– К концу света? Что еще за бред? Из-за этого несчастного меча?

– Не он. Куб с энергией земли, что вы нашли. Ты должен уничтожить его.

– Погодите, погодите, – замахал руками Йоан. – Во-первых, с чего мне вам верить? И, во-вторых, я не знаю где этот Роадранеров куб.

– О, это создание Древних, а не главы мира теней. А насчет других твоих слов… Ты знаешь, для чего создан проект «Врата»?

– Вчера узнал. Командор Ищущий рассказал… – сказал Йоан и тут же понял, что проговорился, подтвердив факт существования секретного проекта. Хотя Предвестник и так слишком много знал.

– Командор Ищущий? Интересно. Он может пригодиться, чтобы убедить упрямого имперца.

– Имперца?

– Это не твоя забота, Йоан Нил. Ты должен уничтожить куб. Для этого поменяй местами проводники энергии от врат.

– Я не знаю, где врата. И не буду рисковать своей жизнью.

– Твоя жизнь только что должна была прерваться. Здесь все указано, – Предвестник протянул исследователю конверт. – Уничтожать куб или нет, это твое решение. Оно может стоить жизни целому миру.

– Возрождение справится, оно удержит его.

– Орден не справится, и вскоре ты в этом убедишься. – Предвестник подобрал с пола шар.

– Если ты так силен, уничтожь источник сам.

– К сожалению, Врата лишают меня энергии, я не смогу сделать даже шага рядом с ними.

– А если я соглашусь? Что случится, когда я поменяю проводники местами? Мир будет спасен? Есть еще один источник, рядом с тем местом, где мы нашли этот. И командор Темный уже изучил куб, он сможет воссоздать его.

– Не сможет, эти технологии слишком сложны даже для Мастера. Но это не должно тебя волновать. Врата после этого взорвутся.

– Взорвутся? Веселый расклад. Ты предлагаешь мне взорваться с ними?

– Я предлагаю тебе спасти мир.

– Знаешь что? Ищи себе другого дурака. Я и близко не подойду к Вратам.

– Если бы не я, ты бы уже был мертв. Но это твой выбор, – пожал плечами Предвестник. – Ты обладаешь свободной волей, и я не вправе изменить её, – Предвестник поднял магический шар над головой и исчез в луче синего света.

Йоан выругался, и распечатал конверт. Это была карта Эндорийского Альянса, в районе предгорья, недалеко от столицы была поставлена красная точка. Йоан вздохнув, скомкал лист и убрал в свой заплечный мешок. Перехватил покрепче Япию, осторожно выглянул за дверь. Аристид, которого оставили дождаться гибели Йоана, спал, растянувшись на полу. Он улыбался во сне. «Посмотрим, как ты заулыбаешься, когда Мастер узнает о твоем провале. Благодарю еще раз, Предвестник», – подумал Йоан, проходя мимо мага.

Утром Тони стоял перед окном на третьем этаже. Было еще рано, на улице стояли сумерки, гвардейцы те, что не были заговорщиками, клевали носами. Росс выбрал идеальное время, когда спать хотелось больше всего. Тони повязал на предплечье красно-белую ленту, которая разделялась по диагонали. По этому знаку его узнают заговорщики. Лента смотрелась чуждо на оливковом мундире. Тони надел полевую униформу, словно насмехаясь над собой. На плечевой портупее было видно вензель императора.

Выстрел пушки, с которого должна была начаться их революция, заставил Тони вздрогнуть. Кончики пальцев закололо, сердце сжалось и у капитана похолодело в животе. Сейчас.

Гвардеец на углу даже не понял, что произошло. Он проснулся, не понимая, почему в такую рань стреляет пушка и в этот момент его сердце пронзил клинок Тони. Подобное сейчас происходило по всему дворцу. Среди стоящих в карауле гвардейцев далеко не все были заговорщиками, и многие революционеры уже убили своих неподозревающих напарников. Руки Тони дрожали, он тупо рассматривал окровавленный кинжал в руке. Еще никогда ему не приходилось так хладнокровно убивать. Сейчас он еще острее, чем раньше почувствовал, что идет против своих.

– Предатель! – над головой Тони пуля отколола кусок штукатурки. Гвардеец, выбежавший в коридор, заметил капитана над телом убитого соратника и обо всем догадался. Трясущимися руками он старался перезарядить ружье, а когда увидел пистоль Тони, бросился бежать. Тони легко догнал его и сшиб с ног.

Гвардеец был еще совсем молод. Юный светловолосый аристократ, которого родители засунули в теплое местечко. Вернее, оно было теплым до сегодняшнего дня. Капитан поднял пистоль. Над губами гвардейца пробивался рыжеватый пушок, сейчас обильно покрытый каплями пота.

– Убийца! – голос гвардейца сорвался. Он пытался извлечь из ножен палаш, но запутался в ремешках. – Пощади! – наконец пролепетал он, опуская рукоять палаша. Его большие голубые глаза обреченно застыли на лице капитана. Тони громко сглотнул. Он уже видел такие глаза. У рядового Коллинза, что умер у него на руках.

Тони опустил пистоль. – Беги, – неестественный надтреснутый голос капитана был едва слышим. Гвардеец кивнул и, вскочив на четвереньки, побежал, ножны попали ему под ноги, и он вновь упал. Тони прикрыл глаза и побежал в противоположную сторону. За прошедшие дни он изучил маршрут к покоям фальшивого императора.

Ноги плохо его слушались, слабость накатила на Тони, проведшего бессонную ночь в тяжелых раздумьях. Тони надеялся, что убийство первого же гвардейца поможет ему определиться, но этого не случилось. И вскоре судьба подкинула еще одну проблему.

Около официальных покоев фальшивого императора лежали трупы четырех бунтовщиков. Те гвардейцы, что охраняли покои, тоже были мертвы. Тони пинком отворил двери и увидел Бартоломео, он лежал на полу. Лицо рильца залила кровь с рассеченного лба и сломанного носа. Над ним стоял один из революционеров, рослый гвардеец с пышными усами. Тони видел его пару раз на тайных собраниях. Он тоже узнал Уотерса и кивком указал на стоящего в углу покоев актера.

– Сигмар предупредил, что ты придешь за ним. Как видишь, я сделал твою работу. Забирай, – буркнул он, после чего повернулся к Бартоломео и поднял пистоль.

– Стой! Не стреляй, возьмем его в плен!

– А зачем? Это реставрист, Росс сказал убивать таких. Эта собака еще выстрелит нам в спины, – с этими словами гвардеец направил пистоль в лицо Бартоломео. Старый офицер утер кровь и, приподнявшись на локтях, храбро смотрел в дуло. Гвардеец ухмыльнулся. Тони закрыл глаза.

Раздался выстрел.

Бартоломео вздрогнул, когда революционер, держась за простреленную шею, упал на пол. Тони открыл глаза и опустил руку с дымящимся пистолем. Бартоломео торопливо поднялся и подобрал оружие. От его взгляда не укрылась повязка на плече у Тони.

– Ну, как поступишь? – Бартоломео посмотрел в сторону актера. Тот стоял в ночной рубашке, крепко сжимая кулаки. Его нижняя губа дрожала.

– Не знаю, – Тони сорвал повязку с плеча и сел у стены. Мимо их дверей пробежало несколько человек, но они даже не заглянули внутрь. – Что ты здесь делаешь?

– Мы знаем о планах Росса насчет этого актёра. Мы хотели вытащить его из дворца.

– А настоящего императора?

– О, о нем ты можешь не беспокоиться. Мы спасем его. – Бартоломео схватил актёра за плечо и потащил за собой. Тот шёл с обреченным видом.

– Возьми меня с собой, – Тони поднялся, когда они прошли мимо него.

– Ну, уж нет. Беги из дворца, если хочешь жить. Но не с нами.

– Я могу пригодиться, – голос Тони предательски дрожал.

– Не думаю, – Бартоломео даже не обернулся. Капитан подождал, пока он скроется за поворотом, а потом со всей силы ударил по двери и заорал. Ему хотелось разбить голову от злости, разочарования и растерянности, но капитан сдержался. Он подобрал ташку с пулями у одного из революционеров и пошел в противоположную от Бартоломео сторону, на ходу заряжая пистоль. Он не знал куда ему идти. Колебания между сторонами сделали из него изгоя.

«Если я убегу из дворца, то стану никому не нужен. Отец, реставристы и революционеры, все будут считать меня предателем. Я буду скрываться, пока не установиться какая-то одна власть, которая и повесит меня как преступника».