– А это общежитие преподавателей, – Дина указала рукой вправо, на огромное здание, что возвышалось над нами рядами широких балконов. – Говорят, даже ректор Корвин живёт здесь. На самом последнем этаже, с выходом на крышу. Я слышала, ночью он оборачивается драконом и улетает к звёздам.

В глазах подруги появился уже знакомый мне романтичный блеск. Наш ректор, Закари Корвин, был молод и хорош собой, и я не сомневалась, что многие адептки будут пойманы на попытке проникнуть в общежитие преподавателей, потому что этот дракон действительно представлял собой лакомую добычу.

– Тебе нравится айс Корвин? – спросила я, с усмешкой покосившись на подругу, и её щеки залил румянец.

– Я его ещё ни разу не видела, – смущённо призналась Дина. – Завтра будет первый раз. И я собираюсь как следует помолиться Единому, чтобы судьба оказалась ко мне благосклонна, и айс Корвин был моим истинным.

Что ж, наш ректор – хороший выбор, и если Дине повезёт, я буду за неё очень рада. А вот что делать с собственной судьбой, предназначенной мне богами, я не имела ни малейшего понятия. Потому что она, в этот самый момент, неумолимо приближалась к нам со стороны мужского общежития. И, глядя на Киорана Драгоса, я могла думать лишь о том, как сложно будет держаться от него на расстоянии.

Обед прошёл на удивление спокойно. Я чувствовала на себе взгляд врага нашей семьи, хотя это, скорее всего, никак не было связано с узами истинности. Но мысль о том, что Киоран Драгос обдумывал, как лучше меня прикончить, уже практически не пугала. Даже если он не может почувствовать свою пару из-за проклятия, это не значит, что он причинит мне вред. Его инстинкты не позволят, я в этом не сомневалась. И даже беспокойство Дины на этот счёт не могло поколебать мою уверенность.

Места в столовой оказались распределены заранее. Адепты не могли садиться, где им вздумается, все было чётко расписано, и пересаживаться строго запрещалось. К счастью, нас с Диной разместили за одним столиком, вместе с ещё двумя адептками, которые не стремились с нами знакомиться и как-то налаживать дружеские отношения. В итоге мы поели в полной тишине, после чего разошлись по своим комнатам – отдыхать, морально готовиться к началу учёбы, раскладывать вещи и учить правила.

Перед тем, как лечь спать, я наведалась в душевую, надеясь, что основная масса адепток уже успела помыться. На моё счастье, внутри были закрытые кабинки, поэтому я получила то самое уединение, в котором так отчаянно нуждалась, даже несмотря на то, что по соседству принимала душ какая-то незнакомая драконица.

Вернувшись в свою комнату в одном полотенце, я некоторое время просто стояла перед высоким зеркалом, приклеенном к дверце платяного шкафа. Мне не хватало духу повернуться и посмотреть на метку Киорана Драгоса, что пульсировала у меня на лопатке, обжигая кожу. Дело в том, что каждый рисунок был уникален, он содержал в себе родовые орнаменты того дракона, с которым установилась эта священная, нерушимая связь.

Но посмотреть стоило. Хотя бы ради того, чтобы раз и навсегда убедиться в том, что я действительно нашла своего истинного. И оценить масштабы катастрофы. Я сняла с себя полотенце и бросила его на спинку кровати, намереваясь позже просушить, а сама уставилась в зеркало, рассматривая собственное тело, совершенно не предназначенное для боевой магии. У меня не было крепких, накачанных мышц, которые обеспечивали бы мне силу и выносливость, так необходимые на фронте. Не было отчаянной храбрости, чтобы бросаться на своих врагов сломя голову.

Что бы я сделала, встретившись с монстром? По-настоящему, не на картинке. У меня не было ответа на этот вопрос, но я не сомневалась, что уже в первый год обучения преподаватели вылепят из меня так необходимого им Стража или же с позором отправят домой. Но если я своими действиями брошу хоть малейшую тень на род Де Арваль, в поместье мне лучше не появляться.

Сделав глубокий вдох, словно перед прыжком в воду, я повернулась к зеркалу спиной и обернулась, чтобы рассмотреть мерцающий серебристый рисунок, проявившийся на моей коже. Если бы он не принадлежал Киорану Драгосу, я бы, наверное, была на седьмом небе от счастья. Далеко не каждый дракон встречает свою истинную пару, а иногда это происходит уже слишком поздно, когда больше нет возможности на совместное будущее. Мне несказанно повезло. Но я чувствовала себя так, будто меня прокляли.

Надев пижаму, я легла спать, уверенная, что тревожные, мрачные мысли не дадут мне уснуть. Но, видимо, мой организм считал иначе, потому что стоило только голове коснуться подушки, и будто уже в следующее мгновение по коридору общежития прокатился сигнал побудки.

В голове было на удивление ясно, и я, не теряя времени, натянула на себя заранее приготовленную форму, состоявшую из обтягивающих чёрных брюк, рубашки и кожаного корсета, который, вероятно, должен был не столько утягивать талию, сколько защищать мои ребра, и отправилась умываться. Перед рядами раковин в общей душевой уже было полно других адепток, среди которых я увидела и Дину.

– Ты читала расписание? – спросила она, подойдя ко мне. – Каждое утро перед завтраком построение на плацу. Зачем это?

– Для поднятия боевого духа? – предположила я. – Нам задвинут вдохновенную речь, чтобы мы потом усерднее учились.

– Я бы гораздо усерднее училась, если бы у меня было больше времени на завтрак. Я вообще медленно ем.

Одна из раковин освободилась, и мы с подругой вместе заняли её.

– Ты знаешь, что смотреть вдвоём в одно зеркало – плохая примета? – спросила Дина. – Мы с тобой влюбимся в одного парня.

Это вряд ли.

– Я не претендую на айса Корвина, – тихо ответила я. – Он полностью в твоём распоряжении.

Дина вздохнула и как-то сникла, словно заранее не верила в свой успех. А я не знала, что сказать или сделать, чтобы подбодрить её. Метка истинности даёт о себе знать при первой же личной встрече. И если после завтрака во время вступительной речи моя подруга ничего не почувствует, значит, Закари Корвин – не её судьба.

Умывальню мы покидали в молчании, погрузившись в свои мысли. До построения оставалось ещё несколько минут, и я успела отнести свои вещи в комнату и захватить сумку с учебниками. Кто знает, будет ли у нас время после завтрака вернуться в общежитие.

Подойдя к зеркалу, я ещё раз проверила прическу. Волосы для удобства были убраны в тугую косу, и пока я умывалась, у висков уже выбилось несколько прядей, которые от влаги начали завиваться. Заправив их за уши, я вышла из комнаты. Скорее всего, на будущее придется найти другой способ убирать волосы, чтобы они вообще никак не мешали мне во время физической подготовки, но когда мы с Диной спустились в холл общежития, то увидели, что многие адептки оставили свои волосы распущенными, словно это была не военная академия. Что ж, раздавать советы по подобающему внешнему виду я не собиралась, особенно Селесте Торн, которая смотрела на меня так, будто уже была моим личным смертельным врагом.

– Не обращай внимания, – шепнула мне Дина. – Скорее всего, она таким образом надеется доказать Драгосу свою безраздельную любовь. Но знаешь, что мне кажется?

– Что? – я отвернулась от Селесты, решив действительно не обращать на неё внимание. Раз она была настолько жалкой, что решила обмануть парня, чтобы привязать его к себе, то нам с ней точно было не по пути.

– Мне кажется, Драгос не признает её своей истинной, даже если это правда, – совсем тихо произнесла Дина. – Идём.

Проходя мимо эйсы Лорн, мы пожелали ей доброго утра и вышли во двор. Плац располагался как раз напротив центрального корпуса, и идти было недалеко. Но даже за те несколько минут, что заняла у нас дорога, я почувствовала на себе внимательный, изучающий взгляд. Не враждебный, но мне всё равно было настолько не по себе из-за того, что где-то поблизости был мой кровный враг, что я до побелевших костяшек сжимала пальцами ремешок сумки, держась за него, как за спасительную соломинку.