственного принуждения. Просто приглашение от коллеги.

– Хорошо, я приду, – сдалась я, улыбнувшись.

Ресторан оказался уютным заведением средней ценовой категории. Не пафосным, не дешёвым – нормальным местом для нормальных людей. Мы заняли длинный стол, и я очутилась между Катей и Максимом, напротив Даниила. Он действительно пришёл. Я думала Смерчев просто отдаст свою банковскую карточку Петрову и на этом его участие закончится, но ошиблась.

Разговор тёк легко и непринуждённо. Обсуждали планы на выходные, делились смешными историями из практики программирования, спорили о перспективах искусственного интеллекта. Никто не пытался произвести впечатление, никто не рисовался. Просто люди, хорошо друг друга знающие и искренне друг другу импонирующие.

– А ты замужем? – спросила Катя, когда разговор зашёл о личной жизни.

– Разведена, – коротко ответила я.

– Недавно?

– Очень.

– Ясно, – она тактично сменила тему. – А хобби у тебя есть?

Я задумалась. Хобби? Вся моя жизнь была полностью подчинена работе и Косте. Что я делала в свободное время? Читала техническую литературу. Изучала новые фреймворки. Совершенствовала код.

– Программирование, – честно сказала я, и все рассмеялись.

– Это не хобби, это диагноз! – заметил Алексей.

– Надо тебе найти что-то ещё, – задумчиво произнесла Катя. – Может, в театр сходим вместе как-нибудь? Или в музей?

В театр? В музей? Когда я последний раз была в театре? Кажется, с Романовым на премьере спектакля, где нужно было "засветиться" перед важными партнёрами. Тогда я провела весь вечер, думая о коде, который дожидался меня дома.

– Было бы интересно, – сказала я и поняла, что не лгу.

К концу вечера я чувствовала себя странно. Легко и тепло. Словно что-то ледяное внутри меня начало таять. Эти люди принимали меня такой, какая я есть. Не требовали быть идеальной женой, успешной бизнес-леди или украшением мужа. Просто коллегой. Просто Ариной.

Когда мы выходили из ресторана, Даниил подошёл ко мне:

– Давайте я подвезу вас домой?

– Спасибо, но не стоит. Я на метро. Или прогуляюсь пешком.

– В такое время? Это опасно. Пойдёмте к моей машине и не спорьте.

Я хотела отказаться, огляделась: фонари освещали влажную после прошедшего короткого дождя улицу. Было тихо и почти безлюдно. А в густых тенях деревьев и стоящих зданий таились… монстры. Я даже вздрогнула от накатившего подспудного страха. И всё же пошла за Смерчевым.

В практичном тёмно-синем седане без намёка на показуху ехали молча. Я указывала дорогу, он сосредоточенно вёл машину по вечерней Москве.

– Здесь, – сказала я, когда мы подъехали к невзрачному зданию хостела.

Даниил остановил машину и посмотрел на фасад. Потом на меня. Потом снова на здание.

– Арина, – тихо сказал он. – Это же хостел.

– Да. А что?

– Вы живёте в хостеле?

В его голосе была такая растерянность, что я невольно улыбнулась.

– А где ещё? Квартира осталась бывшему мужу, своего жилья у меня нет. Это место вполне приемлемый вариант на время.

– Но почему вы не попросили аванс? Я мог бы…

– Не привыкла жить в долг, – быстро перебила я. – Получу зарплату, честно заработанную, тогда и сменю место жительства.

– Но условия там… – он замялся, подбирая слова.

– Нормальные условия. Тепло, сухо, безопасно, – я пожала плечами. – Знаете, Даниил, я не принцесса. Я обычный человек. И не так важно, где я сплю. Важно не предавать себя и свои принципы.

Он смотрел на меня долго и внимательно. В его глазах я читала удивление, восхищение и что-то ещё. Что-то тёплое и незнакомое. Он кивнул и, выйдя из машины первым, отворил дверцу и мне. Подал руку и помог выйти.

– Спасибо за замечательный вечер и спокойной ночи, – поблагодарила я, замирая напротив него. Смерчев был высок, пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с его удивительными серыми глазами.

– Я завтра же распоряжусь, чтобы вам подобрали квартиру неподалёку от офиса. Квартира за счёт компании на срок работы, это будет прописано в доп. соглашении к основному договору, – сказал так твёрдо, что я поняла – спорить бесполезно. Потому просто кивнула:

– Хорошо, спасибо.

– Доброй ночи, – пожелал он мне и замер, глядя мне вслед. Только после того, как я скрылась за дверями хостела, услышала, как он завёл двигатель.

В общей комнате, ложась на узкую койку, я думала о прошедшем вечере. О том, как легко и естественно я чувствовала себя среди новых коллег. О том, как давно не смеялась просто так, без повода. О взгляде Даниила, когда он понял, где я живу.

Впервые за много лет я засыпала не с мыслями о коде или рабочих задачах. Я думала о людях. О тех, кто принял меня в свой круг. О том, что, возможно, жизнь – это не только работа.

***

Интерлюдия

Даниил проводил Арину взглядом, пока она не скрылась за дверью, потом ещё несколько минут сидел в машине, пытаясь осмыслить увиденное.

Хостел. Она жила в хостеле.

Женщина, которая в одиночку создала систему стоимостью в миллиарды рублей, ночевала на койке за восемьсот рублей в сутки.

Он завёл двигатель и медленно поехал домой, но мысли его были заняты не дорогой.

С момента их первой встречи в кофейне прошла неделя, но он уже понял – Арина Романова не была похожа ни на одну женщину, которых он знал. И дело было не только в её профессиональных качествах, хотя её знания и нестандартное мышление поразили даже его, человека, привыкшего работать с лучшими специалистами отрасли.

Дело было в ней самой.

В тот день в «Зерне», когда она появилась в дорогом кашемировом свитере и идеально сидящих джинсах, он принял её за типичную жену богатого бизнесмена. Красивую, ухоженную, вероятно, капризную. Таких он встречал десятками на корпоративных мероприятиях, женщин, чья главная работа заключалась в том, чтобы хорошо выглядеть рядом с успешным мужем.

Но когда она заговорила о блокчейне, когда стала объяснять архитектурные проблемы с такой же лёгкостью, с какой другие обсуждают погоду, он понял – перед ним профессионал высочайшего класса.

Первый рабочий день тоже не прошёл без сюрпризов: когда она пришла в офис в простой белой рубашке, тёмном пиджаке, брюках и удобных туфлях на маленьком каблучке, без намёка на роскошь, когда за сорок минут решила задачу, над которой его команда билась три недели, он понял ещё больше.

А сегодня вечером в ресторане он увидел совсем другую Арину.

В повседневных джинсах, мягком свитере и удобных кроссовках она выглядела… куда роскошнее заправских модниц столицы. Просто сногсшибательно красивая женщина, которой не нужна внешняя мишура, которая смеялась над шутками коллег, внимательно слушала их рассказы, застенчиво отвечала на личные вопросы. Никакого высокомерия, никакой позы. Она была искренне заинтересована в людях, хотя было заметно, что общение даётся ей нелегко – такова была Арина, её природа замкнутости и нелюдимости.

И эта деталь про хобби… «Программирование». Она сказала это с такой серьёзностью, что его сердце сжалось. Много-много лет жизни, посвящённых работе, а затем и мужу, в итоге предавшему её. Никаких увлечений, никаких развлечений, никакой личной жизни вне служения чужим амбициям.